Maniraptores

Au Crétacé, les terres étaient peuplées de petits dinosaures carnivores extrêmement agiles. La plupart de ces prédateurs de petit gibier étaient des maniraptores « mains préhensiles », groupe de théropodes auquel appartiennent les oiseaux.

Les maniraptores les plus connus sont : le Troodon « dent blessante », le Caudipteryx « plume à la queue », le Sinornithosaurus « lézard oiseau de Chine », le Bambiraptor.

 

 

Certains maniraptores portaient des sortes de plumes. C’est le cas pour Caudipteryx, Sinornithosaurus ou Sinosauropteryx.
Les fossiles retrouvés le prouvent.

Fossile de Sinosauropteryx. Il possédait des plumes et était inapte au vol. Il a vécu il y a environ 140 millions d'années.


Concernant Bambiraptor et Troodon, l’hypothèse reste valable mais n’a pas encore été prouvée.

Sinornithosaurus

Le cas particulier de Caudipteryx

Ce dinosaure est particulièrement intéressant. Il a été découvert en Chine. Il était haut sur pattes et gros comme une dinde.


Il semble mélanger deux types d’animaux :

  • Les oiseaux par son bec, ses plumes et sa queue courte
  • Les dinosaures par ses dents et ses os

Cet étrange dinosaure vivait au Crétacé inférieur en Asie Orientale. Il ne mesurait que 70 cm de haut.

Les paléontologues ne sont pas du tout d’accord sur ses liens de parenté : était-ce un dinosaure avien ou non avien ?
En résumé, pouvait-il voler ou non ?

Des plumes dont le penne mesurait 20 cm de long étaient fixées sur les bras, les doigts et la queue. Il est peu probable que caudipteryx pouvait voler. En effet, ses rémiges (plumes des ailes) étaient symétriques alors qu'elles sont asymétriques chez les oiseaux aptes au vol.

Rémiges symétriques d'un dindon sauvage inapte au vol

Son corps était recouvert de plusieurs types de plumes. Il possédait un duvet d'isolation.

Troodon : l’intellectuel

Troodon est le dinosaure qui possède le plus gros cerveau par rapport à sa taille. Il est classé dans la famille des Troodontidés et vivait au Crétacé supérieur.
Des nids fossilisés de Troodon ont été retrouvés à Egg Mountain (Montana). Des os d’adultes gisaient près des nids ce qui tendrait à prouver que le Troodon couvait et protégeait ses œufs.

Taille importante des orbites et du cerveau visible sur ce squelette

Bambiraptor : un Bambi effrayant

Bambiraptor a été découvert en 1994 dans le Montana. Le squelette, vieux de 75 millions d’années, est celui d’un jeune. Il mesure 1 mètre de long.
Il possède également de longs tibias propices à la course. Son cerveau est également très grand par rapport à sa taille.
Certains de ses os contiennent des poches d’air reliées aux poumons, comme chez les oiseaux. Ces poches lui fournissaient un supplément d’oxygène. Ce dinosaure devait donc être très actif, à sang chaud et couvert de plumes pour conserver la chaleur interne.

Squelette et reconstitution du Bambiraptor

Tous ces petits prédateurs véloces avaient en commun une intelligence très développée et une organisation sociale de groupe qui leur permettait de chasser de grosses proies.

V.B (11.2004) M.à.J 29.01.2006

Dossier complémentaire

Des dinosaures à plumes

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