Homme de Neandertal La Préhistoire pour les enfants. Dossier destiné aux juniors - 13 ans Il y a environ 200 000 ans, l’homme de Neandertal a survécu aux deux dernières périodes glaciaires de la préhistoire. Son nom scientifique est Homo neanderthalensis. Cet hominidé n'est pas notre ancêtre mais une espèce humaine différente. |
Leur morphologie est parfaitement adaptée au froid. Les arcades sourcilières épaisses pour protéger leurs yeux forment une avancée osseuse.
Reconstitution d'un homme de Neandertal. (Maxwell Museum of Anthropology, New Mexico). By Hairymuseummatt . Licence Par contre, le nez est très épaté. Ce nez imposant est d'ailleurs une preuve de leur adaptation à cet environnement. Les joues sont sans pommettes et les mâchoires puissantes projettent vers l’avant des dents plus massives que les nôtres. Le crâne s’étire vers l’arrière en une sorte de chignon occipital, en forme d’olive.
Reconstitution d'un homme de Neandertal . (Musée en Allemagne). By Jacob Enos . Licence Le reste du corps est proportionné à cette tête massive. Homo neanderthalensis a une charpente trapue. Il était solidement bâti avec des jambes et des bras puissants. L’homme mesurait en moyenne 1,60 et la femme 1,55 m pour un poids moyen de 67 à 84 kg. Leur cerveau était plus gros que celui des Hommes modernes.
L’homme de Neandertal créé des outils. Il ignore par contre les armes de jet (des armes avec des flèches par exemple) qui lui permettraient de chasser sans trop de danger. Il combat les animaux soit par la ruse, soit dans un combat au corps à corps. Ces combats sont très dangereux et beaucoup de chasseurs sont tués ou blessés.
Reconstitution du mode de vie de l'homme de Neandertal. By Jeff Kubina. Licence Il vit au sein d’une cellule familiale élargie. Il est le premier homme préhistorique connu à enterrer ses morts. Certains indices laissent même penser qu’il avait peut-être des rites funéraires. On a retrouvé en grande quantité du pollen de fleurs dans certaines tombes. Il fleurissait donc peut-être ses morts comme on le fait toujours aujourd’hui.
Reconstitution d'un homme de Neandertal d'après les fossiles. Cleveland Museum of Natural History). By Hairymuseummatt . Licence Il semble également qu’il soignait ses blessés. C’est du moins ce que laisse supposer un squelette aux multiples fractures, dont les blessures avaient été guéries et cicatrisées. On ne sait rien du langage de cet hominidé.
On commença à supposer que l’homme de Neandertal était parfois cannibale quand on découvrit en 1899 des ossements en Croatie. On en a eu la confirmation au 20e siècle quand on a mis au jour les restes de 6 néandertaliens, débités comme du gibier.
Crâne d'un Homo neanderthalensis provenant de Dordogne (France). © dinosoria.com Le cannibalisme était-il une solution extrême pour ne pas mourir de faim ? En effet, on sait que ces hominidés souffraient souvent de la famine.
Sur l'île de Jersey, les scientifiques ont retrouvé des fossiles qui prouvent que l’homme de Neandertal était un bon chasseur.
L'homme de Neandertal chassait le mammouth. By By Jim Linwood . Licence Ils ont découvert d'énormes quantités d'ossements de rhinocéros laineux et de mammouths. Ces fossiles étaient bien rangés ce qui suppose une intervention humaine. Les néandertaliens, qui maîtrisaient le feu, devaient tendre des embuscades sur le haut des falaises aux animaux. Ils les obligeaient à fuir et à se précipiter du haut de ces falaises.
L’hyène des cavernes (Crocuta crocuta spelaea) était beaucoup plus grande que l’hyène tachetée actuelle. Elle a disparu d’Europe vers la fin de la dernière glaciation. © dinosoria.com Bien que l'extinction des grands mammifères coïncide avec l'apparition de l'homme dans ces contrées, le changement climatique est certainement la première raison de leur extinction.
Le mégacéros (Megaloceros giganteus) était un cerf de très grande taille qui a disparu à la fin de la dernière glaciation. © dinosoria.com A la même époque, des cousins des néandertaliens migrèrent dans ces régions. Ils n'étaient pas physiquement adaptés au froid. Ce sont les Hommes modernes.
L’homme de Neandertal n’est pas notre ancêtre direct. Des scientifiques ont analysé des gènes vieux de 30 000 à 50 000 ans.
Crâne d'homme de Cro-Magnon découvert en France. © dinosoria.com L’homme de Neandertal s’est retrouvé isolé pendant la dernière période glaciaire. L’Europe s’est alors transformé en un îlot gelé. L’homme de Neandertal a disparu il y a environ 28 000 ans avant notre ère. Arrivé d’Afrique, il y a environ 150 000 ans, l’Homme moderne a imposé sa culture sur tout le reste du globe. Les fossiles les mieux connus sont ceux de l’homme de Cro-Magnon, en Europe.
L'homme de Cro-Magnon était un véritable artiste. (Reproduction de la peinture originale). Licence Attrapez un miroir, ébouriffez vos cheveux, et imaginez-vous avec un teint buriné, des dents moins alignées, vêtu d’une peau de bête. V.B (02.2004) M.à.J 11.2008
La vie des hommes de la préhistoire, Brigitte et Gilles Delluc, éditions Ouest-France 2003
L'outil créa l'homme: Homo habilis |
