Naissance
et invention de l’écriture
Du pictogramme à l’écriture cunéiforme La naissance et l’invention de l’écriture
ont bouleversé la société
et nous a permis de conserver la mémoire
du passé. Partie I : Naissance de l'écriture |
Dans la Mésopotamie antique, les premiers signes d’écriture
apparaissent pour répondre à des
besoins pratiques : comptabiliser des têtes
de bétail ou des sacs de grains.
Liste de noms propres. Tracée sur du calcaire, cette tablette pictographique sumérienne date de la fin du IVe millénaire . By Villamota . Licence Au IVe millénaire se développe dans le sud de l’Irak
actuel, une culture différente. L’accroissement
de la production agricole et le développement
d’échanges commerciaux permettent
aux sumériens de créer une économie. Ce passage d’une société
agricole à une société urbaine
oblige les sumériens à créer
un système d’écriture. En
effet, l’invention et la pratique de l’écriture
présupposent une emprise de l’homme
sur son environnement matériel.
Hiéroglyphes . By Kashmir . Licence Ce système d’écriture ne
transcrit pas les sons de la langue mais présente
des signes-images ou pictogrammes. Ces systèmes d’écriture ne sont donc pas fondés sur le phonétisme pur. La plupart de ces civilisations optent soit pour un système strictement idéographique (Chine), soit, ce qui est plus fréquent, pour un système idéographique partiellement phonétisé (Egypte, monde hittite et égéen, Amérique précolombienne).
A l'époque d'Ourouk, les sceaux font leur apparition. Le sceau mésopotamien typique est un petit cylindre gravé de motifs décoratifs, d'un diamètre de 1 à 2 cm environ. On les roule, notamment, sur les tablettes qui font office de certificat de vente. (ci-dessus, un sceau de 3 000 ans avant notre ère en pierre) La cité d’Ourouk se transforme progressivement en une ville aux dimensions imposantes. C’est là que naît officiellement l’écriture.
Les sceaux cylindriques gravés dans la pierre reproduisent une image inversée quand ils roulent sur l'argile Cette invention mésopotamienne fait passer l’humanité de la préhistoire à l’histoire. L’argile devient le support privilégié de l’écriture à Sumer. Les pictogrammes proviennent d’un système plus ancien. On sait que dès 6 000 ans avant notre ère, les agriculteurs du Moyen-Orient utilisaient des petits objets d’argile afin de tenir l’inventaire de leurs récoltes. Peu à peu, les Sumériens découvrent
la valeur phonétique. Celle-ci prépare
le passage au syllabisme, dont l’usage devient
courant au début du IIIe millénaire.
Le système rudimentaire des pictogrammes a évolué
progressivement pour aboutir à l’écriture dite
cunéiforme « en forme de coin ».
Tablette gravée de caractères cunéiformes. (Assyrie. 865-860 avant notre ère). By Andrew Scott . Licence En évoluant du signe-image au signe-son, l’écriture
permet sur un support transportable, l’enregistrement de contrats,
de textes littéraires ou religieux.
Texte d'astronomie rédigé en écriture cunéiforme découverte en Mésopotamie. By Villamota . Licence Des tablettes comportant une écriture cunéiforme mésopotamienne ont été mis au jour. Ces tablettes, faites en argile fraîche et incisées au moyen d'un roseau taillé en pointe, étaient d'abord séchées au soleil, puis cuites au four. Elles mesuraient de deux à trente centimètres de large.
L’écriture de sumériens s’est probablement
développée à partir d’un système
de calcul beaucoup plus ancien. On a retrouvé des petits
jetons d’argile datant de 8 000 ans avant notre ère
qui montrent des symboles : animaux, plantes, jarres.
Jetons en argile (ou calculi) contenus dans une bulle-enveloppe en terre séchée (vers 2900 avant notre ère). Musée du Louvre, Paris Les sumériens utilisaient également des jetons, plus sophistiqués, qui adoptaient la forme des objets qu’ils représentaient.
Jetons sumériens Les sumériens sont officiellement ceux qui posèrent les premières bases de l'arithmétique et de la géométrie.
Textes mathématiques inscrits sur des tablettes sumériennes (Musée national de Bagdad). By Woodiefish . Licence
Vers 3 000 ans avant notre ère, les Sumériens ont
eu l’idée d’utiliser un procédé
qui vous rappellera votre enfance : le rébus.
Sur les premières tablettes, les images sont gravées
en colonnes verticales à partir du coin supérieur
droit. Vers 2 500 avant notre ère, le poinçon est abandonné. Les scribes utilisent la pointe de roseau triangulaire qui pénètre plus facilement dans l’argile et laisse une trace bien nette.
Avec une plume de roseau trempée dans l'encre, les scribes egyptiens tracent les hiéroglyphes. (Musée du Louvre, Paris)
Les hiéroglyphes Apparemment, l’écriture est née au même moment en Mésopotamie et en Egypte. Certains des hyéroglyphes sont des idéogrammes qui représentent un objet, un être ou une action simple. Par exemple, un homme qui bascule signifie "tomber". Le visage humain peut représenter la tête qui se prononce "hr", et la proposition "sur" qui se prononce de la même façon.
Stèle de mastaba coçuverte de hiéroglyphes (vers 2620-2350 avant notre ère. Musée du Caire). By Kashmir . Licence La grammaire est très compliquée et le vocabulaire est riche. Le demi-cercle indique le son "t" mais est également le déterminant féminin. D'autres hiéroglyphes, les phonogrammes, 150 environ, évoquent des sons.
Champollion comprit, grâce à ce signe, que l'écriture egyptienne était aussi phonétique: ce signe se prononce "mes", mot qui veut dire "mettre au monde" en copte Ce n'est que vers 1200 avant notre ère, que les Egyptiens inventeront le point. Pour les opérations courantes, les scribes utilisent une écriture simplifiée, l'hiératique.
Détail d'un hiéroglyphe. By Dr. Pat . Licence Les deux écritures sont utilisées jusqu'en 350 de notre ère. En Chine En Chine, l’écriture apparaît 1000 ans plus tard. Les premières inscriptions chinoises connues remontent à 1 400 ans avant notre ère. Ce sont des textes divinatoires inscrits sur des omoplates de cervidés ou des carapaces de tortues.
Plastron de tortue incomplet. Musée Guimet, Paris. By Crow . Licence Mayas En Amérique précolombienne, on a retrouvé
des calendriers Olmèques datant du IIè millénaire. Les mayas ont repris le principe du calendrier olmèque.
On peut supposer qu’il s’agit d’un héritage
et non d’une invention de leur part.
Glyphe en stuc maya. Les mayas gravaient la pierre et la céramique. By Ali Eminou . Licence Civilisation de l'Indus En Inde, la civilisation de l’Indus, du IVe au IIe millénaire avant notre ère, nous a laissée une écriture qui reste indéchiffrée. Cette écriture n'apparaît que sur des sceaux et les inscriptions sont trop courtes.
Sceau gravé avec quatre symboles retrouvé à Mohenjo-Daro (Musée national, Karachi). By Grund . Licence Cette écriture se lit de droite à gauche. Elle consiste apparement en une combinaison de syllabes et de mots.
L’écriture fut révolutionnée avec l’invention
de l’alphabet : un signe = un son. Les différentes civilisations reprirent cet alphabet en l’aménageant. Par exemple, l’alphabet hébreu ne compte que les consonnes. Les grecs s’approprièrent les 22 signes phéniciens et les adaptèrent à leur langue en ajoutant des voyelles. En Europe, il y a plus de 1 500 ans, les peuples germano-nordiques inventent des lettres appelées runes.
L’écriture navigue aujourd’hui du papier à
l’écran d’ordinateur. Mais ne s’agit-il
pas d’une nouvelle écriture que nous réinventons
? V.Battaglia (02.2004). M.à.J (04.2007) Partie II : Mésopotamie ancienne
La naissance de l'écriture. L’histoire du Monde N°2 ; éditions Larousse 1993 < Histoire |
