Les océans ont toujours inspiré de
nombreuses fables que les marins se sont transmis
de générations en générations.
Certaines de ces légendes semblent pourtant
être bien plus que de simples superstitions.
Aujourd'hui, des scientifiques pensent que le
megalodon (Carcharodon megalodon) sillonnait encore
nos océans, il y a environ 10 000 ans.
Portrait du Megalodon
Carcharodon megalodon est sans aucun doute le
plus grand poisson prédateur de tous les
temps. Il est apparu au Miocène il y a
près de 23 millions d'années.
Toutes les reconstitutions effectuées l'ont été
grâce aux dents fossilisées. Ce sont les seules parties
du corps d'un requin qui perdurent à travers les siècles.
Ce prédateur de plus de 15 m pour un poids estimé
entre 40 et 60 tonnes (aucun scientifique ne semble donner les mêmes
proportions) possédait des dents qui pesaient chacune jusqu'à
1/2 kilo. Elles avaient la taille d'une paume de main.
Pour imaginer un Megalodon, il faut penser à un grand requin
blanc en trois fois plus puissant. Même nos baleines ne pourraient
échapper à ce terrible prédateur.
Les dernières découvertes
Bien sûr, la taille des gigantesques créatures qui
dévoraient navires et équipages doit beaucoup à
l'imagination des marins.
Cependant, on sait aujourd'hui que des créatures de très grande taille ont
existé.
Les énormes dents du megalodon découvertes récemment
prouvent bien que ce squale n'a aucune commune mesure avec nos requins
actuels, y compris le grand requin blanc.
Source Internet
On a reconstitué ce monstre à l'aquarium de Gênes.
La gueule de ce spécimen mesure plus de 2 m de large. La
longeur du corps a été estimée à 20
m de long. Cependant, beaucoup de scientifiques estiment que cette supposée
taille est excessive.
Une chose est certaine, d'après la datation de ces dents,
le Megalodon vivait encore, il y a 14 000 ans. Donc, il est tout
à fait possible que des marins aient croisé le megalodon à
une époque où l'exploration maritime se développait.
Des dents, encore plus récentes, ont été retrouvées
(voir dossiers complémentaires).
Le Megalodon: Un survivant de la préhistoire ?
Les dents fossilisées du megalodon retrouvées dans
le monde entier prouvent que l'espèce a dominé les
océans du Miocène à l'Holocène.
Ce qui est vraiment surprenant, c'est que le Megalodon a survécu
à plusieurs changements climatiques.
Pourtant, la baisse de la température des océans
aurait provoqué leur extinction.
Du moins, c'est la seule explication plausible
avancée jusqu'à maintenant.
Nous connaissons très mal les profondeurs
océaniques.
Peut-on envisager l'hypothèse que ce prédateur
pourrait survivre dans des endroits inexplorés
?
La théorie officielle sur la disparition du Megalodon
Le megalodon était comme tous les grands prédateurs
en haut de la chaîne alimentaire. Il se nourrissait surtout
de mammifères marins dont la baleine.
Au Pliocène, un isthme se forma entre les deux Amériques.
Cela bloqua les courants chauds de l’Atlantique et du Pacifique.
La mer se refroidit et les espèces durent s’adapter
aux eaux froides. Ce fut le cas de la baleine qui, grâce à
son épaisse couche de graisse, pu migrer vers les eaux glacées.
Comme tous les requins, le megalodon vivait en eaux tempérées.
Privé de sa proie favorite, le megalodon s’éteignit.
Contre Arguments
Le megalodon a côtoyé le grand requin blanc. Or, le grand
blanc a perduré jusqu’à aujourd’hui.
Certes, sa taille est beaucoup moins imposante et ses proies plus
petites.
Cependant, à cette époque, la plupart des cétacés
modernes étaient déjà présents dont
les dauphins ainsi que les calmars géants des grands fonds.
Ces proies auraient-elles été insuffisantes pour ce
monstre marin ?
Il existe un certain nombre de requins vivants dans les eaux froides,
mais bien sur ils sont moins nombreux que leurs compères
des eaux chaudes. On y retrouve le requin du groenland qui dépasse les 6 m, le requin lézard,
le requin lutin ….
L'ancêtre du megalodon descend du requin taupe et
le grand blanc aurait pour ancêtre un autre géant du
Miocène aussi, le requin mako géant (Isurus hastalis).
Megalodon et requin blanc ne seraient donc pas issus du même ancêtre.
Le fait est qu'une grande glaciation entraîne de profonds
bouleversements sur un écosystème. Il se peut très
bien qu'une partie de la chaîne alimentaire ait disparu. L'adaptabilité
pour une espèce est vitale lorsque son environnement est
modifié. Pourtant le requin blanc et le megalodon se sont
cotoyés pendant plus de 10 Ma et le grand blanc est encore
là aujourd'hui…
V.B (03/2004)
Classification
Règne: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Chondrichthyes
Sous-classe: Elasmobranchii
Ordre: Lamniformes
Famille: Lamnidae
Genre: Carcharodon
Espèce : Carcharodon megalodon
Agassiz, 1843
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