L’Arabie avant l’islam
A l’aube de l’islam, à l’époque
de la Jahiliya « l’Ignorance »,
l’Arabie est une terre aride prise entre
la mer Rouge et l’océan Indien.
Peuplée essentiellement de Bédouins
nomades, cette terre est devenue le point de passage
terrestre des caravanes qui acheminent l’encens
de l’Inde, la soie de Chine et les denrées
de luxe.
Les Arabes étaient alors polythéistes.
Superstitieux, ils redoutaient les « djinns
», les esprits diaboliques et adoraient
les idoles.
L’anarchie régnait en Arabie, appelée
l’île des Arabes (Jazirat al Arab).
Les tribus, non unifiées, s’organisaient
autour d’un code de l’honneur mais
s’affrontaient également régulièrement.
La Mecque était un centre religieux polythéiste
où Bédouins et commerçants
venaient adorer Allah, le dieu créateur
de l’univers mais également d’autres
divinités, ayant forme humaine ou animale.
La Grande Mosquée
de Kairouan, en Tunisie, fondée en 670.
Elle fut reconstruite aux XVIIe et XVIIIe siècles
Le nom d’Allah vient de al-Ilah, qui signifie
le Dieu ; bien avant l’islam, il paraît
avoir désigné le dieu suprême
à La Mecque. Dans la pensée islamique,
Allah est le maître du monde et de la vie,
bienfaiteur et miséricordieux mais aussi
juge qui rendra au jour du Jugement à chacun
selon ses œuvres.
Mahomet, le prophète
C’est dans ce contexte que naît Mahomet
(en arabe Muhammad), vers 570. Il appartient à
la puissante tribu des Quraych (requins, en arabe),
qui a conquis la Mecque au Ve siècle. Cependant,
bien qu’appartenant à la tribu dirigeante
qui dirige la Mecque, Mahomet est issu du clan
hachémite, le plus pauvre de la tribu.
Mahomet dont la
tête est surmontée d'une flamme.
Le Coran interdit de reproduire la figure humaine.
C'est tardivement et hors du monde arabe que furent
réalisées les premières représentations
du Prophète (Musée de Topkapi, Istanbul)
Il est le fils d’Abd Allah « Serviteur
de Dieu », mort avant sa naissance. Il n’a
que six ans quand il perd sa mère. Il est
recueilli par son oncle et est élevé
avec Ali, cousin et futur gendre de Mahomet.
Son enfance se passe dans la pauvreté.
Caravanier, il effectue de nombreux voyages. C’est
au cours de ces voyages qu’il fait connaissance
avec d’autres peuples adeptes d’autres
croyances. Il rencontre des monothéistes,
notamment des chrétiens et des juifs.
Les premiers disciples
de Mahomet (Manuscrit turc du XVIe siècle)
Il devient conducteur de caravane au service
d’une femme, Khadija, riche veuve de 15
ans son aînée.
Il l’épouse peu après. Mahomet,
qu’on appelle alors le Fidèle (al-Amine)
dans sa tribu, a 25 ans.
Khadija jouera un rôle très important
dans la vie du Prophète, en le déchargeant
notamment des soucis du quotidien. Elle lui donnera
trois fils (morts en bas âge) et quatre
filles (dont Fatima).
Mahomet restera fidèle et monogame à
sa première épouse qui décèdera
en 619.
L’isolement et la méditation
Mahomet a pris l’habitude de se retirer
dans une caverne du mont Hira, près de
la Mecque, où il pratique la méditation.
C’est là, à partir de 610,
qu’il connaît le début de sa
vie spirituelle. Il y connaît également
ses premières révélations
divines.
Au cours de sa retraite, il entend une voix qui
lui ordonne de « parler au nom de ton Seigneur
qui t’a créé ».
Puis, il voit apparaître l’archange
Gabriel (Djabraïl) qui lui commande de «
réciter » les messages qui lui sont
transmis.
« Ô toi couvert d’un manteau
! Lèves-toi et avertis ton Seigneur, glorifie-le
! » (Coran, 74-V.1,2).
Encouragé par sa femme, il entame alors
sa prédication dans l’hostilité
générale. La nature prophétique
de Mahomet et de son message est attestée
par le fait qu’il ne savait ni lire ni écrire
et qu’il n’a jamais manqué
de faire la distinction entre les révélations
qu’il transmettait et ses propres pensées
d’homme.
En effet, les riches et les notables craignent
cet homme dont les discours menacent leurs privilèges.
Malgré tout, Mahomet arrive à regrouper
autour de lui un noyau de compagnons issus de
souches modestes, dont sa femme, son cousin Ali
et son fils adoptif Saïd, un esclave chrétien.
Mahomet et les
prophètes qui, selon le Coran, sont des
hommes désignés par Dieu pour transmettre
le message. Les miniaturistes persans et turcs
oseront représenter Mahomet à visage
découvert (Manuscrit persan, Bibliothèque
nationale, Paris)
Mahomet devient le Prophète (al-Nabi),
l’Envoyé (al-Rassoul), l’Annonciateur
(al-Moubacher).
C’est ainsi que cette nouvelle religion
monothéiste, l’islam « soumission
à la volonté de Dieu », commence
à sa répandre.
Proclamant avec force l’unicité
de Dieu, il finit par inquiéter les Mecquois
qui craignent d’être ruinés
par la condamnation des idoles et la disparition
des pèlerins.
Ils se mettent alors à le persécuter.
Le nouveau chef du clan des Hachémites
lui retire sa protection, de sorte qu’on
peut dès lors l’assassiner impunément.
Les premières conversions
à l’islam
Les musulmans, (muslimun, « ceux qui remettent
leur âme à Dieu »), subissent
des vexations. En 622, Mahomet émigre avec
ses compagnons, près de 200, vers une ville
située à 400 km de la Mecque, Yathrib,
qui deviendra la ville du Prophète (medinat
al-Nabi), la future Médine.
L’émigration vers Médine
marque le début de l’hégire
c’est-à-dire l’ère islamique.
V.B (04.05.2006)
Suite du Dossier: La
première république islamique. Le
Coran
Références bibliographiques
Mahomet, la naissance de l’islam, éditions
Larousse. Atlas des Religions, Plon Mame
< Religion.
Croyances. Sectes
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