C'était l'un des dinosaures les plus répandus en Afrique du Sud à la fin du Trias et au début du Jurassique. Il est possible que sa nourriture ait été broyée grâce à un gésier contenant des pierres gastriques.

Crâne de Massospondylus (photo prise au musée d'Histoire Naturelle de Londres)

Les Prosauropodes

Les Prosauropodes forment un groupe de dinosaures herbivores primitifs. Ils vécurent à la fin du Trias et disparurent au cours du Jurassique, il y a environ 180 millions d'années. Tous les prosauropodes avaient des pattes antérieures nettement plus courtes que leurs pattes postérieures. Les paléontologues pensent que les plus petits ( Anchisaurus ) étaient bipèdes. Les plus gros comme Plateosaurus ou Riojasaurus devaient être quadrupèdes.

Avec leur long cou et leurs longues pattes, les prosauropodes furent probablement les premiers dinosaures spécialisés dans le "broutage en hauteur".

Une controverse subsiste quant à leur régime alimentaire. Carnivore, Herbivore, Omnivore ? Personnellement, j'opte pour le régime exclusivement herbivore pour deux raisons: d'une part, leur morphologie est très proche de celle des sauropodes, d'autre part, la présence de gastrolithes confirme cette théorie soutenu par Peter Galton. Il est tout de même interessant de savoir que certains paléontologue, notamment Mike Cooper, défendent l'hypothèse des "prédateurs-charognards".

Fiche Technique

Signification: A la vertèbre massive
Régime alimentaire: Herbivore
Période: Trias supérieur et Jurassique inférieur
Taille: 4 à 5 m de long
Locomotion: Quadrupède
Classification: Saurischiens Sauropodomorphes Prosauropodes Massospondylidés

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