La Naissance de la Terre La grande diversité des
planètes du système solaire s'est
mise en place en quelques dizaines de millions
d'années il y a 4,55 milliards d'années.
L'une des conséquences de cette histoire
très ancienne pour la planète Terre
est d'abriter encore aujourd'hui des conditions
compatibles avec l'existence et le développement
de la vie. Mars est la seule autre planète
où ces conditions pourraient avoir été
momentanément réunies, il y a plus
de 4 milliards d'années. |
Il y a plus de 15 milliards d'années, la
matière de l'univers était extrèmement condensée
et très chaude.
L'émission d'électrons, de protons,
de neutrons et de photons qui s'en est suivie a permis la formation
des corps célestes.
Galaxie spirale NGC 1232 Tout d'abord, des grains et du gaz se concentrent dans les nuages denses et froids du milieu interstellaire pour former une nébuleuse. Puis cette nébuleuse s'organise par gravité en un disque d'accrétion où la matière, tout en tournant autour du centre du disque, migre aussi vers celui-ci, cela aboutit à la naissance du Soleil.
Le Soleil vu dans l'ultraviolet par Soho Puis, à partir des grains microscopiques
de la nébuleuse, se constituent les premiers corps solides,
les planétésimaux, embryons des futures planètes
rocheuses.
Dans le système solaire, la spécificité
de la Terre est d’abriter une multitude d’êtres
vivants. Si la vie a pu se développer, elle le doit à
la position de la Terre par rapport au Soleil.
L’essentiel de nos ressources en eau proviennent
des comètes, corps constitués de glace et de neige,
qui bombardaient la Terre à ses débuts.
On ignore à peu près tout de la configuration des terres et mers pendant cette très longue période : la planète est encore largement exposée aux bombardements de météorites, et elle se dote rapidement d'une enveloppe plus légère et rigide sur un manteau visqueux et animé de convections puissantes. Ces forces ont nécessairement provoqué des déformations importantes de la surface des terres émergées - les cratères d'impact des météorites -, et la distribution des masses continentales et des océans a pu changer complètement et à plusieurs reprises sous l'effet des mouvements de la nouvelle croûte. Les roches qui se sont formées au cours de cette période sont les plus vieilles de la planète; elles n'apportent que des indications fragmentaires qu'il n'est pas possible de relier entre elles, car elles témoignent de situations très différentes, à des moments différents. Les plus anciennes roches qu'on ait pu dater proviennent d'Isua, au Groenland; leur âge absolu est de 3,8 milliards d'années.
1- Chaque point brillant de cette galaxie est une étoile, comme notre soleil; il y en a environ 100 milliards. 2- Des étoiles jeunes dans un nuage interstellaire forment des halos de lumière dans le gaz nourricier où elles baignent encore. 3- La formation de notre système solaire, il y a 4,5 milliards d'années. Au centre du disque se forme le Soleil tandis qu'apparaissent les premières planètes dans le gaz et la poussière. 4- Les nuages moléculaires denses et froids (- 260 °C) de la Galaxie sont des pépinières d'étoiles et de molécules organiques. 5- Ces petites planètes, appelées planétésimaux sont les restes des premières planètes. Les grosses planètes comme la Terre résultent de l'accrétion de ces planétésimaux. 6- Toutes les planètes gazeuses, froides et géantes (Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune) ont des anneaux.
7- De la collision entre la Terre et un planétésimal naîtra la Lune. 8-9-10- Trois étapes de l'évolution de la surface de la Terre primitive, entre - 4,3 et - 3,7 milliards d'années. 8- Vers - 4,3 milliards d'années, des océans couvrent déjà la majeure partie de la planète. La Lune est encore proche de la Terre et le bombardement extraterrestre reste incessant. Les terres émergées sont pour l'essentiel des îles volcaniques; il n'y a pas de continent et la roche affleure à la surface du sol. L'atmosphère est dense et le soleil filtre difficilement jusqu'au sol. 9- Vers - 4 milliards d'années, la Lune s'est éloignée, le bombardement extraterrestre est moins intense et l'atmosphère, moins épaisse. 10- Enfin, dans les océans, les premières algues bleues, apparues vers - 3,7 milliards d'années, fixent le carbonate de calcium, construisent ces champignons de calcaire (les stromatolites) et émettent les premières bulles d'oxygène.
V.B (12.2003)
M.à.J 11.2004 et 11.2005
La formation de la Terre et des continents est remise en cause par une équipe de chercheurs (Novembre 2005) |
