Les mammouths sont
de grands herbivores qui se sont adaptés
au froid. Venus d’Afrique, ils s’étendirent
en Eurasie et en Amérique du Nord au Pléistocène
inférieur.
Les deux espèces les
mieux connues, typiques de l’Amérique
du Nord, sont le mammouth impérial et Mammuthus
columbi.
Le Mammouth impérial
Le mammouth impérial (Mammuthus imperator) est l’un
des plus grands éléphantidés de tous les temps.
Il mesurait 3,7 m au garrot.
Ses défenses étaient si longues et recourbées
qu’elles se croisaient. Elles pouvaient atteindre 4,3 m de
long.
Contrairement à ses cousins de Sibérie, il vivait
dans les régions chaudes de Californie. Des fossiles ont
été découverts sur le site de la Brea, à
Los Angeles.
Il est probable que ce mammouth ne possédait pas de fourrure.
Mammuthus columbi
Mammuthus columbi qui provenait probablement d’Asie aurait
traversé l’isthme de Béring au Pléistocène
supérieur.
Il put ainsi s’établir en Amérique du Nord au
début de la dernière période interglaciaire.
Il vivait dans les prairies au climat tempéré du
sud-est du continent et a certainement atteint le Mexique.
Ses défenses forment un arc de cercle tourné vers
l’intérieur.
Cette caractéristique le distingue du mammouth impérial.
En effet, les protubérances d’ivoire de ce dernier
sont plus écartées et recourbées vers le haut.
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