Depuis toujours, la mangouste est estimée
voire vénérée par l’homme.
Ce prestige dont est auréolé ce
petit mammifère provient sans doute de
ses légendaires combats contre des serpents
très venimeux. La mangouste d'Egypte (Herpestes
ichneumon) est souvent représentée
face au terrible cobra.
D’une certaine manière, la mangouste
représente la lutte du bien contre le mal.
Parmi les mangoustes, le suricate (Suricata suricatta)
est bien connu pour son organisation sociale complexe
et ses stratégies de défense.
Le peuple des mangoustes
Il existe près de 40 espèces de mangoustes.
Toutes descendent des mêmes ancêtres,
les Miacidés dont sont également
issus les félins.
By What Knot
Quand les forets ont laissé place à la savane lors
du dernier réchauffement climatique, ces animaux arboricoles
ont du s’adapter à ce nouvel environnement.
Leur corps se transforma, le cinquième doigt qui leur servait
à agripper les branches disparut chez certaines espèces.
Leurs griffes se développèrent afin de pouvoir creuser
et trouver des insectes.
Les points communs aux différentes espèces
Toutes les mangoustes ont un corps allongé, de courtes pattes
munies de griffes non rétractiles, un museau effilé,
des dents acérées et un pelage épais.
Leurs oreilles sont munies d’une membrane qui se referme
quand ils fouissent le sol.
Les mangoustes ont deux glandes qui sécrètent une
substance odoriférante (le musc) placées dans une
poche anale.
L’ensemble des espèces a un excellent odorat et une
vision très développée. Elles possèdent
toute une extraordinaire agilité et peuvent se tenir debout
sur leurs pattes arrière, la queue servant de trépied.
Un groupe de suricates
(Suricata suricatta). Licence
Les spécificités des espèces
La silhouette et la couleur du pelage sont étroitement liées
à leur alimentation et leur habitat.
La famille des Eupleridae.Cinq espèces
de mangoustes sont propres à Madagascar. Elles forment la
sous-famille des Galidiinae.
Ces cinq espèces vivent généralement en couple.
Leur taille varie de 25 à 40 cm pour un poids d’environ
1 kg.
Les femelles n’ont qu’une paire de mamelles à
la différence de toutes les autres mangoustes. Elles sont
donc moins prolifiques.
Ces cinq espèces sont :
Galidie (Salanoia concolor)
Mangouste à queue annelée (Galidia elegans)
Mangouste à dix raies (Mungotictis decemlineata)
Mangouste à bandes : c’est une mangouste nocturne. Il existe deux espèces, Galidictis fasciata et
Galidictis grandidieri qui est plus grande
La famille des Herpestidae
renferme 20 genres et 34 espèces dont le Suricate.
Suricate . Le "Guetteur"
By Substrat
Cette famille
est représentée en Afrique, au Moyen-Orient,
en Inde, en Chine méridionale et dans le
Sud-Est asiatique.
Chaque espèce s’est adaptée
à son environnement. Les mangoustes naines
et le suricate des zones désertiques sont
diurnes. Leur structure sociale est très
développée.
Les mangoustes nocturnes sont au contraire des
espèces solitaires.
Mangouste
jaune (Cynictis penicillata) By Bios
La mangouste des marais est la seule espèce aquatique.
Diaporama des principales espèces
L’habitat des mangoustes
Tous les types d’environnements conviennent aux mangoustes.
On en trouve du bord de la mer à des altitudes
de 2000 m, des forêts tropicales aux déserts.
On en a même trouvé dans des égouts
!
Mangouste
rouge (Galerella sanguinea) By Joachim S.Muller
Il est à noter qu’aucune
espèce n’est originaire du continent
américain. Leur implantation aux Antilles
et à Hawaï au XIXe siècle par
l’homme à déséquilibrer
les écosystèmes et répandu
la rage.
La vie communautaire
La vie communautaire des mangoustes grégaires comme le Suricate
est un bel exemple de cohésion sociale.
Une colonie comprend entre 20 et 50 individus.
L’intégration de nouveaux membres,
pour que du sang neuf assure la pérennité
de l’espèce, s’effectue après
une période d’adaptation.
Le royaume du Suricate est le Kalahari, une vaste
zone désertique de 520 000 kilomètres
carrés en Afrique du Sud.
Un suricate
très à l'aise . By Timsen
Les suricates passent leur temps à se caresser dès
qu’ils sortent de leur tanière. C’est un signe
d’affection mais également un moyen de renforcer la
cohésion du groupe par l’odeur.
La communauté des suricates est régie sur la base
de la répartition des tâches. Il n’y a pas de
hiérarchie imposée.
Chaque individu se voit attribuer une fonction précise :
sentinelle, baby-sitter, chasseur … cette attribution s’effectue
à tour de rôle.
Quand une mère a des petits, elle les confie à des
nourrices ce qui lui permet d’aller chasser et donc de pouvoir
allaiter sa progéniture.
By Joachim S.Muller
Chaque fois que le groupe part en chasse, des sentinelles sont
postées sur des talus. Debout sur les monticules, ils scrutent
l’horizon afin de signaler tout danger.
A intervalle régulier, les sentinelles poussent des cris
afin que chacun puisse se situer par rapport au groupe. Ils attendent
les réponses de chaque membre. Si un suricate ne répond
pas, une sentinelle part à sa recherche.
Mangouste
d'Egypte . By Dcarlson
C’est cette solidarité à toute épreuve
qui fait leur force. Malgré leur petite taille, ils résistent
à tous les prédateurs comme les aigles, les chacals
ou les reptiles.
Le langage des mangoustes est l’un des plus complexes du
monde animal. En fonction de la situation, le cri est différent
et chaque mangouste reconnaît ses congénères
à l’intonation de sa voix.
Chaque espèce a ses propres règles communautaires.
Les groupes de mangoustes naines sont dirigés par une reine
omnipotente.
Le couple dominant est le seul à pouvoir assurer la descendance
du groupe. Si une femelle viole cette règle, la reine n’hésitera
pas à tuer les nouveaux-nés. La reine ne chasse pas
et prélève sa nourriture sur ses sujets.
Mangouste rayée
(Mungos mungo) . By Steve-stevens
On retrouve par contre la même répartition des tâches
que chez les suricates.
Cette espèce possède un incroyable courage. Jamais,
les mangoustes naines n’abandonnent l’un des leurs.
Un zoologue anglais a observé un jour une attaque d’un
héron qui venait d’enlever un petit. Le groupe, alerté
par les cris des sentinelles, arriva et se jeta sur le héron
en lui mordant les pattes.
Quand l’oiseau arriva à prendre son envol, il avait
encore une mangouste accrochée à sa patte qui finit
par lâcher prise à 2 m de haut.
En cas d’attaque terrestre, les mangoustes se regroupent
en cercle, les plus jeunes au centre. Ils font face à l’ennemi
en poussant des cris et en hérissant leur poils pour paraître
plus intimidants.
La reproduction
La plupart des espèces sont prolifiques et ont plusieurs
portées par an après une gestation qui varie entre
35 jours pour la mangouste naine, 70 jours chez le suricate à
80 jours pour la mangouste rouge.
En générale, c’est la femelle qui amorce la
parade nuptiale.
Le couple royal des mangoustes naines ou les suricates ont plusieurs
portées par an. Les mangoustes rayées s’accouplent
jusqu’à 4 fois par an.
La Galidie, par contre, n’a qu’un seul jeune par portée.
Les nouveaux-nés naissent sourds et aveugles. Chez les espèces
grégaires comme le suricate, une galerie est réservée
aux nourrissons.
Jeune mangouste.
By Bettyx1138
Les femelles des espèces solitaires préparent un
nid dans une fente d’un rocher ou un arbre creux.
Tout d’abord allaités, les petits sont en général
précoces. Chez les suricates, à
14 jours, ils sortent déjà du terrier
et à neuf semaines, ils sont sevrés.
Les suricates sont insectivores et c’est
leur mère qui leur apporte le produit de
sa chasse. Elle perpétue ainsi les traditions
alimentaires.
Adultes, ils ne mangeront pas un aliment que leur
mère ne leur avait pas présenté.
By Timsen
Au début, on leur assigne un tuteur qui fait
leur apprentissage. Ils apprennent ainsi à chasser et à
se défendre contre des proies dangereuses comme les scorpions
ou les serpents. A 1 an, ils sont considérés comme
étant adultes.
Leur longévité est d’environ 10 ans.
Des combats mythiques
Les mangoustes ont forgé leur réputation en affrontant
scorpions et cobras. En fait, la mangouste n’est pas immunisée
contre le venin du cobra.
C’est sa peau épaisse et son agilité qui la
préservent des crochets venimeux.
Si un cobra arrive à la mordre, il lui faudra lui injecter
huit fois plus de venin que pour tuer un lapin.
Dès qu’une mangouste est face à un cobra, elle
ne cesse de bouger comme un boxeur. L’objectif est de fatiguer
le serpent et de porter le coup fatal dès qu’il baissera
sa garde. Au bon moment, la mangouste porte son estocade finale
par une morsure à la nuque.
Les serpents ne font pas partie du régime alimentaire des
mangoustes. Quand il y a combat, c’est uniquement pour défendre
la communauté.
Une mangouste doit désarmer un scorpion en coupant son dard
d’un coup de dent. Elle est immunisée
contre son venin. Une piqûre serait douloureuse
mais pas fatale.
Selon les espèces, les mangoustes sont
carnivores, omnivores ou insectivores. Les principales
proies sont : les mille-pattes, les souris et
petits rongeurs, les lézards, les escargots,
les oiseaux, les scorpions.
Mangouste
d'Egypte en train de tuer un serpent. Licence
La mangouste d’Egypte a une technique très particulière
pour attirer ses proies. Elle s’adonne à des jeux farfelus
pour attirer leur attention, courant après sa queue et sautant
en l’air. Dès que le petit mammifère s’approche
par curiosité, elle lui plante ses crocs dans la nuque.
La protection des mangoustes
Malgré leur réputation, certaines espèces
sont très menacées. Ce ne sont pas les animaux en
eux-mêmes qui sont tués mais leur habitat qui est détruit.
Madagascar en est un excellent exemple. La destruction massive de
la forêt va aboutir à la disparition de sa faune dont
les mangoustes.
La situation est identique au Liberia.
By Andries 3
Cependant, la mangouste a des facultés d’adaptation
hors du commun. Elle n’hésite pas à changer
ses habitudes alimentaires si ses proies viennent à disparaître.
En fait, dans certaines régions, elles prolifèrent
tellement qu’elles mettent en péril l’équilibre
naturel.
Malgré l’expansion urbaine mondiale, ce petit animal
courageux se bat pour conserver une place dans le monde de demain.
V.B (02.2004) . M.à.J 06.2008
Références et crédit photographique
La mangouste. Collection Marshall Cavendish 1994
Encyclopédie des Animaux. Editions Larousse 2006
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