Maiasaura signifie "Lézard bonne mère". Maiasaura peeblesorum, l'espèce type, mesurait 9 m de long. Ce dinosaure vivait au Crétacé supérieur.

La femelle Maïasaura pondait près de deux douzaines d'oeufs dans un nid creusé à même le sol, tapissé de feuilles et de brindilles. A la naissance, les petits mesuraient environ 30 cm de long. Ils étaient élevés au nid pendant un à deux mois jusqu'à ce qu'ils atteignent 1,50 m et soient capables de se débrouiller tout seuls.

Reconstitution. Une femelle Maiasaura et ses petits (Natural History Musuem, London) . By Simone Ramella

Ils grandissaient rapidement pour atteindre 3 m de long vers 1 ans 1/2. Après deux ans, leur croissance ralentissait et ils devenaient adultes vers 6 ans. Cette croissance rapide est comparable à celle des oiseaux qui sont à sang chaud.

Oeuf fossilisé avec un jeune Maiasaura. By Genista

Les femelles pondaient chaque année au même endroit. Un paléontologue américain a découvert sur une aire de ponte des squelettes de bébés Maïasaura d'environ 1 m de long. Les jeunes étaient constamment menacés par des prédateurs comme les Tyrannosauridés. Albertosaurus était l'un des plus grands prédateurs de son époque. Ce théropode était plus agile que le célèbre Tyrannosaurus qui vécu un peu plus tard.

Les jeunes maiasauras étaient différents des adultes en bien des points. Notamment, ils avaient la tête beaucoup plus courte que celle de leurs aînés. Reconstitution d'un nid. By Kaptain Kobold

Ce nid fossilisé découvert en 1978 montre 15 bébés qui sont morts vers un mois. Ils ne pouvaient pas encore marcher correctement mais par contre, l'usure de leurs dents montre qu'ils se nourrissaient de végétaux apportés par leurs parents.

Tous les squelettes ont été retrouvés dans le Montana (Nord-ouet des Etats-Unis).

Classification: Ornithischiens Ornithopodes Hadrosaures Hadrosauridés

V.B (06.2003)

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