Les ours Le groupe des ours ne comprend que 8 espèces reparties en 5 genres. Bien que la famille des Ursidae (Ursidés) ne soit pas très diversifiée, les ours sont répandus sur tous les continents et tiennent une place prépondérante dans les différentes cultures. Les ours sont apparus il y a 20 à 25 Ma, en Eurasie. L’ancêtre de l’ours avait la taille d’un raton-laveur. Aujourd’hui, la plupart des Ursidés sont de grande taille. La famille des Ursidés comprend :
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Les ours ont colonisé tous les continents sauf l’Australie et l’Antarctique. Cependant, ils sont surtout nombreux dans tout l’hémisphère Nord, Europe, Amérique et Asie, bien que l’on en trouve également sous les tropiques.
Ours brun (Ursus arctos). Licence L’aire de distribution de chaque espèce a été beaucoup réduite depuis 200 ans à cause de la persécution de l’homme et de la destruction des habitats. Aujourd’hui, à part l’ours noir d’Amérique et l’ours brun (certaines sous-espèces), tous les Ursidés sont en danger.
Ourson noir (Ursus americanus). Licence
Les ours se sont adaptés à pratiquement tous les habitats, de la toundra arctique et les banquises polaires aux forêts, aux montagnes, aux prairies, et aux déserts tropicaux et tempérés.
Ours polaire (Ursus maritimus). By Lady AnnDerground . Licence A part le panda qui ne vit que dans les forêts montagneuses de bambous, les ours sont capables de changer de biotope, passant de la forêt à la prairie en passant par des zones plus arides.
Les Ursidés sont apparentés aux canidés et aux pinnipèdes. Après de nombreuses controverses, le grand panda a été inclus dans cette famille.
Grand Panda (Ailuropoda melanoleuca). By Jeff Kubina (Site de l'auteur). Licence Concernant le petit panda ou panda roux (Ailurus fulgens), les analyses ADN ont démontré qu’il n’était pas un parent proche des ours mais plutôt des Mustélidés (blaireaux, moufettes).
Panda roux ou petit panda. By Anirban Biswas . Licence Après de nombreux débats, il a été classé dans une famille à part, Ailuridae, dont il est le seul représentant.
La plus petite espèce est l’ours malais dont le poids n’excède pas 65 kg et la plus grande est l’ours polaire qui peut atteindre 800 kg. Les mâles sont toujours plus grands que les femelles, pouvant peser jusqu’à deux fois plus lourds.
Ours malais ou ours des cocotiers (Helarctos malayanus). By poplinre . Licence Le corps est trapu et musculeux. Leurs grosses pattes et leur crâne massif témoignent de leur puissance. La queue est toujours très courte.
Grizzli. By Chris Willis . Licence La couleur du pelage est très variable selon les espèces mais également les sous-espèces. Elle varie également au sein d’une même population. Le pelage peut être noir, beige, blanc, roux.
L'ours noir n'a pas toujours le pelage noir. By poplinre . Licence Les canines sont aiguisées. Incisives et molaires servent à broyer les aliments. Toutes les espèces d’ours possèdent cinq griffes incurvées et non rétractiles aux pattes avant et arrière. Celles des membres antérieures sont particulièrement longues.
L'impressionnant ours Kodiak. By Eric Ncindy 24. Licence Les pattes postérieures sont plantigrades c’est-à-dire que les coussinets sont placés à plat sur le sol. Le grand panda possède une particularité aux pattes antérieures. Elles sont munies d’un sixième doigt ou « faux pouce ». C’est en fait un petit os du carpe très développé, le sésamoïde radial.
Les ours sont des animaux solitaires. Mâles et femelles ne se côtoient qu’au moment de la reproduction. Un mâle reste à proximité d’une femelle réceptive pendant quelques jours à une semaine. Il s’accouple le plus souvent possible avec elle afin d’être sûr de l’avoir fécondée.
Des grizzlis. By B Mully . Licence Après l’accouplement, l’œuf ne s’implante pas immédiatement dans la paroi de l’utérus. Il reste en repos jusqu’à l’automne, avant de se fixer dans l’utérus de la femelle. La femelle met au monde 1 à 4 oursons, habituellement deux, à des intervalles de 1 à 4 ans.
Femelle ours brun et ses oursons. Licence La durée de gestation varie de 95 à 266 jours avec une implantation retardée de 45 à 120 jours. Concernant l’ours malais, la reproduction peut avoir lieu toute l’année. Les oursons naissent sourds et aveugles et n’ont comme protection qu’un très fin duvet. Leur poids varie de 90 grammes pour le grand panda à 680 grammes pour les plus grandes sous-espèces de l’ours brun.
Ourson blanc sur le dos de sa mère. By Just Being Myself . Licence Les oursons restent près de leur mère pendant 18 à 24 mois en moyenne et jusqu’à 3 ans. La maturité sexuelle se produit entre 3 et 6,5 ans. Elle est plus tardive chez les mâles. Mais les ours continuent à grandir. Un mâle peut continuer sa croissance jusqu’à 10 ou 11 ans tandis que la femelle atteint sa taille adulte vers 5 ans.
Le plus fort taux de mortalité intervient dans la première année. 10% à 30% des oursons polaires meurent de froid avant un an.
Ours lippu ou ours à grandes lèvres (Melursus ursinus). Licence L’infanticide est un phénomène courant chez les ours. La femelle est prête à tout pour défendre ses petits des mâles adultes. En liberté, les ours vivent 20 à 25 ans maximum. En captivité, ils peuvent vivre jusqu’à 50 ans et même davantage.
Généralement, les ours sont solitaires. Ils sont le plus souvent nocturnes ou crépusculaires mais peuvent être également actifs le jour. C’est notamment le cas pour l’ours polaire qui est diurne. On ne sait qu’assez peu de choses sur la communication des ours qui semble assez réduite. Le registre vocal comporte le grognement, le cri aigu, le gémissement et le « soufflement ».
Ours brun. Licence Habituellement, l’ours marche lentement sur ses quatre pattes. Cependant, en cas de danger, il peut fournir des accélérations impressionnantes.
Ursus arctos. Licence Sous les latitudes les plus froides, les ours s’isolent dans leur tanière pour leur sommeil hivernal.
Les ours sont omnivores et opportunistes. Leur alimentation varie en fonction de la saison et de l’habitat. L’ours brun peut se nourrir de fruits ou de larves d’insectes pendant la belle saison ou manger exclusivement du saumon lors de leur migration en Alaska.
Ours brun qui se régale de saumons. Licence La plupart des espèces ont un menu qui comporte majoritairement des fruits et des larves d’insectes. Ce menu est complété par des vertébrés, du poisson, des tubercules, des végétaux, des graines, du miel, des œufs et des charognes. Le grand panda est célèbre pour son mode d’alimentation qui comprend essentiellement des tiges de bambous. Mais, lui aussi, inclut dans ses repas des petits vertébrés, des insectes ou des charognes.
Panda géant en plein repas. By Db King . Licence L’ours polaire est surtout carnivore. Ses menus se composent de poissons, de petits mammifères, de phoques, d’oiseaux et de leurs œufs. L’ours joue un rôle non négligeable dans l’écosystème. Il régule les populations d’herbivores. Ils dispersent graines et fruits qu’ils mangent.
Dans tous les pays, les ours ont été et continuent à être persécutés par les éleveurs qui les accusent de tuer leur bétail.
Ours à lunettes ou ours des Andes (Tremarctos ornatus). By Auburnxc . Licence L’ours attaque l’homme quand il se sent menacé. Une femelle qui protège ses petits est particulièrement agressive. Un ours n’est pas une peluche et c’est effectivement un animal potentiellement dangereux si on le provoque. Il suffit que l’homme y mette un peu de bonne volonté et apprenne à connaître cet animal. C’est toujours l’ignorance qui provoque les plus gros dégâts.
Ours à collier ou ours de l'Himalaya (Ursus thibetanus). Licence Vouloir réintroduire des ours dans des zones peuplées est une aberration. L’ours doit être protégé mais pas n’importe comment.
Ours brun d'Europe. Licence Tous les ours sont en sursis si l’homme ne prend pas ses responsabilités concernant la protection de leur habitat. La plupart des espèces figurent sur la Liste rouge de l’UICN (IUCN en anglais) et sont classées comme vulnérables. Deux sous-espèces d’ours bruns sont en voie d’extinction :
V.B (04.06.2008)
Règne : Animalia
Dave Smith; Backcountry Bear Basics: The Definitive Guide to Avoiding Unpleasant Encounters. Mountaineers Books 2006
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