Orrorin tungenensis (6 millions d'années)

De Orrorin tugenensis, on a retrouvé uniquement des dents, un fémur, et des phalanges.
Malgré tout, ses découvreurs ont pu émettre des hypothèses. Par exemple, son fémur est plus long que celui de la petite australopithèque Lucy ce qui évoque la bipédie.

On pense que les restes appartiennent à un mâle.
Sa première phalange, longue et incurvée, indique qu'Orrorin se suspendait parfois aux arbres. Il était donc encore proche des grands singes.

Par contre, la taille de ses molaires est identique à celle des hommes modernes.
Ces différents caractères contradictoires compliquent grandement sa classification car il a des caractéristiques propres aux grands singes et d’autres propres aux hominidés.

Sa taille a été évalué à 1,25 m maximum pour un poids d’environ 40 kg. Il habitait dans l’actuel Kenya.

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Trois millions d’années avant l’australopithèque Lucy, Orrorin tugenensis était déjà adepte de la bipédie, affirment des chercheurs américains et français dans la revue Science publiée le 3 septembre 2004.
Cette caractéristique place cet ancêtre dans l’arbre généalogique des hominidés.

Les chercheurs ont analysé le fémur d’Orrorin tugenensis grâce à une technique de tomographie assistée par ordinateur (CT scan). Ils ont constaté que la partie supérieure est plus fine que la partie inférieure, avec un ratio de l’ordre de trois (ce ratio peut dépasser quatre chez l’homme).

Ce fossile témoigne donc d’une transition vers la station debout. Cela confèrerait à Orrorin tugenensis un avantage non négligeable sur Toumaï , vieux lui aussi d’au moins 6 millions d’années.

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