Vallée
de la mort. Désert de Mojave
Le désert Mohave (ou Mojave) s’étend
dans le sud de la Californie, au sud-est de la sierra
Nevada. Sa superficie est de 140 000 km². Dans le nord du désert Mohave, se trouve la célèbre Vallée de la Mort (Death Valley).
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C’est un désert d’altitude situé pour la plus grande partie au-dessus de 2000 m. Les températures varient de 48°C à -13°C.
By Shimown C’est un désert de type sableux et rocheux. Dans le Mohave, les précipitations moyennes annuelles sont de 50 à 125 mm. Sa superficie est de 140 000 km².
By Racoles La végétation du Mohave ressemble à celle du Grand Bassin avec un ensemble d’arbustes résistants à la sécheresse. Le Sonora, moins élevé, se trouve au sud du Mohave. Dans ce désert chaud, des pluies hivernales stimulent la croissance et la floraison de plantes annuelles aux couleurs vives. Les cactus y sont nombreux.
By Ow8ing Les précipitations moyennes annuelles dans le Sonora sont de 250 mm. Ce désert a une superficie de 275 000 km².
By Kerinin L’acticité volcanique du Pléistocène a créé un immense cratère dans le sud du Sonora (nord du Mexique).
Au nord du Mohave, la Vallée de la Mort est une exception
car elle est située à 86 m au-dessous du niveau
de la mer.
By Nataliej Particulièrement aride, la Vallée de la Mort
possède une végétation très limitée.
Entouré de pics, ce bassin présente plusieurs
failles très actives. Les étranges polygones de la Vallée de la Mort sont dus à l'évaporation des eaux souterraines et à la cristallisation du sel sous l'effet des fortes chaleurs.
By Garu Le climat chaud et sac de cette vallée est dû à sa position abritée des pluies par la sierra Nevada.
La faune de la région inclut la tortue du désert. Pour les espèces de tortues qui vivent dans des déserts où nulle végétation n’offre de protection contre les rayons du soleil, la seule solution consiste à creuser le sol et à s’enfouir dans un terrier plus frais.
Comme les autres rongeurs des déserts, le rat-kangourou se montre prévoyant en stockant des provisions au fond de son terrier.
© Du Toit Richard Sautillant de buisson en buisson, il se saisit de graines
qu’il met dans ses bajoues avec ses pattes avant pour
les transporter. Le rat-kangourou fréquente les déserts du sud-ouest des Etats-Unis. La chouette des terriers habite également les déserts nord-américains. Elle occupe un terrier toute l’année où elle pond ses œufs.
Illustration © Harvey Martin Ce terrier est souvent un abri existant qu’elle s’est contentée d’agrandir. Long de 3 m environ, le terrier s’enfonce à un mètre de profondeur. Son seul vrai prédateur est le serpent.
Crotalus scutulatus. By Horned Jack Lizard
Dans les déserts du Mohave et du Sonora, les plantes grasses emmagasinent des réserves d’eau. Ainsi, le Saguara, une espèce de cactus, peut stocker jusqu’à une tonne d’eau sous forme de gélatine dans les tissus spongieux de son tronc.
By Squiddles Dans les déserts de Basse-Californie, l’arbre-éléphant stocke ses réserves dans son tronc et peut ainsi conserver ses feuilles. Détenteurs du record de hauteur absolu, parmi les cactus du monde, les immenses Pachycereus pringlei peuvent atteindre 15 m de haut et peser 10 tonnes. Cette plante a une longévité exceptionnelle de plus de 200 ans.
© D.Malle et Franck Lane V.B (22.02.2006) M.à.J 06.2007
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