Marmotte
Après
le castor, la marmotte est le plus gros de tous
les rongeurs. Elle appartient à la même
famille que les écureuils. Connue depuis
la préhistoire, la marmotte habite aujourd'hui
dans de nombreux massifs montagneux.
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Certains
scientifiques estiment que son ancêtre aurait
vu le jour en Chine, il y a environ 56 millions
d'années ; d'autres pensent qu'elle serait
probablement apparue entre 7 et 23 millions d'années
en Amérique du Nord, hypothèse la
plus largement partagée.
Marmotte photographiée dans l'Utah . By Mandj 98 La marmotte a peu évolué physiquement. Son ancêtre ressemblait beaucoup à la marmotte des Alpes actuelle, avec quelques caractéristiques de la marmotte bobac, toutes deux européennes. On sait que la marmotte vit en France et en Espagne depuis la glaciation rissienne (de 300 000 à 130 000 ans) et qu'elle pullulait au cours de la glaciation de Würm (de 80 000 à 20 000 ans).
Dès le Moyen Âge, la population de marmottes diminua. A cette époque, la marmotte était chassée pour sa graisse, à partir de laquelle on extrayait une huile. Parce que cet animal était capable de rester au fond de galeries froides et humides durant tout l'hiver, on en a conclu que sa graisse devait protéger des rhumatismes. Aussi, sa peau et sa fourrure servaient à fabriquer des caleçons réputés soulagés les douleurs articulaires. Ces croyances sans fondement ont terriblement fait diminuer les effectifs des marmottes.
Autrefois, la marmotte était chassée pour sa graisse. By Brewbooks Trop
chassée, la marmotte a disparu dans les
Pyrénées à la fin du XIXe
siècle. C’est au début du
XXe siècle que l’on s’est inquiété
du sort de cet animal en voie d’extinction.
Marmotte du Canada. By Furry Scaly Ces réintroductions ont été un succès en Europe. Au Canada, la marmotte est très répandue. Les Canadiens francophones la surnomment « le siffleur » à cause de son cri très particulier.
Les différentes espèces se ressemblent beaucoup. Seule la couleur du pelage et le poids diffèrent d'une espèce à l'autre. De plus, certaines ont quatre paires de mamelles au lieu de cinq. Dotée d'un nez mobile, la marmotte possède un excellent odorat qui lui permet de détecter le moindre intrus. Elle a d'autre part une vue perçante et une ouïe très fine, cette dernière étant même considérée comme son sens le plus développé.
La marmotte possède une excellente vue. By Bettola La marmotte possède deux paires d'incisives, en haut et en bas de sa mâchoire, qui poussent sans arrêt. Chaque dent s'use en permanence sur celle qui lui fait face, ce qui permet à la marmotte de garder des dents de longueur égale tout au long de sa vie. Ses incisives sont de véritables ciseaux à bois qui lui servent à couper et à ronger. Elles sont recouvertes à l'avant d'un émail très dur.
La marmotte possède de puissantes griffes. By B&J M Photography La
marmotte a ses quatre pattes terminées
par de puissantes griffes qui lui servent à
creuser son terrier. Grâce à ces
outils performants, elle est même capable
d'attaquer des sols très durs que l'homme
aurait du mal à entamer à la pioche.
Cette mamrmotte fait le guet. By Dominiqs 81 La marmotte a des poils très fournis en hiver, qui la protègent du froid. Une fois par an, au printemps ou au tout début de l'été, elle mue. Mâle et femelle ont des couleurs de poils identiques. Comme l'ours, la marmotte est un plantigrade, c'est-à-dire qu'elle peut se tenir debout sur ses deux pattes arrière. Ainsi, avec ses pattes avant, elle peut décortiquer sa nourriture ou porter des branches, mais elle peut surtout se dresser pour voir venir le danger de loin.
La marmotte est plantigrade. Licence La marmotte des Alpes mesure 50 à 60 cm pour un poids qui varie de 3 kg au printemps pour atteindre 6 kg à l’automne.
En
Savoie, au début du siècle dernier,
les ramoneurs étaient presque toujours
des enfants, qui, grâce à leur petite
taille, pouvaient aisément se faufiler
dans les cheminées. Ils avaient pris l'habitude
d'apprivoiser une marmotte qui les suivait partout.
La meilleure défense de la marmotte reste son sifflement. Elle l'utilise comme signal d'alarme mais aussi comme moyen de communication avec les autres marmottes. Un spécialiste a dénombré jusqu'à 959 sifflements différents. La marmotte aboie et pousse des cris perçants.
La
marmotte du Canada qui vit en plaine en Amérique
du Nord est la seule parmi les quatorze espèces
à préférer la solitude à
la vie de groupe. C’est aussi la seule qui
n'hiberne pas.
Marmotte du Canada. Licence A part cette exception, les marmottes détestent la solitude. Chaque famille comprend une dizaine d'individus: un ou deux mâles, deux à trois femelles, les petits de l'année et les jeunes de l'année précédente. Sur un même territoire, plusieurs familles sont regroupées en colonie et entretiennent des liens étroits.
La marmotte n'est pas un animal solitaire. Licence Les
marmottes restent toujours sur le qui-vive. Elles
relèvent fréquemment la tête
à tour de rôle pour voir si aucun
danger ne les menace.
Marmottes qui font le guet. By Jeffk En cas de danger, un aigle par exemple, toutes les marmottes rentrent dans leur terrier. On a pu constater qu’elles savaient faire preuve de solidarité. Si un congénère d’une autre colonie est en danger, il est accueilli dans le terrier en attendant que le prédateur s’éloigne.
Un renard et une marmotte qui donne l'alarme. By Strollerdos . Licence Le
matin, une marmotte pointe son nez hors du terrier
suivi petit à petit par toute la famille.
Chacun prend son premier repas.
Marmotte du Canada qui admire le paysage. By J Glazer 75 Ce
premier repas est suivi d’une bonne sieste.
Le deuxième repas s’effectue dans
le courant de l’après-midi suivi
de rituels sociaux.
La marmotte est principalement herbivore. By Dan Hershman Au
cours du printemps et de l'été,
les marmottes doivent engraisser en prévision
de l’hiver. Elles mangent beaucoup afin
de doubler leur poids.
Selon le folklore américain, si la marmotte sort d’hibernation le 2 février et voit son ombre, l’hiver glacial se poursuivra encore pendant six semaines. En automne, les marmottes aménagent leur terrier. La chambre-dortoir dans laquelle toutes les marmottes vont s’entasser est recouverte d’un lit d’herbes qui les isolent de la froideur du sol. Outre la chambre, un petit coin WC est réservé aux excréments.
La marmotte hiberne tout l'hiver. By Lab GP Sig Other Dès
les premiers froids, les marmottes s'enferment
dans leur terrier. Un des mâles obstrue
les différentes entrées à
l'aide d'un bouchon de terre et d'excréments.
Marmotte qui sort de son terrier . By Adpowers Tout leur organisme se met alors à tourner au ralenti : la température du corps, qui s'élève à 38 °C en été, tombe à 4 ou 5 °C. Les battements du coeur ralentissent, passant de 90 à 40 par minute, parfois même jusqu'à 20 par minute, sans jamais descendre toutefois en dessous de 12 par minute. Alors que l'on compte 25 à 30 inspirations par minute quand la marmotte est en éveil, il n'y en a plus que 1 à 2 par minute quand elle dort. Ce ralentissement corporel lui permet d'économiser de l'énergie et de ne pas trop puiser dans les réserves de graisse accumulées durant l'été.
Marmotte d'Asie . By Po Yang Durant
cette longue hibernation, les marmottes se réveillent
environ une fois par mois pour faire leurs besoins. Vous comprenez maintenant pourquoi on dit « dormir comme une marmotte ». On ne sait pas exactement ce qui réveille les marmottes. Elles doivent sans doute disposer d’une sorte d’horloge interne qui les prévient que la température extérieure est plus clémente.
La marmotte est une grosse dormeuse. Licence Après cette longue hibernation, la marmotte a perdu 30 à 50% de son poids. La première sortie est la plus dangereuse car affaiblie, elle doit prendre garde à ses deux principaux prédateurs : l’aigle et le renard.
Environ
deux semaines après la fin de l’hibernation,
la saison des amours commence. La parade amoureuse
consiste en une sorte de danse durant laquelle
les deux partenaires, face à face, sautillent
en se donnant de petites tapes.
Joli regard pour cette marmotte. By Digital Image Fan La
femelle qui va avoir ses petits aménage
douillettement son terrier et en obstrue l’entrée.
Personne n’a le droit d’y pénétrer. Les petits naissent nus et aveugles. Ils ne pèsent pas plus de trente grammes. Vers l'âge de trois semaines, les marmottons commencent à ouvrir les yeux et leurs incisives percent. Leur duvet est petit à petit remplacé par une fourrure blonde ou grise, très soyeuse.
Femelle marmotte et son petit. Licence II semble que les marmottes n'aient pas des petits chaque année mais tous les deux ans. Les marmottons tètent leur mère pendant environ 2 mois. Les petits grossissent très vite. Quand ils sortent du terrier, les marmottons ne pensent qu’à jouer. Toute la famille veille sur les jeunes et participent à leur éducation. Le jeune n’atteindra sa taille adulte que vers 3 ans. Sa longévité est exceptionnelle pour un animal de cette taille : 15 à 20 ans. A
la maturité, c’est-à-dire
vers 2 ans, les marmottes doivent quitter leur
famille pour fonder leur propre foyer. V.B (13.01.2007)
Classe
: Mammifères Espèces
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