Le corps d'Oviraptor"« voleur d’œufs » est typique des Coelurosaures. Ses mains ont trois doigts aux longs ongles incurvés mesurant chacun près de 8 cm de long. Oviraptor marchait sur ses deux pattes postérieures pourvues de trois orteils griffus. Sa longue queue tendue servait de contrepoids.

Oviraptor philoceratops mesurait 2,50 m de long.

Au début des années 20, la découverte dans le désert de Gobi de nombreux oeufs ainsi que les squelettes de deux espèces, Protoceratops et Oviraptor, eut un fort retentissement. Que pouvait manger ce théropode dépourvu de dents ?

Pour H.F Osborn, il n'y avait aucun doute: Oviraptor se nourrissait des oeufs de Protoceratops. Ainsi naquit une belle légende qui perdura 70 ans: Oviraptor était un voleur d'oeufs. Ce n'est qu'en 1990 que la vérité fut découverte.

Oeufs d'oviraptor

Les chercheurs mirent à jour les squelettes de plusieurs Oviraptors posés sur des nids contenant des oeufs semblables à ceux que leurs confrères avaient déniché en 1920. A l'intérieur de ces oeufs, ils trouvèrent des embryons d'Oviraptor. Loin d'être des pilleurs de nids, ces étanges dinosaures étaient en réalité des parents attentionnés.

Ce très curieux animal, dépourvu de dents, possède un bec et une grande crête sur le sommet de la tête, constituée par les os de l'avant du crâne. Cette excroissance ressemble beaucoup à celle du Casoar (un oiseau actuel).
Depuis la découverte de son cousin Caudipteryx en Chine, les paléontologues pensent qu'Oviraptor était entièrement recouvert de plumes.

Oviraptor mongoliensis a été décrit en 1986. Lui aussi vivait en Mongolie au Crétacé supérieur. Il mesurait également 2,50 m de long.Il possédait une crête plus haute que celle d'Oviraptor philoceratops.

Classification

Saurischia Theropoda Tetanurae Coelurosauria Maniraptora Oviraptorosauria Oviraptoridae

V.B (11.2003) M.à.J 12.03.2006

Pour plus d'informations

Les Oviraptoridés

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