Paléozoïque signifie
" vie ancienne" ou "des anciens
organismes vivants". Cette ère s'étale
de - 540 Ma à - 250 Ma. Au début
du Paléozoïque, la vie n'existait
que dans les mers.
Ayant duré près de 350 millions
d'années, cette ère fut une période
très importante pour le monde animal.
Parties de la mer, les espèces animales
colonisèrent peu à peu la terre
ferme. A la fin du Paléozoïque, les
reptiles et des animaux à l'allure de mammifères
firent leur apparition.
Mais l'ère prit fin avec une extinction
de masse la plus importante que le monde ait jamais
connu.
L'ère du Paléozoïque
est divisé en 6 périodes: Cambrien,
Ordovicien, Silurien, Dévonien, Carbonifère,
Permien.
Le Cambrien ( -
540 à - 505 Ma )
Cette période a vu l'apparition des premiers
animaux au corps partiellement dur. Il existait alors un immense
continent et plusieurs petits.
Le climat chaud éleva le niveau des mers. La naissance de
ces mers peu profondes apportait les conditions idéales pour
l'apparition de nouvelles vies animales.
L'expansion de la vie animale au Cambrien est une sorte de Big Bang
de l'évolution.
Les animaux de cette période vivaient dans l'eau. De nombreux
invertébrés à corps durs firent leur apparition:
éponges, arthropodes, mollusques, brachiopodes.
Mots clefs: Premiers coraux
- Crustacés
L'Ordovicien( - 505 à - 438 Ma )
Au début de l'Ordovicien, il y a 505 Ma,
la vie animale n'existait que dans la mer. Vers la fin de la période,
les animaux firent leurs premiers pas sur la terre ferme.
A cette époque, il existait un continent unique appelé
"Gondwana".
A la fin de l'Ordovicien, le climat devint si froid que presque
la moitié des espèces animales disparurent.
Cette période vit l'apparition des Nautiloïdes (des
mollusques) et des premiers poissons cartalagineux.
Mots clefs: Poissons cartalagineux
Le Silurien( - 438 à - 408 Ma )
Durant le Silurien, le climat se réchauffe
ce qui permit à la vie animale de progresser. L'atmosphère
comportait 300 fois plus de gaz carbonique qu'aujourd'hui.
Sur la terre ferme, les premières vraies plantes firent leur
apparition. A la fin de cette période, les animaux terrestres
étaient en nette augmentation mais peu d'entre eux dépassaient
quelques centimètres de long.
Les plus grands animaux marins étaient
des euryptérides géants (ou scorpions des mers). Certaines
espèces pouvaient atteindre 3 m de long.
Malgré tout, les mers du Silurien grouillaient surtout d'animaux
planctoniques de petites tailles.
Sur la terre ferme, les premiers arachnides (ancêtres des
araignées) évoluaient.
Mots clefs: Poissons osseux
- Premières plantes - Premiers invertébrés
terrestres
Le Dévonien ( - 408 à - 360
Ma )
Souvent connu sous le nom d'âge des poissons,
le Dévonien est l'époque où les poissons à
épine dorsale devinrent les maîtres des mers et s'aventurèrent
sur la terre ferme.
Le Dévonien connut de grands bouleversements:
• le Gondwana se déplaça vers
le nord
• l'Europe, l'Amérique du Nord et le Groenland se rejoignirent
pour former un seul continent
• les plantes rampantes du Silurien laissèrent la place
aux prêles et aux fougères
• les premières forêts firent leur apparition
à la fin de cette période
Dans les mers, les placodermes règnaient.
Ils possédaient de puissantes mâchoires. Dunkleostreus
mesurait presque 4 m de long.
Malgré les recherches, on ne sait toujours
pas lesquels des poissons donnèrent naissance aux premiers
amphibiens. Mais cette transition devait modifier tout le cours
de l'évolution.
Mots clefs: Apparition
des amphibiens - Apparition des ammonites - Premières forêts
- Fougères - Premiers squales
Le Carbonifère( - 360 Ma à
- 286 Ma )
Le Carbonifère a débuté il
y a 360 Ma, après une extinction de masse (causée
par un refroidissement du climat) qui a entraîné la
mort de 70% des animaux marins.
Le Carbonifère vit la croissance de vastes forêts et
l'évolution des premiers reptiles ainsi que des insectes.
L'atmosphère comportait alors 40% d'oxygène en plus
par rapport à aujourd'hui.
Pour ceux qui détestent tout ce qui rampe
et fourmille, le Carbonifère aurait été un
véritable cauchemar.
Les scorpions pouvaient atteindre 75 cm de long, les blattes et
les mille-pattes géants grouillaient sur le sol.
Dans les airs, des libéllules primitives d'une envergure
de 60 cm chassaient d'autres insectes volants.
Mots clefs: Conifères
- Premiers Reptiles - Extension des forêts
Le Permien ( - 286 Ma à - 245
Ma )
Le Permien est la dernière période
de l'ère Paléozoïque. Il se termina par l'extinction
de masse la plus importante.
Au début du Permien, il y a 286 Ma, les
continents formaient un supercontinent appelé la Pangée.
La Pangée subissait des conditions climatiques très
variables et extrèmes, de 0°C à 40°C.
Les reptiles s'adaptèrent à ces
conditions difficiles. Certains, comme Dimetrodon, étaient
à sang froid. Par contre, les chercheurs pensent que les
Thérapsides ( appelés aussi reptiles mammaliens) devinrent
"à sang chaud" et adoptèrent une protection
tout à fait nouvelle: la fourrure.
Les Thérapsides donnèrent naissance aux mammifères
sans en être eux-mêmes. Peu après leur apparition,
ils évoluèrent en différentes variétés
de carnivores et d'herbivores.
Il y a 245 Ma, le Permien prit fin dans la plus
importante extinction de masse connue. 96% de la vie animale sous-marine
et 75% des espèces terrestres disparurent.
Mots clefs: Reptiles
mammaliens - Formation d'un supercontinent unique
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