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Chikungunya

En décembre 2005, le chikungunya est arrivé sur l'île de la Réunion. Un moustique, Aedes albopictus, également appelé moustique tigre, est le vecteur de cette maladie, très contagieuse. L’épidémie de Chikungunya continue de se propager en dépit des mesures de démoustication de masse. Le virus a déjà provoqué une dizaine de décès de personnes âgées et aurait fait entre 50 000 et 100 000 victimes.
Cette maladie virale transmise par les moustiques s'est déclarée dans l'océan Indien début 2005. Elle provoque des douleurs musculaires et articulaires particulièrement invalidantes et pénibles, même si elle demeure généralement bénigne.

Il existe environ 3 000 espèces de moustiques dans le monde, sauf en Antarctique. Chez les espèces qui piquent l’homme ou le bétail, il n’y a que la femelle qui se nourrit de sang.

 

 

Quelles maladies peut transmettre le moustique ?

Le genre Anopheles, avec notamment Anopheles Gambiae, est le principal genre de moustiques vecteurs du paludisme.
Cet insecte sévit en Afrique et pique plus volontiers l’homme que le bétail.

Anopheles Gambiae (Insectes Editions Bordas)

Aedes Cantans est une espèce européenne qui se reproduit dans les mares temporaires. Cette espèce pique également l’homme et peut transmettre différentes maladies.

Le moustique le plus connu en Europe est le moustique commun du genre Culex, notamment Culex pipiens. Les Culex transmettent des maladies dont la filariose.

Culex pipiens (© Atlas Nature)

D’une manière générale, la femelle de nombreuses espèces est vectrice d’organismes qui causent des maladies graves à l’homme et au bétail.
Parmi ces maladies, on compte la fièvre jaune, le paludisme, la dengue, la filariose et l’encéphalite.

Dans le monde, une personne meurt du paludisme toutes les 12 secondes.

Le chikungunya sévit aux Comores depuis le début de l'année 2005. En métropole, plusieurs cas confirmés en provenance des Comores ont été signalés à Marseille.
Il n’existe aucun vaccin contre cette maladie. Elle est mortelle chez les sujets fragiles comme les personnes âgées ou les jeunes enfants.
Elle est également dangereuse pour les fœtus.

Aedes albopictus

Les symptômes se caractérisent par une forte fièvre de plus de 39°C, des courbatures dans les articulations d’où le nom chikungunya en swali (« celui qui marche courbé »). Dans certains cas, il y a une éruption cutanée de plaques rouges.

Une personne atteinte par cette maladie est, selon les experts, immunisée, pour environ 10 ans.

Cette maladie avait déjà été répertoriée en 1953-1954 en Afrique.

Les moustiques vecteurs de ce virus, proche de la fièvre jaune et de la dengue, sont Aedes aegyptii et Aedes albopictus.

Le moustique est avide de sang

Pour pouvoir pondre, les moustiques femelles ont besoin de faire un repas de sang dont nous sommes les principales victimes.

Les soirs d’été, les mâles, fraîchement éclos et réunis en essaims, volent haut dans le ciel. Ils repèrent les femelles qui tournoient plus près du sol.
La femelle pénètre dans l’essaim des mâles ou attire un prétendant en faisant vibrer ses ailes.
Les sons jouent un rôle essentiel. On peut provoquer, chez le mâle, le processus d’accouplement, à l’aide d’un diapason qui reproduit la tonalité émise par une femelle.

Après l’accouplement, celles-ci se mettent en quête de nourriture.
Pour pouvoir pondre, elles ont absolument besoin d’absorber du sang. Elles sucent donc le sang des vertébrés mais également les fluides des plantes et le nectar.

Les mâles, eux, ne sucent que les fluides végétaux, le nectar et le miellat.

Les femelles recherchent le petit vaisseau sanguin pour y planter une sorte de trompe creusée d’un fin canal.
Une salive piquante est injectée de manière à empêcher la coagulation du sang. Tout en suçant, elle achemine de la salive dans la plaie.

Une femelle du genre Culex en train d'inspecter la peau (© Atlas Nature)

C’est cette salive qui provoque de terribles démangeaisons.

Le cycle biologique du moustique

Une fois gorgées de sang, les femelles ont l’abdomen transformé en une petite outre rouge. Elles recherchent alors l’eau, indispensable à la ponte.

Une femelle du genre Culex gorgée de sang

Un à deux jours après leur repas de sang, elles sont prêtes à pondre leurs œufs. Selon les espèces, les œufs sont pondus, soit isolément, soit en groupes de 30 à 300.

Des oeufs, grossis, qui se développent dans un plan d'eau . (© Atlas Nature)

La ponte se présente souvent sous la forme de petits radeaux flottants composés des œufs agglutinés.

(© Atlas Nature)

Peu de temps après, les larves s’éparpillent dans l’eau. Quand elles ne nagent pas, les larves se tiennent près de la surface, la tête en bas.
Elles se tiennent ainsi pour pouvoir respirer grâce à un tube qu’elles laissent émerger.

(© Atlas Nature)

Environ 3 semaines plus tard, les larves se transforment en nymphes, toujours aquatiques. Leurs enveloppes libéreront bientôt les insectes ailés, qui 24 heures après, s’il s’agit de femelles, sont déjà en mesure de piquer.

La longévité d’un moustique va de 5 jours à un mois. La femelle vit plus longtemps que le mâle et pendant cette courte période, elle a plusieurs cycles de reproduction.

Le moustique tigre

Aedes albopictus, est sombre, tacheté de blanc. Il a un cycle de reproduction assez court, d’environ une semaine entre la ponte et l'adulte. Il est très agressif et pique pendant la journée et au crépuscule.

Notre moustique commun, lui, pique la nuit.

La propagation de la maladie est extrêmement rapide. Le ministre de l'Outre-mer François Baroin a annoncé mercredi 15 février 2006 que probablement 100 000 personnes devraient avoir contracté le virus du Chikungunya à la fin de cette semaine sur l'île de La Réunion.

Il y a également un peu plus de 500 cas à Mayotte.

Classification

Classe des Insectes
Ordre des Diptères (une paire d’ailes)
Sous-ordre des Nématocères
Famille des Culicidés

V.B (19.02.2006)

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