Nothosaurus
est un Nothosaure typique du Trias. Il se développa
dans les mers de faible profondeur.
Certains scientifiques considèrent
ces reptiles aquatiques comme les ancêtres
des Plésiosaures qui comptent parmi les
premiers reptiles à s’être
totalement adapté à la vie en mer.
D’autres réfutent
cette hypothèse en raison de différentes
caractéristiques au niveau de la ceinture
scapulaire et pensent plutôt que ces deux
groupes avaient eu des ancêtres communs.
Nothosaurus
passait sans doute une bonne partie de sa vie
dans l’eau. Il y cherchait constamment sa
nourriture, qui se composait de poissons. Son
mode de vie devait être comparable à
celui des phoques actuels.
Long de 3 mètres, Nothosaurus "Faux lézard" avait un corps
longiligne, un cou et une queue allongés
et était dans l’ensemble très
mobile.
Il possédait des pieds palmés dotés
de cinq orteils allongés, qui d’après
les témoignages des fossiles étaient
reliés par des membranes.
Son crâne était
également de forme allongée. Les
mâchoires étaient dotées de
grandes dents pointues. Les mâchoires, longues
et fines, dotées de dents pointues s'emboîtant
parfaitement, formaient un véritable piège
pour les poissons.
Ses membres postérieurs
lui permettaient aussi d'évoluer sur la
terre ferme.
Les nombreux fossiles découverts, dont
ceux de jeunes retrouvés dans des cavernes
et sur les rives attestent des séjours
fréquents de Nothosaurus
sur la terre ferme, qu’il mettait sûrement
à profit pour se reposer.
Les fossiles retrouvés
sont particulièrement répandus dans
le pourtour de la Mer Téthys ainsi que
dans les plateaux continentaux et les baies environnantes
de l’époque.
D’autres fossiles ont
été découverts par ailleurs
dans l’actuelle Angleterre, les Pays-Bas,
l’Allemagne, Israël, la Tunisie, l’Inde,
la Chine et le Japon. Nothosaurus
a disparu à la fin du Trias.
Guide des dinosaures
et des autres animaux préhsitoriques, Delachaux
et Niestlé, 1994. Dictionnaire de la préhistoire,
Encyclopedia universalis, Albin Michel, 1999.
Dinosaures et autres animaux de la préhistoire,
Könemann, 2000. Les Fossiles, Atlas, 1999.
La grande encyclopédie des dinosaures,
David Norman, Gallimard, 1985. Le livre de la
vie, S.Jay Gould, Seuil, 1993
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