La
marine américaine met en danger les baleines
et les dauphins
Des groupes de défense
de l'environnement poursuivent en justice la marine
américaine, l'accusant d'utiliser un sonar
mettant en danger les mammifères marins.
Plusieurs associations écologistes
ont porté plainte mercredi à Los
Angeles, affirmant que l'utilisation par la marine
d'un "sonar actif" destiné à
détecter les sous-marins dans des zones
habitées par des baleines et des dauphins
constitue une infraction à la loi.
Ce type de sonar propage dans
l'eau le son d'explosions très fortes qui
peuvent provoquer des pertes d'audition et endommager
les organes internes des baleines, et avoir un
impact sur d'autres mammifères marins,
selon des chercheurs cités par ces groupes.
Le sonar des cétacés
Même dans le noir des profondeurs, les cétacés
à dents tels que les baleines à bec, les dauphins,
les orques ou les cachalots, perçoivent avec précision
les moindres détails de leur environnement.
Leur système de détection est basé sur l’écholocation.
Ils émettent des ultrasons qui « rebondissent »
sur les obstacles et les proies rencontrées.
Ces ultrasons reviennent en écho jusqu’à leur
cerveau en une image holographique.
C’est donc le même principe que le sonar des sous-marins,
en bien plus performant.
De même, l’échographie médicale, qui
permet de visualiser sur un écran un fœtus en trois
dimensions, fait appel aux mêmes mécanismes que le
sonar des odontocètes (cétacés à dents).
On est encore loin, toutefois, d’atteindre leur niveau.
Les sonars militaires et les cétacés
L'ex-James Bond Pierce Brosnan a apporté son soutien à
l'action en justice. "Les sonars militaires génèrent
des bruits assourdissants qui peuvent blesser ou même tuer
des mammifères marins", a assuré Pierce Brosnan
dans une vidéo distribuée par les groupes écologistes.
"Personne au sein de la communauté scientifique ne
discute le fait que les systèmes de sonar actifs de moyenne
fréquence utilisés par la marine peuvent tuer, blesser
ou perturber des mammifères marins", indique pour sa
part le texte de la plainte.
"Les données scientifiques disponibles semblent aussi
montrer une relation de longue date entre les exercices de la marine
et l'échouage en masse de baleines désorientées",
ajoute le texte.
Parmi les plaignants figurent le Conseil de défense des
ressources naturelles (NRDC), un groupe américain, et le
fils du célèbre océanographe français
Jacques-Yves Cousteau, Jean-Michel Cousteau.
Ils accusent la marine d'infraction à une loi américaine
qui requiert une évaluation avant toute action du gouvernement
pouvant avoir un impact sur l'environnement, et à un autre
texte sur la protection des espèces menacées. La marine
américaine n'était pas joignable pour réagir
à cette plainte.
Echouage d'une baleine à bec
de Nouvelle-Zélande (Mesoplodon grayi)
Les plaignants, qui réclament une analyse de l'impact de
ce sonar sur l'environnement, veulent aussi forcer la marine à
prendre des précautions avant tout usage de cet instrument,
comme vérifier la présence de baleines dans la zone.
Les défenseurs de l'environnement affirment que les sonars
peuvent générer des sons jusqu'à 215 décibels,
bien au delà du seuil de la douleur pour les humains.
En 2000, sept baleines avaient été retrouvées
mortes sur les côtes des Bahamas, en mer des Caraïbes,
après que la marine américaine eut utilisé
des sonars ayant, selon les groupes, propagé des sons de
235 décibels.
La baleine à bec d'oie ou
Ziphius de Cuvier est surtout étudiée à cause
des nombreux échouages
Depuis, la marine a continué à utiliser ces instruments,
dont une fois à l'occasion d'un entraînement au large
des côtes de la Caroline du Nord en janvier dernier, habitées
par des espèces de mammifères protégées,
selon la plainte. Les écologistes affirment en outre que
des dauphins ont aussi pâti de ces sonars et que les tortues
marines, les poissons et d'autres formes de vie aquatique pourraient
également être à risque.
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