Mangouste Depuis toujours, la mangouste est estimée voire vénérée par l’homme. Ce prestige dont est auréolé ce petit mammifère provient sans doute de ses légendaires combats contre des serpents très venimeux. La mangouste d'Egypte (Herpestes ichneumon) est souvent représentée face au terrible cobra.
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Il existe près de 40 espèces de mangoustes. Toutes descendent des mêmes ancêtres, les Miacidés dont sont également issus les félins.
La mangouste est friande d'oeufs de serpent. © dinosoria.com Quand les forets ont laissé place à la savane lors du dernier réchauffement climatique, ces animaux arboricoles ont dû s’adapter à ce nouvel environnement.
Toutes les mangoustes ont un corps allongé, de courtes pattes munies de griffes non rétractiles, un museau effilé, des dents acérées et un pelage épais. Leurs oreilles sont munies d’une membrane qui se referme quand ils fouissent le sol.
Les mangoustes ont deux glandes qui sécrètent une substance odoriférante (le musc) placées dans une poche anale. L’ensemble des espèces a un excellent odorat et une vision très développée. Elles possèdent une extraordinaire agilité et peuvent se tenir debout sur leurs pattes arrière, la queue servant de trépied.
La silhouette et la couleur du pelage sont étroitement liées à leur alimentation et leur habitat.
La mangouste rayée vit en groupe. Elle est commune en Afrique. (Mungos mungo). By Mister-E La famille des Eupleridae: Cinq espèces de mangoustes sont propres à Madagascar. Elles forment la sous-famille des Galidiinae. Ces cinq espèces vivent généralement en couple. Leur taille varie de 25 à 40 cm pour un poids d’environ 1 kg. Ces cinq espèces sont :
La famille des Herpestidae renferme 14 genres et 32 espèces dont le Suricate.
Un groupe de suricates (Suricata suricatta). Licence Cette famille est représentée en Afrique, au Moyen-Orient, en Inde, en Chine méridionale et dans le Sud-Est asiatique.
Le suricate possède une structure sociale développée. By law keven La mangouste des marais est la seule espèce aquatique.
Tous les types d’environnements conviennent aux mangoustes. On en trouve du bord de la mer à des altitudes de 2000 m, des forêts tropicales aux déserts. On en a même trouvé dans des égouts !
Mangouste rouge (Galerella sanguinea) By Joachim S.Muller Il est à noter qu’aucune espèce n’est originaire du continent américain. Leur implantation aux Antilles et à Hawaï au XIXe siècle par l’homme a déséquilibré les écosystèmes et répandu la rage.
La vie communautaire des mangoustes grégaires comme le Suricate est un bel exemple de cohésion sociale.
Suricate . Le "Guetteur" . © dinosoria.com Les suricates passent leur temps à se caresser dès qu’ils sortent de leur tanière. C’est un signe d’affection mais également un moyen de renforcer la cohésion du groupe par l’odeur. La communauté des suricates est régie sur la base de la répartition des tâches. Il n’y a pas de hiérarchie imposée.
Un suricate très à l'aise . By law keven Quand une mère a des petits, elle les confie à des nourrices ce qui lui permet d’aller chasser et donc de pouvoir allaiter sa progéniture.
Suricates. By Joachim S.Muller Chaque fois que le groupe part en chasse, des sentinelles sont postées sur des talus. Debout sur les monticules, ils scrutent l’horizon afin de signaler tout danger.
La mangouste d'Egypte s'attaque volontiers aux serpents. © dinosoria.com C’est cette solidarité à toute épreuve qui fait leur force. Malgré leur petite taille, ils résistent à tous les prédateurs comme les aigles, les chacals ou les reptiles. Le langage des mangoustes est l’un des plus complexes du monde animal. En fonction de la situation, le cri est différent et chaque mangouste reconnaît ses congénères à l’intonation de sa voix.
Mangouste d'Egypte. © dinosoria.com Chaque espèce a ses propres règles communautaires. Les groupes de mangoustes naines sont dirigés par une reine omnipotente.
La mangouste naine est grégaire et diurne. (Helogale parvula). By MiikaS On retrouve par contre la même répartition des tâches que chez les suricates.
Les mangoustes naines sont très courageuses malgré un poids qui n'excède pas 300 g . By smudger888 Un zoologue anglais a observé un jour une attaque d’un héron qui venait d’enlever un petit. Le groupe, alerté par les cris des sentinelles, arriva et se jeta sur le héron en lui mordant les pattes.
Famille de Suricates. © dinosoria.com En cas d’attaque terrestre, les mangoustes se regroupent en cercle, les plus jeunes au centre. Ils font face à l’ennemi en poussant des cris et en hérissant leur poils pour paraître plus intimidants.
La plupart des espèces sont prolifiques et ont plusieurs portées par an après une gestation qui varie entre 35 jours pour la mangouste naine, 70 jours chez le suricate à 80 jours pour la mangouste rouge.
Bébé suricate. By Tambako the Jaguar Les nouveau-nés naissent sourds et aveugles. Chez les espèces grégaires comme le suricate, une galerie est réservée aux nourrissons. Les femelles des espèces solitaires préparent un nid dans une fente d’un rocher ou un arbre creux.
Famille de suricates. By david.nikonvscanon Tout d’abord allaités, les petits sont en général précoces. Chez les suricates, à 14 jours, ils sortent déjà du terrier et à neuf semaines, ils sont sevrés.
Jeune mangouste. By Bettyx1138 Au début, on leur assigne un tuteur qui fait leur apprentissage. Ils apprennent ainsi à chasser et à se défendre contre des proies dangereuses comme les scorpions ou les serpents. A 1 an, ils sont considérés comme étant adultes.
Les mangoustes ont forgé leur réputation en affrontant scorpions et cobras. En fait, la mangouste n’est pas immunisée contre le venin du cobra.
Mangouste jaune (Cynictis penicillata). By e³°°° Dès qu’une mangouste est face à un cobra, elle ne cesse de bouger comme un boxeur. L’objectif est de fatiguer le serpent et de porter le coup fatal dès qu’il baissera sa garde. Au bon moment, la mangouste porte son estocade finale par une morsure à la nuque. Vidéo Combat entre des Suricates et un Cobra Jaune Les serpents ne font pas partie du régime alimentaire des mangoustes. Quand il y a combat, c’est uniquement pour défendre la communauté. Une mangouste doit désarmer un scorpion en coupant son dard d’un coup de dent. Elle est immunisée contre son venin. Une piqûre serait douloureuse mais pas fatale. Selon les espèces, les mangoustes sont carnivores, omnivores ou insectivores. Les principales proies sont : les mille-pattes, les souris et petits rongeurs, les lézards, les escargots, les oiseaux, les scorpions.
Mangouste d'Egypte en train de tuer un serpent. © dinosoria.com La mangouste d’Egypte a une technique très particulière pour attirer ses proies. Elle s’adonne à des jeux farfelus pour attirer leur attention, courant après sa queue et sautant en l’air. Dès que le petit mammifère s’approche par curiosité, elle lui plante ses crocs dans la nuque.
Malgré leur réputation, certaines espèces sont très menacées. Ce ne sont pas les animaux en eux-mêmes qui sont tués mais leur habitat qui est détruit. La situation est identique au Liberia.
La mangouste lutte pour conserver une place dans le monde futur. © dinosoria.com Cependant, la mangouste a des facultés d’adaptation hors du commun. Elle n’hésite pas à changer ses habitudes alimentaires si ses proies viennent à disparaître. Malgré l’expansion urbaine mondiale, ce petit animal courageux se bat pour conserver une place dans le monde de demain. V.Battaglia (02.2004) . M.à.J 06.2008
La mangouste. Collection Marshall Cavendish 1994 |
