Ce représentant de la
famille des Protocératopsidés avait
une taille honorable de 3 mètres de long.
Montanoceratops vivait en Amérique du Nord
au Crétacé supérieur. Il
a été découvert au Montana
comme son nom l’indique.
Il ressemble beaucoup à Protoceratops,
à l’exception notable de la corne
sur son museau.
Cela a amené certains paléontologues à le
considérer comme un membre précoce de la famille des
cératopsidés.
Montanoceratops présente cependant les caractéristiques
primitives typiques des protocératopsidés, à
savoir la partie supérieure du bec pourvue de dents et des
pieds dotés de griffes et non de sabots.
La queue de ce cératopsien est inhabituellement épaisse
car de hautes épines se dressaient sur les vertèbres
sur toute sa longueur.
Les fossiles montrent que la queue était très flexible
et pouvait être rapidement déplacée latéralement.
Une explication possible de ces caractéristiques serait
que la queue, qui aurait pu être vivement colorée,
était utilisée comme attribut sexuel pendant la saison
des amours.
Quand il a été décrit pour la première
fois en 1942, Montanoceratops n’était connu que par
un crâne incomplet et un squelette partiel. Il faut alors
considéré comme une nouvelle espèce de Leptoceratops.
C’est le paléontologue Sternberg qui proposa en 1951
d’en faire un genre distinct qu’il baptisa Montanoceratops.
La petite corne sur le nez servait peut-être d’arme
contre les prédateurs. La collerette était allégée
par deux ouvertures arrondies.
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