Néolithique 10 000 ans avant notre ère, une « révolution » éclate à l’échelle planétaire. En effet, le néolithique marque une grande étape dans notre histoire. Pour la première fois, l’Homme cesse d’être un nomade dépendant de la chasse. Cette période a été baptisée le « néolithique » c’est-à-dire « le nouvel âge de la pierre. » Homo sapiens devient un producteur et se met à cultiver. Jusqu’à présent, l’Homme vivait de la chasse, de la cueillette et de la pêche. Après la dernière glaciation de Würm, 10 000 ans avant notre ère environ, le climat se réchauffe doucement. De grandes forêts de feuillus et de conifères apparaissent. L’Homme commence à domestiquer les animaux et à cultiver les plantes. On parle souvent de « révolution néolithique » car ce nouveau mode de vie a eu autant d’impact sur l’humanité que la révolution industrielle. Il est à souligner qu’il est très difficile de donner une chronologie précise. L’apparition des premiers grains domestiques, par exemple, varie beaucoup en fonction des sites.
|
Au néolithique, l’Homme cesse d’être un simple prédateur et passe au statut de producteur. C’est un évènement vraiment décisif. Néolithique « le nouvel âge de la pierre » fait référence à la pierre polie, par opposition au paléolithique « la vieille pierre » qui était simplement taillée.
Pointes de flèches de silex. 4 000 - 2 400 avant notre ère. By Wessex Archaeology . Licence Mais, le néolithique opère un changement bien plus profond que cette simple innovation technique. Cette période marque un nouveau mode de vie qui reste celui que nous connaissons toujours. Les grandes étapes du néolithique sont :
Peu à peu, l’Homme va fabriquer des outils perfectionnés, créer la spécialisation des tâches, créer la division du travail et la hiérarchie. Mais, malgré les apparences, il ne s’agit pas d’une rupture brutale mais plutôt d’une évolution graduelle. Cette dernière s’est poursuivie pendant deux ou trois millénaires.
A la fin du paléolithique, les hommes vivent en petits groupes sur l’ensemble de la planète. Ces groupes fort éloignés ne communiquent pas entre eux. Pourtant, cette « révolution » est apparue en même temps sur plusieurs continents.
Les hommes du néolithique aimaient représenter leur environnement. Sur cette grotte en Somalie, la faune locale est peinte. By Najeeb . Licence On peut donc se demander quelle motivation ou quelle logique a poussé l’Homme à évoluer dans le même sens. “ Pour les uns, c’est la nature qui a contraint l’Homme à s’adapter. A cette époque, la dernière glaciation se termine. Le climat se réchauffe, il devient plus humide et favorise la végétation. L’Europe découvre un climat tempéré, les régions méridionales se retrouvent plus sèches. Dans certaines contrées plus arides, les hommes se concentrent dans des zones favorables, près des lacs, des rivières, des marécages. “ Pour les autres, ce serait l’évolution intellectuelle de l’Homme qui l’aurait incité à changer. Depuis leurs origines, les êtres humains créent de l’artificiel. [….] La nature n’y serait pas pour grand-chose. L’évolution viendrait de la volonté humaine, et de rien d’autre.”
Les premières sédentarisations débutent il y a entre 12 000 et 10 000 ans avant notre ère. Ce ne sont que des ébauches.
Vestiges d'un village en Jordanie ( 9000 ans avant notre ère) . By Tympsy . Licence A la même époque, des hommes se sédentarisent au Mexique et au Pérou. Plus tard, viennent la Chine, l’Asie du Sud-Est et l’Afrique orientale. Entre 9000 ans et 5000 ans avant notre ère, les principales céréales et légumineuses vont être domestiquées sur différents continents :
Il est à noter que des grains de blé domestique ont été découverts à Aswad en Syrie. Ce site a été daté de 12 800 ans environ.
Meule de pierre qui servait à la préparation des aliments végétaux (British Museum). By Wessex Archaeology . Licence Une agriculture primitive, pratiquée avec des grains sauvages, a donc largement précédé l’agriculture proprement dite. Ce qui est certain, c’est qu’à partir de 9000 ans avant notre ère, l’évolution va aller très vite. L’ébauche d’ancrage aboutit aux prémices de l’agriculture.
Des groupes de chasseurs-cueilleurs se sédentarisent dans une zone qui s’étend du Nil à l’Euphrate. Ils commencent par cueillir le blé et l’orge sauvages puis les domestiquent comme ils le feront pour le mouton, la chèvre et un peu plus tard le bœuf. Ces hommes vivent dans des petites huttes circulaires à fondations de pierre qui ont été retrouvées à Jéricho.
Tour circulaire en pierre de Jéricho. L'entrée est en bas (Période néolithique pré-céramique). By Wessex Archaeology . Licence Jéricho fait partie d’un ensemble de sites archéologiques en relation avec la culture natoufienne du nom d’un site cavernicole de l’oued en-Natouf dans les collines de Judée, en Israël.
Reconstitution d'un village avec maisons circulaires en Jordanie. By Tympsy . Licence Cependant, on ne peut pas vraiment parler d’agriculture avec les natoufiens. Ce ne sont pas encore des paysans. Ils améliorent leur quotidien avec le blé et l’orge sauvage. Ces groupes s’intéressent à l’art. Ils façonnent des statuettes féminines aux traits sexuels accentués. On pense que c’est peut-être un culte de la fertilité qui était pratiqué du fait de cette sédentarisation.
Déesse enfantant soutenue par des félins. Cette figurine en terre cuite provient de Çatal Höyük . By Levork . Licence L’animal prend déjà une place symbolique importante dans la vie quotidienne. Certains groupes semblent honorer le taureau dont ils fichent les cornes dans les murs, comme à Çatal Höyük en Turquie. En Occident par contre, les hommes continuent de vivre de chasse, de pêche et de cueillette.
L’élevage et l’agriculture sont apparus à peu près dans les mêmes foyers. L’archéologie a démontré que le végétal a été domestiqué avant l’animal. Cependant le débat n’est pas clos car, par exemple, en Afrique, des peintures rupestres montrent des bœufs domestiques. Cette domestication serait donc antérieure à la découverte du mil et du sorgho. D’une manière certaine, agriculture et élevage ont commencé à se diffuser à partir du Proche-Orient. Après avoir cueilli les graines de plantes sauvages pendant près de 2 000 ans, les habitants du Levant se mettent réellement à l’agriculture.
Fragments de poteries de Çatal Höyük . By Çatal Höyük . Licence Sélectionnant les plantes selon leur rendement, multipliant les essais, ils créent une nouvelle économie qui va se répandre en Eurasie. A partir de 8 000 ans avant notre ère, l’agriculture n’est plus une activité marginale. Loin de l’influence proche-orientale, l’agriculture a fait son apparition en Amérique. La courge est d’abord domestiquée il y a environ 12 000 ans.
Figurine féminine de Çatal Höyük . By Brewbooks . Licence Le maïs est cultivé dans la vallée de Tehuacan il y a 7 000 ans. Le riz est domestiqué en Chine il y a 7 000 ans, puis en Inde et en Afrique il y a 4 000 ans. C’est à partir du Proche-Orient que sont diffusées les céréales cultivées en Europe.
L’invention de l’agriculture et de l’élevage assure à l’homme une sécurité alimentaire. A la fin du paléolithique, on estime la population mondiale entre 6 et 8 millions d’individus. Sous l’effet de la révolution néolithique, cette population va être multipliée par 10 pour atteindre environ 80 millions d’habitants entre 8 000 et 6000 ans avant notre ère. Sur le seul territoire de la France, on passe de 50 000 à 500 000 individus environ.
Le néolithique est marqué par l’apparition de la technique de la pierre polie. Ce procédé consiste à lisser le traditionnel silex taillé.
Outils néolithiques: sagaie, harpon, pointes de flèche. By Wessex Archaeology . Licence Ce travail de finition permet d’obtenir des outils mieux adaptés : haches ou lames de faucille. Appliquée à l’obsidienne ou le jade, cette technique a permit de créer de nouveaux objets : vases, plats, bracelets …
La mer ne fait pas peur à ces hommes. Depuis la fin du paléolithique, les hommes savent fabriquer des radeaux. Nos ancêtres traversent donc la Méditerranée et les premiers colons s’installent, vers 6 000 ans avant notre ère, sur le pourtour méditerranéen.
Découverte à Bourg-Charente en 1979 par des plongeurs, cette pirogue monoxyle (un seul morceau de bois) est datée d'environ 3000 av. JC (néolithique).
Elle est exposée au Musée d'Arts et d'Histoire de Cognac. By Pierre-Alain Dorange . Licence Les autochtones sont des chasseurs-cueilleurs. Les colons finissent par s’imposer car leur mode de vie est bien plus performant. Peu à peu, ils colonisent les régions intérieures. Une autre vague de colons est arrivée par le Danube. Les Danubiens s’installent le long des grandes vallées du Bassin parisien. Ils construisent des villages comportant de grandes maisons de bois et de terre qui peuvent atteindre 45 mètres de long.
Statuette du Néolithique (5 000 - 3 500 avant notre ère). Metropolitan Museum of Art. By Mary Harrsch . Licence Vers 3 500 avant notre ère, l’ensemble du continent sera colonisé par les agriculteurs. Toute l’Europe occidentale voit la diffusion de la poterie, le blé est cultivé et les derniers chasseurs sont refoulés dans le Grand Nord ou assimilés.
Déjà connue au paléolithique, la céramique est omniprésente au néolithique. Il est vrai que les hommes commencent à avoir des biens à stocker.
Jarre. By Pressapochista . Licence Cependant, ces poteries sont assez sommaires car les techniques restent élémentaires.
Les chasseurs-cueilleurs vivaient par petits groupes dispersés. Peu nombreux, les hommes étaient très mobiles. Au néolithique, la sédentarisation débouche sur la création des premiers villages. Pour chaque groupe, le village est le seul point d’attache et en quelque sorte le centre du monde. V.B (31.10.2007)
La révolution néolithique, l’histoire du monde N° 1, éditions Larousse 1993
|
