Géologie et géographie
de la mer Rouge
Longue
de 1 900 km du nord au sud, la mer Rouge est ceinturée
sur ses rives africaine et arabique de montagnes
escarpées.
Les eaux turquoise sont entièrement entourées
de déserts et de montagnes.
Beauté
des fonds sous-marins de la mer Rouge
(Site
de l'auteur)
La
mer Rouge est née de l’éloignement
des trois plaques africaine, arabique et somalienne.
L’origine
de son nom est méconnue. Peut-être
est-ce le Grec Ptolémée qui a baptisé
ainsi cette mer à cause des terres rouges
qui la bordent.
Peut-être est-ce en fait une mauvaise traduction
de l’hébreu Yam Suph, en anglais
Sea of reeds « mer des roseaux »,
qui serait devenu Read Sea.
Mais,
il se peut également que son nom lui vient
de la couleur rouge que prend l’algue Trichodesmium
erythraeum en mourant.
Plus de 300 espèces
de requins vivent en mer Rouge (Site
de l'auteur)
Sa
superficie est de 438 000 km² pour une température
moyenne de 25°C et qui peut largement dépasser
30°C.
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La
mer Rouge occupe la dépression de la Rift
Valley. L’activité tectonique des
fonds continue à se manifester par des
évents hydrothermaux. La mer Rouge est
toujours une zone de risques sismiques importants.
Charm el-Cheikh,
en Egypte. Licence
La
mer Rouge ne reçoit l’apport d’aucun
fleuve et les précipitations y sont quasi
inexistantes. C’est la mer d’Oman
par le biais du golfe d’Aden qui compense
les pertes par évaporation.
Le canal de Suez
Le
Canal de Suez mettant en relation la Méditerranée
orientale et la mer Rouge, à travers le
territoire égyptien, a été
réalisé de 1859 à 1869, sous
la direction du Français Ferdinand de Lesseps,
et nationalisé par l’Égypte
en 1956.
Le
canal, qui ne compte pas d’écluses,
a une longueur de 195 km. Le trafic est de l’ordre
de 270 Mt par an (dont une part importante de
produits pétroliers).
Le canal de Suez. By Stuart Licence
Un
canal entre le Nil, le lac Timsah et la mer Rouge,
commencé par le pharaon Nechao (600 avant
J.-C.), fut achevé par Ptolémée
II, utilisé épisodiquement et remis
en état sous l’empereur Trajan.
Il s’ensabla définitivement au VIIIe
s. L’expédition de Bonaparte fait
renaître le projet.
L’avènement
du vice-roi Said (1854), dont Lesseps est l’ami,
permet la création d’une compagnie,
bénéficiaire d’une concession
de 99 ans à dater de l’ouverture.
Les eaux du parc
naturel de Ras Muhammad (Site
de l'auteur)
Les
travaux commencent en 1859 et sont retardés
par des manœuvres de l’Angleterre,
qui veut garder le contrôle de la route
des Indes. Mais, après l’ouverture
du canal (1869), l’Angleterre achète
les titres du vice-roi Ismail Pacha (1875), ce
qui est à l’origine de l’installation
des Britanniques en Égypte (1882).
Un
statut international est fixé par la convention
de Constantinople du 29 octobre 1888 : le canal
doit être accessible en tous temps à
tous les navires.
Golf de Suez. By crew 116 Licence
Son
rôle, après des débuts difficiles,
se révèle capital, en raccourcissant
les trajets maritimes vers l’Asie.
Le traité anglo-égyptien de 1936
assurant à la Grande-Bretagne le contrôle
militaire du canal est révisé en
1954, à l’issue d’une guérilla
dans la zone du canal (1951-1953).
By Jennifer Reeve Licence
La nationalisation de la compagnie du canal par
Nasser (juillet 1956) et la guerre menée
en octobre-novembre conjointement par Israël,
la France et la Grande-Bretagne se soldent, après
l’intervention de l’U.R.S.S. et des
États-Unis, par l’évacuation
totale des forces britanniques.
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Le
trafic est interrompu après la guerre «
des six jours » (juin 1967) et ne reprend
qu’en 1975 à l’issue de la
guerre d’octobre 1973, qui permet à
l’Égypte de retrouver la souveraineté
sur les deux rives du canal. Le trafic israélien
y est désormais autorisé.
Tourisme en mer Rouge
La
mer Rouge abrite une vie marine très riche
liée à la présence de nombreux récifs
coralliens.
Cependant, depuis les années 1970, ces
récifs souffrent beaucoup du nombre trop
important de plongeurs autonomes qui ne respectent
pas cet extraordinaire environnement.
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Par
irresponsabilité ou méconnaissance,
ils arrachent ce qu’ils prennent pour des
végétaux. Or,
le corail est un être vivant.
De même, la rose de mer que l’on peut
voir à faible profondeur est en fait un
ruban d’œufs déposé par
la limace de mer.
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L’engouement
pour le poisson clown, après la diffusion
du Monde de Nemo, a été une véritable
tragédie pour ces poissons, prélevés
de manière anarchique.
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Aujourd’hui,
les plongées sont réglementées
et la pêche interdite. Il était temps
car ces fonds sous-marins exceptionnels ont été
bien éprouvés par la pêche
à l’explosif et la pollution par
les hydrocarbures.
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C’est
en Egypte que l’on trouve les plus beaux
fonds sous-marins. La baie de Na’ama, les
abords de Charm el-Cheikh et le magnifique parc
naturel de Ras Muhammad sont réputés
pour leurs récifs coralliens.
Ces récifs forment de véritables
îles sous-marines où les plongeurs
côtoient des poissons aux teintes chatoyantes.
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Les
stations balnéaires se situent en Egypte,
en Jordanie et en Israël. Le sud de la Mer
Rouge (Soudan et Yémen notamment) est trop
instable militairement et politiquement pour pouvoir
profiter du tourisme.
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La
mer Rouge est un véritable trésor
de diversité. On y trouve plus de 200 espèces
de coraux, plus de 300 espèces de requins,
la raie,
la murène,
le dugong ou la rascasse
volante.
V.B
(25.06.2006)
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Mer.
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