Les
petits végétariens bipèdes
Au Jurassique, il existait plusieurs
types d’ornitischiens bipèdes. Les
plus anciens comme Lesothosaurus ou Heterodontosaurus
n’étaient pas plus gros qu’un
chien ou qu'un dindon.
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Leur crâne était pourvu d’un bec corné et de dents à crêtes pour broyer le feuillage.
Bec corné et dents en forme de feuille d'Hypsilophodon. Les grands orbites contenaient un anneau de petits os pour améliorer la convergence des yeux On ne sait pas actuellement quels sont les liens de parenté entre ces formes primitives. La plupart d’entre elles sont classées dans le groupe des ornithopodes « à pieds d’oiseaux ».
Reconstitution d'un Hypsilophodon immature d'1 m 40 Ils connurent une belle réussite en perdurant 148 millions d’années sur l’ensemble du Jurassique et du Crétacé. Leurs pieds ressemblaient à des pieds d’oiseaux avec trois grands doigts terminés par des griffes ou des ongles.
Squelette d'Heterodontosaurus qui montre des mains robustes et griffues Leur seule défense était la fuite. Leurs jambes étaient d’ailleurs bien adaptées à la course et certains sont parmi les dinosaures les plus rapides. Lesothosaurus est l’exemple type
de ces petits végétariens bipèdes. Léger
et agile, il était parfaitement adapté pour courir
dans les plaines du sud de l’Afrique.
Heterodontosaurus « lézard
à dents différentes » se différencie
des autres dinosaures végétariens par ses dents.
Bien que sans aucune parenté, sa dentition ressemblait à celle des mammifères actuels On a retrouvé certains crânes sans « canine ». Certains paléontologues en ont déduit que seuls les mâles en étaient pourvus.
L'architecture très légère de ces petits bipèdes est visible sur ce squelette de Dryosaurus altus
Crâne fracassé d'un Tenontosaurus. Cela montre le travail necessaire à la restauration d'un dinosaure. Tenontosaurus est étroitement apparenté à Hypsilophodon. Dans les ouvrages de paléontologie traditionnels, ces petits végétariens bipèdes sont divisés en plusieurs familles :
V.B (11.2003) |
