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Caractéristiques et records de la musaraigne
Les musaraignes ont colonisé la presque totalité
de l’hémisphère nord. Elles ont su s’adapter
à tous les types d’habitat, du désert au milieu
aquatique.
Vêtues d’un pelage court et épais, elle ressemblent
à des souris mais ne peuvent être confondues avec elles.
Musaraigne à queue courte (Blarina brevicauda). By Gilles Gonthier . Licence
En effet, leur morphologie est très différente :
- Un museau très long
- Un nez charnu avec deux narines humides et mobiles
- Un museau couvert de vibrisses (poils sensoriels)
Animal très actif et vorace, la musaraigne remue sans cesse
son museau pour fouiller les sols et déterrer larves et insectes.
Grande crocidure ( © T.P
Jackson)
Parmi les musaraignes, on trouve le mammifère
terrestre le plus petit au monde :
Le pachyure étrusque (Suncus
etruscus) qui ne mesure que 7 cm, queue comprise, pour un poids
record de 2,5 grammes.
Cette minuscule musaraigne européenne est dotée d’un
métabolisme extraordinaire. Plus un mammifère est
petit et plus il perd vite sa chaleur interne.
Pour un animal qui ne dépasse pas dans certains cas les 57
mm de long, le défi consiste à brûler sans cesse
une grande quantité de calories pour maintenir sa température.
En conséquence, cet animal possède un sang qui renferme
plus d’oxygène que tout autre mammifère (24,2
ml pour 100 ml de sang).
Son cœur, deux fois plus lourd que la normale, bat à
une vitesse stupéfiante : de 15 à 23 coups par
seconde
!
Musaraigne pygmée (Sorex minutus)
fait partie des plus petits mammifères du monde avec à
peine 6 cm de long ( © Barrie E. Watts)
Le pachyure mange deux fois son poids chaque jour ce qui est un autre record pour un animal de cette taille. La gestation dure environ 27 jours. La femelle met au monde 2 à 5 petits qui ne pèsent que 0,2g ! Malgré cette taille minuscule, ils seront sevrés à trois semaines.
Le pachyure étrusque vit principalement en France (y compris la Corse), dans le Caucase, le Turkmenistan, l'Asie Mineure, l'Afghanistan, l'Iraq, la Palestine et en Afrique du Nord.
On trouve également le plus petit des mammifères
d’eau douce :
Le crossope de Miller (Neomys anomalus) qui ne mesure que
13 cm de long
Neomys fodiens, une autre musaraigne
aquatique . Licence
Phénomène unique chez les mammifères, certaines
musaraignes ont une colonne vertébrale recouverte de larges
surfaces articulaires et de nombreuses épines.
Ces musaraignes cuirassées (genre Scutisorex) vivent en Afrique
tropicale. Grâce à cette protection, l’animal
peut résister au poids d’un homme pendant plusieurs
minutes sans être écrasé.
A gauche, squelette d'une musaraigne
commune. A droite, celui d'une musaraigne cuirassée. On peut
observer les vertèbres renforcées (Illustration ©
Elisabeth Smith)
La musaraigne commune ou carrelet (Sorex araneus) est la seule
espèce connue de mammifères chez qui le nombre de
chromosomes peut varier d’un individu à l’autre et selon le sexe
: 21 à 27 chez le mâle ; 20 à 25 chez la femelle. Cette musaraigne, qui ne vit que 18 mois, pèse entre 7 et 13 g.
Musaraigne commune . Licence
Les musaraignes craignent par-dessus tout la pénurie alimentaire
et les hivers rigoureux. Pour résister à l’un
comme à l’autre, elles entrent dans un état
proche de l’hibernation : la torpeur. La durée de ces
états de torpeur dépend du climat et de la nourriture.
Musaraignes à dents rouges ou blanches
Au cours de l’ère Quaternaire, la famille
des Soricidés s’est diversifiée en de nombreuses
nouvelles espèces :
- Dans l’Ancien Monde, les Crocidurinés forment le
groupe des musaraignes à dents blanches avec 185 espèces
Petite crocidure rouge (Crocidura
hirta) vit en Afrique centrale et orientale. Elle peut vivre jusqu'à
2 ans et demi en captivité. © National Park Board
- Dans l’hémisphère nord (sauf régions
polaires) et au nord de l’Amérique du Sud, les Soricinés
rassemblent les 103 espèces de musaraignes à dents
rouges
La musaraigne carrelet fait partie
des musaraignes à dents rouges . Licence
Les dents rouges (brun rouge au jaunâtre) sont une particularité liée à
une forte teneur en fer colorant les pointes supérieures
de l’émail dentaire. Cette teneur en fer est variable selon les espèces. Plus l'individu est jeune et plus la dentition est rouge car elle n'est pas encore usée.
La musaraigne n'est pas un rongeur. La denture est permanente.
Son usure permet de déterminer l'âge de l'individu.
La musaraigne : un appétit insatiable
La plupart des musaraignes pratiquent la cæcotrophie et mangent
une partie de leurs excréments.
Ayant évacué les matières solides, la musaraigne
recueille à son anus une bouillie laiteuse faite d’aliments
partiellement digérés. Elle assimile ainsi des vitamines
B et K notamment.
Pour alimenter leur organisme qui fonctionne à cent à
l’heure, les musaraignes sont actives jour et nuit. Elles
consacrent leur temps à chercher de la nourriture.
Musaraigne à queue courte (Blarina brevicauda). By Gilles Gonthier . Licence
Quelque soit leur biotope, elles doivent alimenter leur corps en
permanence et cette nécessité entraîne un faible
degré de spécialisation.
Elles ingurgitent des insectes, des araignées, des vers principalement.
Opportunistes, elles sont également carnivores et s’attaquent
à des lézards, des souris ou même d’autres
musaraignes.
Une musaraigne consomme par jour une quantité de nourriture
équivalente au double de son poids.
Petite pachyure (Suncus varilla)
occupe souvent les termitières désaffectées.
Elle vit en Afrique australe. Sa longévité est de
24 à 30 mois ce qui est record pour les musaraignes (
© John Visser)
Pour éviter la pénurie, quelques espèces comme
la musaraigne commune stockent des aliments dans des caches.
Les techniques de chasse varient selon les proies. Par exemple,
la musaraigne tachetée (Diplomesodon pulchellum) chasse les
lézards dans les steppes d’Asie Centrale. Elle saute
sur le dos du reptile et lui mord violemment la nuque. Elle dévore
ensuite la tête et ne laisse que la queue et les pieds.
La musaraigne aquatique d’Eurasie (Neomys fodiens) commence
toujours son repas par le cerveau de sa proie.
Neomys fodiens. Licence
Les musaraignes possèdent une mauvaise vue mais ont en revanche
un excellent odorat. Elles peuvent repérer un acarien d’à
peine 1 millimètre ou un ver de terre enfoui à 12
cm de profondeur.
Des mammifères venimeux
Phénomène très exceptionnel chez les mammifères,
quelques espèces de musaraignes secrètent une salive
toxique.
Ce phénomène existe également chez les solénodontes,
des proches cousins des musaraignes.
Parmi les Soricidés, seules trois espèces
possèdent une salive toxique :
- La musaraigne à queue courte (Blarina brevicauda) qui
possède assez de venin pour tuer 200 souris
Musaraigne à queue courte (Blarina brevicauda). By Gilles Gonthier . Licence
- Deux musaraignes aquatiques du genre Neomys qui peuvent ainsi
maîtriser de grosses proies comme des poissons ou des tritons
Les musaraignes et l’Homme
Les musaraignes ne craignent pas de vivre à proximité
de l’Homme. La musaraigne des jardins (Crocidura suaveolens)
vit dans les oliveraies et les vignes.
L’espèce est très commune, surtout en Corse
où l’on compte de 2 à 5 individus par hectare.
Musaraigne cendrée (Sorex cinereus). Licence
En France, la densité de la population de la musaraigne
carrelet oscille entre 17 et 18 individus à l’hectare.
Neomys fodiens. Licence
Les musaraignes ont longtemps été chassées
parce qu’elles étaient considérées comme
venimeuses.
Leur nom provient des mots latins « mus » (souris) et
« araneus » (araignée).
Mode de vie et reproduction
La musaraigne défend âprement son territoire. Solitaire,
elle ne supporte ses congénères qu’au moment
de l’accouplement.
Malgré leur petite taille, les musaraignes font preuve d’une
incroyable combativité. L’issue d’une rixe peut
être mortelle et le corps du vaincu peut constituer un repas
bienvenu en période de pénurie.
Un combat à l'issue fatale
(Struffer Enterprises Inc. /Oxford Scientific Films)
Mais, en principe, les combats n’ont pour objectif que de
faire fuir l’intrus.
On a constaté que la précocité à se
reproduire dépend de la densité de population. On
peut donc dire que les musaraignes ont une sexualité stimulée
par la compétition.
La grande crocidure musquée
(Crocidura manni) dépasse 20 cm de long. Les espèces
africaines figurent parmi les plus grandes musaraignes ( ©
C&T Stuart)
L’accouplement ne dure pas plus d’une minute et demie.
La femelle s’occupe seule des petits.
Elle rembourre son propre nid ou en fabrique un nouveau dans un
terrier ou un tronc d’arbre. Après une gestation de
19 à 21 jours, elle met bas de 5 à 10 petits.
Elle peut avoir jusqu’à 4 portées par an.
Musaraigne pygmée. By Polandeze . Licence
Les musaraignes ont une espérance de vie très courte
en liberté, inférieure à 16 mois. De ce fait leur croissance est
très rapide.
La petite pachyure (Suncus varilla)
occupe souvent les termitières désaffectées.
Elle vit en Afrique australe. Sa longévité est de
24 à 30 mois ce qui est un record pour les musaraignes.
Musaraigne pygmée. By Polandeze . Licence
A 5 ou 6 semaines, les petits sont déjà adultes. Ils
sont aussitôt chassés du terrier car la femelle peut
être gravide et allaiter en même temps ou s’accoupler
dès le lendemain d’une mise bas.
Une mère et ses petits (
© Baillet)
Les musaraignes ne meurent pas seulement sous les griffes des prédateurs.
Une peur soudaine ou une courte pénurie alimentaire suffisent
à les faire mourir.
Les oiseaux chassent les musaraignes. By Dippybiscuit . Licence
Un bruit puissant et soudain peut leur causer une frayeur mortelle.
Ces décès sont dus à un surcroît
de sécrétions hormonales empoisonnant leur sang.
A la queue leu leu
Parmi les musaraignes, les genres Crocidura et Suncus ont un curieux
comportement. Les petits se mettent en file indienne et forment
une « caravane » derrière leur mère.
En cas de danger, chaque petit s’agrippe à celui qui
est devant.
Si l’on attrape la queue du dernier petit et qu’on la
soulève, la caravane ne se défait pas. Ce «
caravaning » dure pendant 2 à 3 semaines.
Classification
Ordre : Insectivora (insectivores)
Famille : Soricidae (Soricidés) avec 288 espèces en
22 genres
Sous-familles : Soricinae (Soricinés) : 103 espèces
; Crocidurinae (Crocidurinés) : 185 espèces
V.B (12.03.2006)
Bibliographie principale
La musaraigne, Editions Marshall Cavendish . Mammifères
de l'Afrique australe de Gus Mills et Lex Hes, Editions Könemann
< Encyclopédie
du Monde Animal |
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