Principales caractéristiques des Ornithomimidés

Ces dinosaures n’avaient pas de dents. Ils étaient vifs et possédaient un gros cerveau par rapport à leur taille.

A la différence des oiseaux actuels, ils portaient une longue queue ossifiée. De plus, ils avaient des bras aux doigts griffus et non des ailes.
La comparaison des squelettes avec ceux d’autres théropodes montre que les ornithomimidés étaient des coelurosaures proches des maniraptores, sous-groupe auquel appartient Velociraptor et les oiseaux.

Squelette d'Ornithomimus

Ils vécurent principalement au Crétacé supérieur. Des fragments d’os retrouvés dans des roches du Jurassique supérieur en Angleterre ont été attribués à des ornithomimidés mais des doutes subsistent.

Exemples d’ornithomimidés

Les ornithomimidés les plus connus sont :

• Struthiomimus
• Dromiceiomimus

Dromiceiomimus

• Ornithomimus
• Anserimimus
• Gallimimus
• Deinocheirus
• Pelecanimimus

Struthiomimus

Struthiomimus « semblable à l’autruche » est le mieux connu des ornithomimosaures. C’était un dinosaure léger, trapu et adapté à la course, probablement l’animal le plus rapide qui ait existé.

On pense qu’il vivait en troupeau. Son bec étroit et dépourvu de dents lui permettait d’avaler les petits lézards, insectes et végétaux. Il devait sûrement pouvoir attraper de petits morceaux de nourriture avec ses bras et ses mains fines.
Les fossiles de ce dinosaure ont été retrouvés au Canada. Il mesurait plus de 3 m de long pour environ 250 kg.

Pelecanimimus

Pelecanimimus « imitateur du pélican » est le plus ancien ornithomimosaure connu. Il vivait au Crétacé inférieur. Un seul squelette incomplet a été retrouvé en Espagne. Ces fossiles comprenaient un crâne très bien conservé et des empreintes de peau.

En principe les ornithomimidés n’ont pas de dents. Mais, Pelecanimimus en possédait 220 qui ressemblaient à de minuscules piquants.
L’absence de dents chez les genres proches démontre que ces dinosaures devaient être omnivores. Pelecanimimus, lui, pouvait sans problème déchiqueter la chair de petits animaux.

Les empreintes de peau placées sous la gorge ressemblent un peu à la poche située sous la gorge des pélicans actuels. Mais, l’utilisation de cette poche reste un mystère. Peut-être s’en servait-il pour stocker les poissons comme le fait le pélican. En effet, les restes ont été retrouvés près d’un ancien lac.
Il mesurait jusqu’à 2 m de long pour 25 Kg.

Gallimimus

Gallimimus provient du Crétacé supérieur en Mongolie. Sa description a été faite à partir de plusieurs squelettes bien conservés. Il diffère des autres genres d’Amérique du Nord par la forme de son crâne et les dimensions de ses membres.
Son museau et son bec sont allongés et ses mains sont plus courtes ; c’est le plus grand ornithomimidé connu avec 6 m de long.

Deinocheirus

Deinocheirus « à la main terrible » est un remarquable fossile du Crétacé supérieur du sud de la Mongolie. Ses deux bras gigantesques de plus de 2,5 m de longueur étaient armés de griffes de 25 cm.
Les fossiles retrouvés sont très fragmentaires et le reste de sa morphologie reste un mystère. S’il appartenait aux ornithomimidés, il devait être un vrai géant de plus de 20 m de long.
Tout ce que l’on peut en dire c’est qu’il possédait des mains à trois doigts. Mais le premier d’entre eux ne semble pas pouvoir se replier vers l’intérieur de la main ce qui devait provoquer une préhension peu efficace.

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