Le Merapi est un volcan situé sur l’île indonésienne de Java, juste au nord de la ville de Jogjakarta.
Ces derniers jours, le volcan a montré des signes d'activité croissante, projetant une colonne de fumée continue à environ 400 mètres de haut.
Une nouvelle éruption du Merapi est crainte et l’évacuation des populations a commencé.

Caractéristiques du Merapi

Situé dans l’une des zones les plus densément peuplées du monde, le Merapi est l’un des volcans les plus actifs d’Indonésie.
Son altitude est de 2 968 m. C’est un volcan de type stratovolcan.

La zone supérieure du volcan est nue, en raison des fréquents flux pyroclastiques et lahars qui ont accompagné l’élévation et l’effondrement du dôme de lave sommital.

Flancs supérieurs du Merapi ( © Dean Conger)

Ce dôme occupe un emplacement instable sur le bord ouest du sommet, ce qui le rend sujet à l’effondrement quand il enfle.

Ces écroulements libèrent des flux pyroclastiques qui ont dévasté des terres cultivées et causé beaucoup de morts au cours de l’histoire.

Les éruptions du Merapi

La dernière éruption a eu lieu en 2003. Les éruptions du Merapi produisent souvent des flux pyroclastiques chauds, formés par l’effondrement dû à la pesanteur des coulées et des dômes de lave.

Le Merapi est l’un des neufs volcans choisis en 1991 pour faire l’objet d’observations scientifiques. Ces observations ont été effectuées dans le cadre de la Décennie internationale de la prévention des catastrophes naturelles de l’ONU.

Observation du Merapi en 1992 ( © Roger Ressmeyer)

La proximité du Merapi avec l’une des régions les plus peuplées du monde représente un danger permanent.

En 1994 l'éruption du volcan avait fait plus de soixante morts.

En février 2001, les volcanologues avaient émis un bulletin d’alerte maximale. Des milliers de villageois, déjà touchés par des chutes de cendres, eurent le temps d’être évacués.

Les scientifiques craignent une éruption d’ici quelques jours. Les autorités se préparent à évacuer en urgence 30 000 villageois, dès que l'éruption débutera.

Le volcan Merapi le 22 avril 2006 ( Adhi Perwira/AFP)

Les premiers départs ont déjà débuté. Dans le district de Klaten, 834 personnes ont ainsi été transférées samedi hors d'un rayon de huit kilomètres autour du cratère.

C'est dans la même région que le Krakatoa a causé l'une des plus grandes catastrophes de notre histoire.

Eruption actuelle du Merapi

Plus de 5 000 Indonésiens ont fui leurs maisons situées à proximité du volcan Merapi, au coeur de l'île centrale de Java, qui a commencé à cracher de la lave le jeudi 4 mai 2006.

Les autorités ont installé une cellule de crise et se préparent à une évacuation massive de 37 000 villageois en cas d'éruption.

V.B (24.04.2006)

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