Naissance et invention de l’écriture Du pictogramme à l’écriture cunéiforme La naissance et l’invention de l’écriture ont bouleversé la société et nous ont permis de conserver la mémoire du passé. Partie I : Naissance de l'écriture
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Dans la Mésopotamie antique, les premiers signes d’écriture apparaissent pour répondre à des besoins pratiques : comptabiliser des têtes de bétail ou des sacs de grains.
Liste de noms propres. Tracée sur du calcaire, cette tablette pictographique sumérienne date de la fin du IVe millénaire . By Villamota . Licence Au IVe millénaire avant notre ère se développe dans le sud de l’Irak actuel, une culture différente. L’accroissement de la production agricole et le développement d’échanges commerciaux permettent aux Sumériens de créer une économie. Ce passage d’une société agricole à une société urbaine oblige les Sumériens à créer un système d’écriture. En effet, l’invention et la pratique de l’écriture présupposent une emprise de l’homme sur son environnement matériel.
Hiéroglyphes. © dinosoria.com Ce système d’écriture ne transcrit pas les sons de la langue mais présente des signes-images ou pictogrammes. Ces systèmes d’écriture ne sont donc pas fondés sur le phonétisme pur. La plupart de ces civilisations optent soit pour un système strictement idéographique (Chine), soit, ce qui est plus fréquent, pour un système idéographique partiellement phonétisé (Egypte, monde hittite et égéen, Amérique précolombienne).
Hiéroglyphes sur le sarcophage de Toutankhamon. © dinosoria.com La cité d’Ourouk se transforme progressivement en une ville aux dimensions imposantes. C’est là que naît officiellement l’écriture. Cette invention mésopotamienne fait passer l’humanité de la préhistoire à l’histoire. L’argile devient le support privilégié de l’écriture à Sumer. Les pictogrammes proviennent d’un système plus ancien. On sait que dès 6 000 ans avant notre ère, les agriculteurs du Moyen-Orient utilisaient des petits objets d’argile afin de tenir l’inventaire de leurs récoltes. Peu à peu, les Sumériens découvrent la valeur phonétique. Celle-ci prépare le passage au syllabisme, dont l’usage devient courant au début du IIIe millénaire avant notre ère.
Le système rudimentaire des pictogrammes a évolué progressivement pour aboutir à l’écriture dite cunéiforme « en forme de coin ».
Tablette gravée de caractères cunéiformes. (Assyrie. 865-860 avant notre ère). By Andrew Scott . Licence En évoluant du signe-image au signe-son, l’écriture permet sur un support transportable, l’enregistrement de contrats, de textes littéraires ou religieux.
Texte d'astronomie rédigé en écriture cunéiforme découverte en Mésopotamie. By Villamota . Licence Des tablettes comportant une écriture cunéiforme mésopotamienne ont été mises au jour. Ces tablettes, faites en argile fraîche et incisées au moyen d'un roseau taillé en pointe, étaient d'abord séchées au soleil, puis cuites au four. Elles mesuraient de deux à trente centimètres de large.
L’écriture des Sumériens s’est probablement développée à partir d’un système de calcul beaucoup plus ancien. On a retrouvé des petits jetons d’argile datant de 8 000 ans avant notre ère qui montrent des symboles : animaux, plantes, jarres.
Jetons en argile (ou calculi) contenus dans une bulle-enveloppe en terre séchée (vers 2900 avant notre ère). Musée du Louvre, Paris. © dinosoria.com Les Sumériens utilisaient également des jetons, plus sophistiqués, qui adoptaient la forme des objets qu’ils représentaient.
Textes mathématiques inscrits sur une tablette sumérienne (Musée national de Bagdad). © dinosoria.com Les Sumériens sont officiellement ceux qui posèrent les premières bases de l'arithmétique et de la géométrie.
Textes mathématiques inscrits sur une tablette sumérienne (Musée national de Bagdad). © dinosoria.com
Vers 3 000 ans avant notre ère, les Sumériens ont eu l’idée d’utiliser un procédé qui vous rappellera votre enfance : le rébus.
Sur les premières tablettes, les images sont gravées en colonnes verticales à partir du coin supérieur droit.
Avec une plume de roseau trempée dans l'encre, les scribes égyptiens tracent les hiéroglyphes. © dinosoria.com Vers 2 500 avant notre ère, le poinçon est abandonné. Les scribes utilisent la pointe de roseau triangulaire qui pénètre plus facilement dans l’argile et laisse une trace bien nette.
Les hiéroglyphes Apparemment, l’écriture est née au même moment en Mésopotamie et en Egypte. Certains des hiéroglyphes sont des idéogrammes qui représentent un objet, un être ou une action simple. Par exemple, un homme qui bascule signifie "tomber". Le visage humain peut représenter la tête qui se prononce "hr", et la proposition "sur" qui se prononce de la même façon.
Hiéroglyphes sur le masque funéraire de Toutankhamon. © dinosoria.com La grammaire est très compliquée et le vocabulaire est riche. Le demi-cercle indique le son "t" mais est également le déterminant féminin. "Medou netjer" qui signifie "paroles divines" était le nom donné par les Egyptiens à leur écriture. Hiéroglyphes nous vient du grec "hierogluphikos" c'est-à-dire "paroles sacrées". D'autres hiéroglyphes, les phonogrammes, 150 environ, évoquent des sons.
Champollion comprit, grâce à ce signe, que l'écriture égyptienne était aussi phonétique: ce signe se prononce "mes", mot qui veut dire "mettre au monde" en copte. © dinosoria.com Ce n'est que vers 1200 avant notre ère, que les Egyptiens inventeront le point. Pour les opérations courantes, les scribes utilisent une écriture simplifiée, l'hiératique. Les deux écritures sont utilisées jusqu'en 350 de notre ère. L'écriture hiéroglyphique se lit par ligne ou par colonne de droite à gauche ou inversement, de haut en bas ou de bas en haut. Pour déterminer le sens, il faut savoir que les figures sont toujours tournées vers le début du texte. Elles sont donc toujours dirigées vers la même direction. En Chine En Chine, l’écriture apparaît 1000 ans plus tard. Les premières inscriptions chinoises connues remontent à 1 400 ans avant notre ère.
Plastron de tortue incomplet. Musée Guimet, Paris. By Crow . Licence Ce sont des textes divinatoires inscrits sur des omoplates de cervidés ou des carapaces de tortues. Mayas En Amérique précolombienne, on a retrouvé des calendriers Olmèques datant du IIè millénaire.
Glyphe en stuc maya. Les mayas gravaient la pierre et la céramique. © dinosoria.com Les Mayas ont repris le principe du calendrier olmèque. On peut supposer qu’il s’agit d’un héritage et non d’une invention de leur part. Civilisation de l'Indus En Inde, la civilisation de l’Indus, du IVe au IIe millénaire avant notre ère, nous a laissée une écriture qui reste indéchiffrée. Cette écriture n'apparaît que sur des sceaux et les inscriptions sont trop courtes.
Sceau gravé avec quatre symboles retrouvé à Mohenjo-Daro (Musée national, Karachi). © Grund Cette écriture se lit de droite à gauche. Elle consiste apparement en une combinaison de syllabes et de mots.
L’écriture fut révolutionnée avec l’invention de l’alphabet : un signe = un son. Les différentes civilisations reprirent cet alphabet en l’aménageant.
Pierre de Rosette. J.F Champollion a décrypté les hiéroglyphes en étudiant une copie de la pierre de Rosette. © dinosoria.com Par exemple, l’alphabet hébreu ne compte que les consonnes. Les grecs s’approprièrent les 22 signes phéniciens et les adaptèrent à leur langue en ajoutant des voyelles. En Europe, il y a plus de 1 500 ans, les peuples germano-nordiques inventent des lettres appelées runes.
L’écriture navigue aujourd’hui du papier à l’écran d’ordinateur. Mais ne s’agit-il pas d’une nouvelle écriture que nous réinventons ? V.Battaglia (02.2004). M.à.J (04.2007) Partie II : Mésopotamie ancienne
La naissance de l'écriture. L’histoire du Monde N°2 ; éditions Larousse 1993 < Histoire |
