Principales caractéristiques des Ornithomimidés
Ces dinosaures n’avaient pas de dents. Ils étaient
vifs et possédaient un gros cerveau par rapport à
leur taille.
A la différence des oiseaux actuels, ils portaient une longue
queue ossifiée. De plus, ils avaient des bras aux doigts
griffus et non des ailes.
La comparaison des squelettes avec ceux d’autres théropodes
montre que les ornithomimidés étaient des coelurosaures
proches des maniraptores, sous-groupe auquel appartient Velociraptor
et les oiseaux.

Squelette d'Ornithomimus
Ils vécurent principalement au Crétacé supérieur.
Des fragments d’os retrouvés dans des roches du Jurassique
supérieur en Angleterre ont été attribués
à des ornithomimidés mais des doutes subsistent.
Exemples d’ornithomimidés
Les ornithomimidés les plus connus sont :
- Struthiomimus
- Dromiceiomimus

Dromiceiomimus
- Ornithomimus
- Anserimimus
- Gallimimus
- Deinocheirus
- Pelecanimimus
Struthiomimus
Struthiomimus « semblable à l’autruche »
est le mieux connu des ornithomimosaures. C’était un
dinosaure léger, trapu et adapté à la course,
probablement l’animal le plus rapide qui ait existé.

On pense qu’il vivait en troupeau. Son bec étroit et
dépourvu de dents lui permettait d’avaler les petits
lézards, insectes et végétaux. Il devait sûrement
pouvoir attraper de petits morceaux de nourriture avec ses bras
et ses mains fines.
Les fossiles de ce dinosaure ont été retrouvés
au Canada. Il mesurait plus de 3 m de long pour environ 250 kg.

Pelecanimimus
Pelecanimimus « imitateur du pélican » est le
plus ancien ornithomimosaure connu. Il vivait au Crétacé
inférieur. Un seul squelette incomplet a été
retrouvé en Espagne. Ces fossiles comprenaient un crâne
très bien conservé et des empreintes de peau.
En principe les ornithomimidés n’ont pas de dents.
Mais, Pelecanimimus en possédait 220 qui ressemblaient à
de minuscules piquants.
L’absence de dents chez les genres proches démontre
que ces dinosaures devaient être omnivores. Pelecanimimus,
lui, pouvait sans problème déchiqueter la chair de
petits animaux.

Les empreintes de peau placées sous la gorge ressemblent
un peu à la poche située sous la gorge des pélicans
actuels. Mais, l’utilisation de cette poche reste un mystère.
Peut-être s’en servait-il pour stocker les poissons
comme le fait le pélican. En effet, les restes ont été
retrouvés près d’un ancien lac.
Il mesurait jusqu’à 2 m de long pour 25 Kg.

Gallimimus
Gallimimus provient du Crétacé supérieur en
Mongolie. Sa description a été faite à partir
de plusieurs squelettes bien conservés. Il diffère
des autres genres d’Amérique du Nord par la forme de
son crâne et les dimensions de ses membres.
Son museau et son bec sont allongés et ses mains sont plus
courtes ; c’est le plus grand ornithomimidé connu avec
6 m de long.

Deinocheirus
Deinocheirus « à la main terrible » est un
remarquable fossile du Crétacé supérieur du
sud de la Mongolie. Ses deux bras gigantesques de plus de 2,5 m
de longueur étaient armés de griffes de 25 cm.
Les fossiles retrouvés sont très fragmentaires et
le reste de sa morphologie reste un mystère. S’il appartenait
aux ornithomimidés, il devait être un vrai géant
de plus de 20 m de long.
Tout ce que l’on peut en dire c’est qu’il possédait
des mains à trois doigts. Mais le premier d’entre eux
ne semble pas pouvoir se replier vers l’intérieur de
la main ce qui devait provoquer une préhension peu efficace.

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