Mosasaurus
tient une place unique dans l'étude de
la vie préhistorique. Quand on découvrit
le premier crâne (Mosasaurus
hoffmani) en 1776, on pensa qu'il appartenait
à un animal inconnu, peut-être un
crocodile ou une baleine, encore vivant quelque
part sur la Terre.
Mais les décennies passèrent sans
aucun signe de Mosasaurus.
Les scientifiques se heurtèrent alors à
un problème inédit: la vie animale
dans le passé comprennait-elle des espèces
aujourd'hui disparues ?
La créature à
l'origine de cette interrogation est l'un des
prédateurs marins les plus dangereux du
Crétacé supérieur. Mosasaurus "Reptile de la Meuse" est en effet l'espèce
qui a donné son nom à la famille
des Mosasauridae.
Les Mosasaures (Mosasauriens)
ne sont pas des reptiles marins comme les autres.
Ils sont apparentés aux Varans actuels.
Apparus au Crétacé supérieur,
ils ont dominé les mers avant de s'éteindre
à la fin de cette période.
Mesurant environ 15 m de long,
Mosasaurus possède
une queue applatie verticalement, ce qui, avec
sa tête en forme de coin, le fait ressembler
à un croisement de poisson et de crocodile.
Comme tous les Mosasaures, ses
mâchoires possèdent une articulation
à la moitié de leur longueur, ce
qui lui permet de s'ouvrir sur le côté.
Elle est pourvue de rangées de dents particulièrement
pointues.
Mosasaurus
se nourrissait probablement de poissons,
de calmars et de tortues mais aussi d'ammonites.
On a en effet retrouvé des fossiles d'ammonites
portant la marque de dents de Mosasaurus.
On peut comparer ce reptile
marin a un lézard marin géant.
Guide des dinosaures et des autres animaux préhsitoriques,
Delachaux et Niestlé, 1994. Dictionnaire
de la préhistoire, Encyclopedia universalis,
Albin Michel, 1999. Dinosaures et autres animaux
de la préhistoire, Könemann, 2000.
Les Fossiles, Atlas, 1999. La grande encyclopédie
des dinosaures, David Norman, Gallimard, 1985.
Le livre de la vie, S.Jay Gould, Seuil, 1993
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