Le Monde Futur : Dérive
des Continents et Modification du Climat
( Dossier destiné aux juniors)
Notre planète bouge et
évolue en permanence. Continents et océans
reposent sur d’immenses plaques d’écorce
terrestre. On peut comparer ces plaques à
un gigantesque puzzle en perpétuel mouvement.
La dérive des continents est bien connue
des scientifiques aujourd'hui.
Nous savons à quoi ressemblait la Terre
il y a 200 Ma. En effet, les plaques bougent de
1 à 4 cm par an. Partant de ce calcul,
nous pouvons prédire à quoi ressemblera
la Terre dans 5, 100 et 200 millions d’années.
La Terre aujourd’hui
Actuellement, on compte sept continents séparés par
des mers et des océans. Aux pôles, le climat est très
froid alors que près de l’équateur, il fait
chaud ; entre ces deux zones, le climat est tempéré.
Cette diversité climatique a permis à la vie animale
et végétale de s’épanouir sur l’ensemble
de la planète. Chaque écosystème est unique
en fonction de son milieu. Mais les climats ne sont pas immuables.
D’ici à quelques siècles, le sud de l’Europe
risque de se transformer en une vaste zone aride. Pourtant, cette
même région sera recouverte dans 20 000 ans de glaciers.
Alors qu’en sera-t-il dans un futur plus lointain ?
La Terre aujourd'hui
Dans 5 millions d’années
Les scientifiques prédisent que la dérive des continents
aura rapprochée l’Europe de l’Afrique.
Le climat sera beaucoup plus froid qu’aujourd’hui. En
effet, les calottes glaciaires qui couvrent les pôles Nord
et Sud seront descendues vers l’equateur.
L’Europe du Nord sera devenue la région la plus froide
du globe alors que l’Amérique du Nord se sera transformée
en un immense désert froid et sec.
Dans ce désert aride qui fut autrefois les Etats-Unis, seuls
des animaux à sang froid auront une chance de survivre.
Au pied des glaciers et montagnes d’Europe du Nord, une large
bande de toundra s’étendra à perte de vue. En
profondeur, le sol sera gelé en permanence avec des températures
constamment en dessous de 0°C.
Tous les territoires ne seront pas gelés. La mer méditerranée,
aujourd’hui lieu de villégiature, ne sera plus qu’un
immense désert salé entouré de montagnes.
Quelle vie animale pourra donc s’adapter à cette étendue
saline où le peu de pluie transformera ce désert en
une bouillie de sel ?
En bordure de ces marais salants, certaines espèces pourront
peut-être trouver refuge sur une bande rocailleuse et aride.
Sous l’influence de ce climat glacial, la forêt amazonienne
deviendra une prairie aride par manque de pluie.
Actuellement, grâce à l’Amazone et à un
climat chaud et humide, l’Amazonie est une terre fertile.
Dans 5 millions d’années, ce fleuve ne sera plus qu’un
dédale de cours d’eau. De l’immense forêt,
il ne subsistera plus rien.
Peut-être alors le cycle se reproduira t-il ; certaines espèces
arboricoles devront s’adapter à la vie au sol comme
les premiers hominidés d’Afrique.
L'Amazonie dans 5 Ma
Dans 100 millions d’années
L’ère glaciaire aura pris fin. Les plaques se seront
encore déplacées et le climat se sera réchauffé.
Avec la fonte des glaciers, le niveau des mers remontera, immergeant
de nombreux territoires. Cependant, dans ce monde chaud et humide,
la vie pourra à nouveau se diversifiée. Elle sera
d’ailleurs particulièrement fertile dans l’eau.
En effet, la planète sera aux ¾ recouverte d’eau
peu profonde.
Contrairement à aujourd’hui, l’antarctique deviendra
une île tropicale chaude recouverte de forêts.
Nul doute que la vie saura y trouver son chemin.
Dans 200 millions d’années
A nouveau la Pangée pourrait se reformer. Nous pourrions
donc nous retrouver avec la même configuration qu’au
paléozoïque avec un super continent entouré d’eau.
Ce nouveau monde risque d’être celui des extrèmes.
Les ¾ de ce continent unique ne seraient alors qu’un
immense désert aride ; des forêts denses pourraient
par contre se développer sur certaines côtes.
Avec des températures estimées à 50°C le
jour et –30°C la nuit, nul ne sait quelle vie s’y
développera.
Et L’homme ?
Les théories varient beaucoup quant au devenir de l’espèce
humaine. Certains scientifiques mettent en avant les capacités
d’adaptations exceptionnelles de l’homme qui a toujours
su évoluer et s’adapter. Il est indéniable que
l’homme est une espèce à part. Il ne se contente
pas de s’adapter à son environnement mais, grâce
à la science, il adapte son milieu à ses besoins.
Cette intervention de la science constitue donc une inconnue pour
le futur.
Quantité de paramètres peuvent bousculer les prévisions
actuelles. Une chose est sure, l’ingéniosité
de l’homme n’a aucune limite. Et n’en déplaise
à ceux qui prédisent à la moindre éclipse
la fin du monde, le ciel n’est jamais tombé sur la
tête de nos ancêtres les Gaulois et je ne prends pas
beaucoup de risques en pariant sur notre devenir.
Sauvages ! Les Animaux du Futur
Editions Nathan. Dans ce scénario, l'homme a disparu. Seuls
des animaux savent s'adapter dans les milieux les plus hostiles.
Un voyage original dans le futur imaginé par des scientifiques.