Musaraigne Très répandue en Europe, la musaraigne habite dans les jardins ou les greniers. Elle passe inaperçue grâce à sa taille lilliputienne. En France, c’est la musaraigne carrelet (Sorex araneus) qui est l’espèce la plus courante. Il existe des musaraignes terrestres et des musaraignes aquatiques.
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Les musaraignes ont colonisé la presque totalité de l’hémisphère nord. Elles ont su s’adapter à tous les types d’habitat, du désert au milieu aquatique.
Musaraigne à queue courte (Blarina brevicauda). By Gilles Gonthier En effet, leur morphologie est très différente :
A gauche, squelette d'une musaraigne commune. A droite, celui d'une musaraigne cuirassée. On peut observer les vertèbres renforcées (Illustration © Elisabeth Smith) Animal très actif et vorace, la musaraigne remue sans cesse son museau pour fouiller les sols et déterrer larves et insectes.
Photo insolite d'une musaraigne et d'un lézard. By Nils.Woxholt Parmi les musaraignes, on trouve le mammifère terrestre le plus petit au monde : Le pachyure étrusque (Suncus etruscus) qui ne mesure que 7 cm, queue comprise, pour un poids record de 2,5 grammes. Pour un animal qui ne dépasse pas dans certains cas les 57 mm de long, le défi consiste à brûler sans cesse une grande quantité de calories pour maintenir sa température.
Musaraigne pygmée (Sorex minutus) fait partie des plus petits mammifères du monde avec à peine 6 cm de long. By Polandeze Le pachyure mange deux fois son poids chaque jour ce qui est un autre record pour un animal de cette taille. La gestation dure environ 27 jours. La femelle met au monde 2 à 5 petits qui ne pèsent que 0,2 g ! Malgré cette taille minuscule, ils seront sevrés à trois semaines. Le pachyure étrusque vit principalement en France (y compris la Corse), dans le Caucase, le Turkmenistan, l'Asie Mineure, l'Afghanistan, l'Iraq, la Palestine et en Afrique du Nord. On trouve également le plus petit des mammifères d’eau douce : Le crossope de Miller ou musaraigne aquatique de Miller (Neomys anomalus) qui ne mesure que 13 cm de long Phénomène unique chez les mammifères, certaines musaraignes ont une colonne vertébrale recouverte de larges surfaces articulaires et de nombreuses épines.
Neomys fodiens, une autre musaraigne aquatique . Licence La musaraigne commune ou carrelet (Sorex araneus) est la seule espèce connue de mammifères chez qui le nombre de chromosomes peut varier d’un individu à l’autre et selon le sexe : 21 à 27 chez le mâle ; 20 à 25 chez la femelle. Cette musaraigne, qui ne vit que 18 mois, pèse entre 7 et 13 g.
Musaraigne commune. Licence Les musaraignes craignent par-dessus tout la pénurie alimentaire et les hivers rigoureux. Pour résister à l’un comme à l’autre, elles entrent dans un état proche de l’hibernation : la torpeur. La durée de ces états de torpeur dépend du climat et de la nourriture.
Au cours de l’ère Quaternaire, la famille des Soricidés s’est diversifiée en de nombreuses nouvelles espèces :
Les dents rouges (brun rouge au jaunâtre) sont une particularité liée à une forte teneur en fer colorant les pointes supérieures de l’émail dentaire. Cette teneur en fer est variable selon les espèces. Plus l'individu est jeune et plus la dentition est rouge car elle n'est pas encore usée.
La musaraigne carrelet fait partie des musaraignes à dents rouges . Licence La musaraigne n'est pas un rongeur. La denture est permanente. Son usure permet de déterminer l'âge de l'individu.
La plupart des musaraignes pratiquent la cæcotrophie et mangent une partie de leurs excréments. Pour alimenter leur organisme qui fonctionne à cent à l’heure, les musaraignes sont actives jour et nuit. Elles consacrent leur temps à chercher de la nourriture.
Musaraigne à queue courte (Blarina brevicauda). By Gilles Gonthier Quelque soit leur biotope, elles doivent alimenter leur corps en permanence et cette nécessité entraîne un faible degré de spécialisation. Opportunistes, elles sont également carnivores et s’attaquent à des lézards, des souris ou même d’autres musaraignes. Une musaraigne consomme par jour une quantité de nourriture équivalente au double de son poids.
Musaraigne d'Afrique. Crocidura olivieri. By Jomark 14 Pour éviter la pénurie, quelques espèces comme la musaraigne commune stockent des aliments dans des caches. Les techniques de chasse varient selon les proies. Par exemple, la musaraigne tachetée (Diplomesodon pulchellum) chasse les lézards dans les steppes d’Asie Centrale. Elle saute sur le dos du reptile et lui mord violemment la nuque. Elle dévore ensuite la tête et ne laisse que la queue et les pieds. La musaraigne aquatique d’Eurasie (Neomys fodiens) commence toujours son repas par le cerveau de sa proie.
Musaraigne aquatique d’Eurasie (Neomys fodiens) . Licence Les musaraignes possèdent une mauvaise vue mais ont en revanche un excellent odorat. Elles peuvent repérer un acarien d’à peine 1 millimètre ou un ver de terre enfoui à 12 cm de profondeur.
Phénomène très exceptionnel chez les mammifères, quelques espèces de musaraignes secrètent une salive toxique. Parmi les Soricidés, seules trois espèces possèdent une salive toxique :
Musaraigne à queue courte (Blarina brevicauda). By Gilles Gonthier
Les musaraignes ne craignent pas de vivre à proximité de l’Homme. La musaraigne des jardins (Crocidura suaveolens) vit dans les oliveraies et les vignes. En France, la densité de la population de la musaraigne carrelet oscille entre 17 et 18 individus à l’hectare.
Musaraigne cendrée (Sorex cinereus). Licence Les musaraignes ont longtemps été chassées parce qu’elles étaient considérées comme venimeuses.
La musaraigne défend âprement son territoire. Solitaire, elle ne supporte ses congénères qu’au moment de l’accouplement. Malgré leur petite taille, les musaraignes font preuve d’une incroyable combativité. L’issue d’une rixe peut être mortelle et le corps du vaincu peut constituer un repas bienvenu en période de pénurie.
Musaraigne aquatique. Neomys fodiens. Licence Mais, en principe, les combats n’ont pour objectif que de faire fuir l’intrus. On a constaté que la précocité à se reproduire dépend de la densité de population. On peut donc dire que les musaraignes ont une sexualité stimulée par la compétition. L’accouplement ne dure pas plus d’une minute et demie. La femelle s’occupe seule des petits.
Musaraigne pygmée. By Polandeze Les musaraignes ont une espérance de vie très courte en liberté, inférieure à 16 mois. De ce fait leur croissance est très rapide. La petite pachyure (Suncus varilla) occupe souvent les termitières désaffectées. Elle vit en Afrique australe. Sa longévité est de 24 à 30 mois ce qui est un record pour les musaraignes. A 5 ou 6 semaines, les petits sont déjà adultes. Ils sont aussitôt chassés du terrier car la femelle peut être gravide et allaiter en même temps ou s’accoupler dès le lendemain d’une mise bas.
Bébé musaraigne. Crocidura sp. By Growl Roar Les musaraignes ne meurent pas seulement sous les griffes des prédateurs. Une peur soudaine ou une courte pénurie alimentaire suffisent à les faire mourir. Un bruit puissant et soudain peut leur causer une frayeur mortelle. Ces décès sont dus à un surcroît de sécrétions hormonales empoisonnant leur sang.
Parmi les musaraignes, les genres Crocidura et Suncus ont un curieux comportement. Les petits se mettent en file indienne et forment une « caravane » derrière leur mère. V.B (12.03.2006)
Règne: Animalia Sous-familles: Crocidurinae 26 genres et 376 espèces
La musaraigne, Editions Marshall Cavendish . Mammifères de l'Afrique australe de Gus Mills et Lex Hes, Editions Könemann Toutes les photos, sauf autre licence mentionnée, sont sous Licence creative commons Attribution paternité Share Alike 3.0 unported |
