Animaux préhistoriques de l'Australie Mégafaune australienne La date exacte de la première colonisation humaine en Australie n’est pas connue avec exactitude. Cependant, les paléontologues disposent de preuves d’une présence humaine il y a environ 50 000 ans. Cette terre immense et vierge leur réservait bien des surprises. Une faune étrange et dangereuse prédominait sur ce continent isolé. Nous sommes au Pléistocène (1,8 millions d'années à environ 10 000 ans). Cette période couvre les récentes glaciations.
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Les marsupiaux australiens ont perduré jusqu’à nos jours. Les kangourous sont apparus au Pléistocène.
Kangourou. © dinosoria.com Sthenurus était haut de 3 m. L’homme a très rapidement compris que c’était une proie de choix. 14 espèces de Sthenurus ont été décrites. Toutes sont aujourd'hui éteintes.
Squelette Sthenurus stirlingi (Museum Victoria) De l’Oligocène au Pléistocène, l’Australie a été peuplée de gros marsupiaux végétariens appelés Diprotodontidés.
Reconstitution d'un Diprotodon "Le temps des monstres" © 2003 Certains squelettes portent des marques qui indiquent qu’ils étaient chassés par nos ancêtres.
Les cours d’eau australiens du Pléistocène étaient habités par des crocodiles géants qui pouvaient atteindre 7 m.
Crocodile marin au bord de la Mary river. Licence Les fouilles du site de Riversleigh ont également révélé un python géant appelé Montypythonoides.
Le python tapis est le python le plus répandu en Australie. © dinosoria.com Le reptile le plus terrifiant était sans aucun doute Megalania « boucher géant ». Ce varan gigantesque mesurait plus de 6 m de long.
Reconstitution du Megalania " Le temps des Monstres " © 2003 Aucun squelette complet n’a encore été découvert. Ce varan a été reconstitué à partir d’éléments qui appartiennent à plusieurs individus et en se basant sur la morphologie des varans actuels.
Ce moa géant était endémique à la Nouvelle Zélande. De tous les oiseaux ayant existé, Dinornis était le plus grand.
Reconstitution du Dinornis "Le temps des Monstres" © 2003 Cet oiseau mesurait 3,60 m de haut, ne volait pas et était herbivore. Sa structure était cependant légère. Son poids était de 300 kg. Les restes fossilisés de plumes sont brun-rougeâtre. La plus grande partie du corps était recouvert de plumes, sauf les jambes, une partie de la tête et du cou.
Squelette Dinornis. By dinornis Dinornis a été impitoyablement chassé, comme tous les moas, par les premiers colons entraînant leur extinction. Trois espèces ont été décrites:
Au moins huit espèces d’oiseaux géants maintenant éteints se sont épanouies en Australie au cours des 15 derniers millions d’années.
A la fin du Pléistocène, les kangourous mangeurs de feuilles, les Diprotodontidés, Megalania, le lion marsupial disparurent.
Thylacoleo un lion marsupial . Licence Dans le documentaire « le temps des monstres » présenté sur Canal+, une autre théorie est avancée.
Peinture rupestre du parc de Kukadu en Australie qui remonte à plus de 18 000 ans. Ces peintures attestent d'une pensée religieuse et philosophique. By Rob Inh00d Au cours des millénaires, ces incendies répétés auraient modifié la végétation et les immenses jungles auraient disparu. On peut donc en conclure que le changement climatique n’est peut-être pas le seul facteur responsable de la disparition des "monstres" australiens. V.Battaglia (03.2008)
Alan Turner, Mammifères de la préhistoire, Editions Nathan 2004 |
