Oviraptor était un petit dinosaure bipède. Il
vivait en Mongolie à la fin du Crétacé.
Depuis la découverte d'Oviraptor philoceratops,
les paléontologues se posent beaucoup de
questions à son sujet.
Le corps d'Oviraptor"« voleur d’œufs
» est typique des Coelurosaures. Ses
mains ont trois doigts aux longs ongles incurvés mesurant
chacun près de 8 cm de long. Oviraptor marchait sur ses deux
pattes postérieures pourvues de trois orteils griffus. Sa
longue queue tendue servait de contrepoids.
Oviraptor philoceratops mesurait 2,50 m de long.
Au début des années 20, la découverte dans
le désert de Gobi de nombreux oeufs ainsi que les squelettes
de deux espèces, Protoceratops et Oviraptor, eut un
fort retentissement. Que pouvait manger ce théropode dépourvu
de dents ?
Pour H.F Osborn, il n'y avait aucun doute: Oviraptor se nourrissait
des oeufs de Protoceratops. Ainsi naquit une belle légende
qui perdura 70 ans: Oviraptor était un voleur d'oeufs.
Ce n'est qu'en 1990 que la vérité fut découverte.
Oeufs d'oviraptor
Les chercheurs mirent à jour les squelettes de plusieurs Oviraptors
posés sur des nids contenant des oeufs semblables à
ceux que leurs confrères avaient déniché en
1920. A l'intérieur de ces oeufs, ils trouvèrent des
embryons d'Oviraptor. Loin d'être des pilleurs de nids, ces
étanges dinosaures étaient en réalité
des parents attentionnés.
Ce très curieux animal, dépourvu de dents, possède
un bec et une grande crête sur le sommet de la tête,
constituée par les os de l'avant du crâne. Cette excroissance
ressemble beaucoup à celle du Casoar (un oiseau actuel).
Depuis la découverte de son cousin Caudipteryx en Chine,
les paléontologues pensent qu'Oviraptor était entièrement
recouvert de plumes.
Oviraptor mongoliensis a été décrit en 1986. Lui aussi vivait en Mongolie au Crétacé supérieur. Il mesurait également 2,50 m de long.Il possédait une crête plus haute que celle d'Oviraptor philoceratops.
Rechercher
