La découverte de la mer Morte
L’expédition
de 1848 était placée sous le commandement
du géologue W.F. Lynch, qui eut la prévoyance
de se munir de deux barques métalliques.
Il
fallut trois semaines pour franchir, au prix d'efforts
indescriptibles, les hauteurs du sud de la Galilée.
Les barques furent mises à l'eau à
Tibériade. Là, des mesures exécutées
par Lynch sur le lac de Génésareth
devaient révéler la première
des surprises que ce voyage réservait au
monde.
La surface du lac se trouve à 208 m au-dessous
du niveau de la Méditerranée. On
en vint alors à se demander quelle était
l'altitude des sources du Jourdain.
By Neil Carey
Licence
Quelques
jours plus tard, Lynch escalada la pente de l'Hermon,
jusqu'au petit village de Baniyas, où il
découvrit, parmi d'autres vestiges des
temps révolus, des débris de colonnes
et une grotte à demi obstruée par
des éboulis d'où coulait un filet
d'eau claire.
Il s'agissait tout simplement de l'emplacement
de l'ancien Paneion, où Hérode avait
fait construire en l'honneur d'Auguste un temple
consacré au culte de Pan. Des niches en
forme de coquille sont taillées dans le
roc de la caverne du Jourdain. On y lit encore
nettement une inscription grecque signifiant «
prêtre de Pan », car c'est ici qu'on
vénérait le dieu des Bergers.
Ruines du temple
construit par Hérode. By Bknittle Licence
Partant
du lac de Tibériade, c'est avec ses bateaux
métalliques que l'expédition américaine
descendit les méandres compliqués
du fleuve. La végétation s'appauvrissait
au fur et à mesure qu'elle avançait,
sauf le long des rives mêmes, garnies d'épais
buissons.
Soudain,
sur la rive droite du fleuve, apparut une oasis
: Jéricho. Les hommes de l'expédition
savaient alors qu'ils n'étaient plus loin
du but.
Contrairement
à ce qu'on aurait pu attendre d'explorateurs,
la première chose qui vint à l'idée
des Américains ne fut pas de se mettre
au travail, mais de prendre un bain. Mais à
peine eurent-ils plongé qu'ils se sentirent
soulevés, enlevés hors de l'eau
comme s'ils avaient mis des ceintures de sauvetage.
Une chose au moins était sûre :
nul ne saurait se noyer dans cette mer...
On peut même
emporter son journal. By Inju Licence
La
mer Morte mérite son nom : elle ne contient
pas le moindre crustacé, pas le moindre
poisson, aucune algue, pas de coraux. Jamais aucune
barque de pêcheur ne s'y est balancée.
Les
rives sont désespérément
désertiques. Sur les plages, d'importants
dépôts de sel se sont formés.
L'air est chargé d'odeurs désagréables
: il sent le pétrole et le soufre. Des
flaques d'asphalte souillent la surface de l'eau.
Dépôts
de sel sur le rivage. By Disorder Chang Licence
Les
barques américaines croisèrent sur
la mer Morte vingt-deux jours durant. Les savants
firent des prélèvements d'eau, les
analysèrent, effectuant sondage après
sondage.
Depuis, la mer Morte a livré tous les secrets
de son hydrographie.
Caractéristiques de la mer Morte
La
mer Morte est le « lac » le plus bas
du monde, à plus de 400 m au-dessous du
niveau de la mer.
Avec une salinité moyenne de près
de 32%, c’est la mer intérieure la
plus salée. Il faut savoir que les mers
ordinaires n'en contiennent que 4 % à 6
%.
Actuellement, elle mesure à peu près
80 km de long sur 18 km de large.
By Inbal
& Nir Licence
La
mer Morte a atteint sa plus grande extension il
y a 10 000 ans. Depuis, elle n’a cessé
de reculer.
L’apport du Jourdain et les pluies occasionnelles
ne compensent pas la très forte évaporation.
Au
cours du dernier quart du XXe siècle, sa
superficie a diminué de 20% et le niveau
baisse de près d'un mètre par an.
Il
y a peu de mélange vertical. L’eau
la plus profonde compte plusieurs milliers d’années
de plus que l’eau de surface.
Région montagneuse
de la mer Morte. By Charles
Fred Licence
Sur
la côte orientale de la mer Morte, il y
a une presqu'île nommée el-Lissan,
mot arabe qui veut dire : « la langue ».
Un
rapport romain raconte, au sujet de cette presqu'île,
une histoire à laquelle personne n'a jamais
voulu croire : deux déserteurs de l'armée
romaine s'étaient cachés là,
et les légionnaires lancés à
leur poursuite eurent beau fouiller les lieux
tant et plus, ils ne purent rien trouver. Soudain
ils les virent, mais trop tard : les deux hommes
escaladaient les rochers de la rive d'en face!
Ils avaient traversé la mer à pied
!
L'explication de cet étrange phénomène
est bien plus simple qu'on ne l'imagine : à
cet endroit précis, le fond de la mer Morte
se relève en une sorte de pli qui la divise
en deux. A droite de la presqu'île existent
des profondeurs voisines de 400 m. A gauche, il
y a des hauts-fonds. On sait, depuis de récents
sondages, que les profondeurs n'excèdent
pas 15 à 20 m.
By Wilson
Afonso Licence
Quand
on se dirige en barque vers la pointe méridionale
de cette mer de sel, on peut, si le soleil est
dans une position favorable, faire une découverte
absolument ahurissante : à quelque distance
de la rive, des forêts que le sel a conservées
se profilent nettement sous l'eau. Cette vision
quasi hallucinante, qui eût fait la joie
de Jules Verne, s'offrit sans cérémonie
aux yeux des géologues. Les troncs et les
restes d'arbres semblaient fort anciens.
V.B (1.01.2007)
Dossier
complémentaire sur la mer Morte
Sodome
et Gomorrhe
< Mer.
Océan
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