Oiseau inapte au vol, le nandou
vit en Amérique du Sud. Ce continent n’accueille
que deux espèces de ratites, le nandou
(Rhea americana) et le nandou de Darwin (Pterocnemia
pennata). Les nandous sont plus petits que l’autruche
mais ont des ailes plus grandes.
Des recherches récentes les rapprochent
des tinamous, oiseaux d’Amérique
centrale et du sud qui sont peu aptes au vol.
Plus de 40 espèces de tinamous forment
un groupe qui est peut-être le chaînon
manquant entre oiseaux et oiseaux inaptes au vol
(entre ratites et Carinates).
Le nandou américain et le nandou de Darwin sont les seules
espèces de ratites vivant à l’état sauvage
en Amérique du Sud. On retrouve ces oiseaux aptères,
pouvant mesurer 1,70 m de haut, jusque sur les hauts plateaux des
Andes, à 4 000 mètres d’altitude.
Les sens du nandou d’Amérique sont toujours en alerte.
Vif et attentif, cet oiseau élégant est toujours prêt
à prendre la fuite.
Champion de la course à pied, 1,50 mètre par foulée,
le nandou tire son nom du cri qu’il pousse, émission
répétée des sons « nan-dou ». Les
nandous savent parfaitement nager.
A l’instar de l’autruche, le nandou vit généralement
par petits groupes formés d’un mâle et de son
harem d’environ cinq femelles. Ce n’est qu’après
la nidification que se formeront des bandes plus grandes de parfois
plusieurs dizaines d’oiseaux.
Ces groupes éclateront en petits noyaux dès la prochaine
saison de reproduction.
Le mâle, chargé de préparer le nid, joue les
sages-femmes en ramassant avec son aile l’œuf fraîchement
pondu par la femelle et en le faisant rouler du bout du bec jusqu’au
nid. Lui seul se charge de l’incubation, s’isolant soigneusement
pour couver.
La couvaison dure environ 40 jours.
A l’éclosion, c’est également lui qui
assume seul l’éducation des petits nandous.
C’est un père très attentif qui les abrite
sous ses ailes pour les protéger de la pluie ou du soleil.
Les poussins, qui consomment surtout des insectes pendant les premiers
jours, imitent progressivement leur père dans le choix de
son menu végétal.
Le nandou mâle défend farouchement ses rejetons contre
les intrus. Les jeunes atteignent leur taille adulte à 6
mois et sont matures vers 2 à 3 ans.
Les deux espèces de nandou sont inscrites sur la liste des
animaux menacés. Chassés en raison des dégâts
qu’ils occasionnent aux cultures, ils ne survivent plus que
dans des zones reculées. Leur exportation est désormais
contrôlée.
Fiche Technique
Classe : Aves
Ordre : Rheiformes
Famille : Rhéidés
Espèces : Nandou américain et le nandou de Darwin
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