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L’orang-outan : l’homme de la forêt
Les Malais l’ont baptisé « orang-outan »
ce qui signifie « homme de la forêt ». Certaines
tribus pensaient que ces « hommes » avaient été
changés en animaux à la suite d’un sacrilège.
Selon une légende javanaise, l’orang-outan est doué
de parole. Cependant, à la différence de l’homme,
il aurait eu la sagesse de ne jamais parler pour ne pas devoir travailler.
Darwin en fit un de ses sujets préférés. Au
nom de la théorie de l’évolution, de nombreux
orangs-outans succombèrent, soit durant le voyage, soit par
dissection ou manque de soins.
L’orang-outan : un pongidé
L’orang-outan appartient à la famille des pongidés.
Les deux sous-espèces vivent uniquement dans certaines forêts
tropicales de Bornéo et du nord de Sumatra.
By Axinar.
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Des fossiles découverts en Chine et à Sumatra montrent
que l’orang-outan primitif, le Sivapithecus, était
beaucoup plus imposant que l’espèce actuelle.
Il existe deux sous-espèces :
- Pongo pygmaeus pygmaeus qui vit à Bornéo
- Pongo pygmaeus abelii qui vit à Sumatra
L’orang-outan de Bornéo a un visage plus rond et moins
poilu. Son pelage roux foncé est moins dense.
L’orang-outan de Sumatra peut avoir un pelage très
foncé ou roux.
Portait de l’orang-outan
Ce primate est un animal arboricole par excellence, remarquablement
bien adapté à la vie dans les arbres où il
passe sa journée en quête de nourriture et y construit
des nids.
L’orang-outan est un animal « quadrumane » c’est-à-dire
qu’il possède quatre mains. Les « doigts des
pieds » sont préhensiles tout comme les mains.
Ce singe a des poils très longs qui peuvent atteindre 50
cm sur les épaules.
Avec le gorille, c’est le plus grand des singes anthropoïdes.
En position debout, il mesure de 1 m à 1 m 80. Un mâle
pèse entre 80 et 100 kg, la femelle deux fois moins.
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Seul pongidé arboricole, sa morphologie est adaptée
en conséquence. Les bras d’un mâle adulte peuvent
atteindre plus de 2 m.
La peau de la face intérieure des doigts et de la paume est
glabre, très innervée avec de nombreux sillons. Contrairement
aux autres mammifères, c’est la vue et le sens tactile
qui sont les plus développés. De plus, l’orang-outan
voit en couleur ce qui lui permet de connaître la maturité
d’un fruit.
Son cerveau est gros : jusqu’à 450 cm3.
L’orang-outan dort 17h sur 24 et ne parcourt que quelques
centaines de mètres par jour.
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Un mâle peut vivre jusqu’à 40 ans.
L’orang-outan se nourrit surtout de fruits. En période
de disette, il élargit son menu avec des feuilles, des écorces,
des champignons, des fourmis, des termites, des œufs ou du
miel d’abeille.
Les attributs du mâle dominant
Le mâle adulte se distingue de la femelle par le développement
après la puberté d’un renflement des joues,
appelé « disque facial ».
Cette masse graisseuse peut atteindre jusqu’à 10 cm
de large et 20 cm de long chez les mâles dominants.
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Avec l’âge, les femelles développent des excroissances
adipeuses sur le museau et autour des yeux mais de façon
beaucoup moins prononcée.
Les mâles adultes sont également dotés d’une
poche sous le menton appelée « sac laryngien »
qui peut contenir plusieurs litres d’air.
Ce sac existe d’ailleurs chez l’homme, ce sont les minuscules
« ventricules de Morgani ».
Disque facial et sac laryngien sont des attributs de puissance.
Un mâle dominant peut ainsi pousser son long cri.
Le cri de l’orang-outan : plus fort que
Tarzan
De temps en temps, un long cri retentit dans la jungle. Ce cri
débute par un grondement sourd, augmente progressivement
en intensité et s’élève jusqu’à
un hurlement profond.
Au bout de quelques minutes, il s’éteint en longs soupirs
tandis que le sac laryngien se vide.
Cri
Orang-outan . Cri
orang-outan n°2
Ce cri cumule plusieurs fonctions :
- Un acte de défense du territoire
- Une parade sexuelle
Le mode de vie de l’orang-outan
L’orang-outan passe la majorité de son temps à
se nourrir de fruits et à se reposer. Chez les adultes, la
vie sociale est très réduite.
Même s’il utilise la « brachiation, technique
qui consiste à se balancer d’un bras sur l’autre,
l’orang-outan se sert de ses quatre membres pour s’assurer
de ses appuis. Il ne saute jamais d’une branche à l’autre
comme les autres primates.
Etant donné son poids, une chute lui serait fatale.
By Hugo.
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Il descend rarement au sol. Exceptionnellement, il peut se relever
sur ses pattes mais se déplace toujours en adoptant une démarche
quadrupède.
Bien que très sédentaire, il construit un nouveau
nid chaque soir. La position pour dormir est semblable
à celle de l’homme. Pour ne pas être
importuné, il se dissimule le visage sous
une grande feuille.
Ce jeune
orang-outan pense que la civilisation humaine
a du bon. By Gary Jwood. Licence
L’orang-outan est un animal solitaire. Cependant, une hiérarchie
sociale existe. Un vieux mâle dominant protège chaque
petit groupe. Il leur apporte son expérience de la forêt.
Ainsi, chacun peut trouver les fruits mûrs toute l’année.
A la mort de ce patriarche, un mâle prend sa place. A cette
occasion, sa physionomie se transforme radicalement. Il prend du
poids et les dépôts graisseux apparaissent sous la
peau des joues.
En principe, chaque mâle possède un domaine d’environ
5 km² qui chevauche les domaines de plusieurs femelles.
By Az Adam
. Licence
Une certaine sérénité règne au sein
des orangs-outans. Cependant, les combats entre mâles peuvent
être très violents : doigts sectionnés, oreilles
coupées …
La reproduction de l’orang-outan
L’accouplement peut avoir lieu tout au long de l’année.
Quand une femelle est réceptive, elle attire le mâle
dominant qui répond à son invitation par un long cri.
Ils restent ensemble quelques jours et s’accouplent dans un
arbre.
Après 9 mois de gestation, un seul petit naît (exceptionnellement
deux). La mère s’occupe seul du petit. Elle coupe elle-même
le cordon ombilical. Le jeune pèse environ 1,5 kg.
La mère lui procure lait et soins attentifs.
Quand elle doit se déplacer, elle le porte
d’une main.
By Hugo.
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La relation entre eux est d’une
rare intensité. Il restera agrippé
au flanc de sa mère jusqu’à
un an.
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Le sevrage intervient vers 3 ou 4 mois. Il quitte sa mère
vers un an et demi. Jusqu’à 7 ou 8 ans, le jeune reste
sur le même territoire que sa mère, lui rendant régulièrement
visite. Il vit au sein d’un groupe d’adolescents dans
lequel règne la joie de vivre : jeux, chamailleries, découverte
de la forêt.
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A 10 ans, la période de sociabilité
cesse. La femelle devient mère. Le mâle
voit les attributs de sa virilité apparaître
mais ne pourra féconder qu’à
la stérilité du mâle dominant.
Le taux de reproduction est assez faible ce qui explique la dramatique
baisse des populations décimées par le braconnage.
L’avenir de l’orang-outan
Depuis 1975, le commerce des orangs-outans est interdit par la
CITES. Malgré cette protection et la création de réserves
protégées, le braconnage continue.
Dans le Parc National de Tanjung
Puting, les orangs-outans captifs sont récupérés
et soignés avant d'être réintroduits
dans leur environnement ce qui est d'ailleurs
difficile.
By KT Lindsay.
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En 2004, la population était estimée à moins
de 60 000 à Bornéo. Soulignons qu’elle était
de 315 000 en 1900.
A Sumatra, on ne compte plus que 6 000 individus.
Plusieurs parcs nationaux ont été créés
en Indonésie. Le Parc national de Gunung leuser est l’un
des refuges de l’orang-outan.
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Ces dernières années, dans le parc national de Kinabalu
à Bornéo, l’orang-outan a connu une diminution
dramatique de ses effectifs à cause des incendies et du braconnage.
On ne compte plus que 120 individus dans cette réserve.
By Sam Meztli.
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On peut encore éviter l’extinction. Pour cela, des
mesures énergiques doivent être prises pour stopper
les compagnies forestières qui détruisent la jungle.
En 30 ans, le volume de bois tropicaux commercialisé a été
multiplié par vingt.
De nombreuses associations sont mobilisées
pour sauver la forêt tropicale de Bornéo
et Sumatra ainsi que sa faune.
Espérons que le gouvernement Indonésien
comprenne l’importance de préserver
ce trésor national et ne laisse pas les
compagnies forestières continuer ce massacre.
V.B (02.2005)
Dossiers complémentaires sur
les Singes
Le
Gorille
Le
Ouistiti
< Encyclopédie
du Monde Animal
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