 Les macaques aiment les bains chauds
Macaca fuscata vit dans les montagnes et les hautes terres de l’île de Honshu. Son habitat le distingue des autres primates. En effet, c’est le seul singe qui vit là où les températures descendent au-dessous de 15°C l’hiver.
De plus, ce singe qui ne fait rien comme les autres, adore se prélasser de longues heures dans des bains chauds.
Regarde ! je sais nager ! By Karen the Croccy
Jigokudani est appelée la Vallée de l’Enfer. C’est une gorge montagneuse géothermiquement active.
Les geysers y forment des bassins d’eau fumante. Les fumerolles rejettent de la vapeur riche en anhydride sulfureux, et les sources chaudes, riches en minéraux, alimentent une série de bassins.
Les montagnes de Shirakami sont nées à la suite d’intenses mouvements telluriques survenus au quaternaire.
Le paysage se présente comme une suite de gorges et de déclivités.
Un bassin réservé aux macaques. By Megabn
Actuellement, on a creusé deux bassins spécialement réservés aux macaques. Les Japonais profitent de ces sources dans d’autres bassins attachés aux stations thermales.
Le bain ça défrise. By Richard Forward
Il y a 35 ans, après avoir observé les humains, ces singes ont découvert les bienfaits des bains d’eau chaude. Ils ont compris qu’ils permettaient de mieux supporter les rigueurs de l’hiver.
Difficile d'avoir un peu d'intimité avec tous ces touristes. By Richard Forward
Bien que la température de l’eau atteigne 80°C, ils passent en quelques secondes de l’air glacial à l’eau brûlante. Cela leur est possible grâce à la double épaisseur de leur fourrure. Ils sèchent très rapidement et ne perdent pas ainsi leur chaleur corporelle.
C'est mieux que l'aquagym pour garder la forme. By Wildphotons
Depuis les années 60, singes et humains se partageaient les mêmes bassins. Cette cohabitation entraînait quelques querelles. Après tout, on ne partage pas sa baignoire. Cette zone est devenue un parc national protégé « Shirakami-Sanchi » en 1992.
Ainsi, les macaques ont pu bénéficier de deux bassins particuliers où ils peuvent se délasser en paix.
Portrait du macaque japonais
Le macaque japonais vit dans tout le Japon. Ces macaques sont principalement frugivores mais mangent également des graines, des feuilles, des fleurs, des insectes et de l’écorce d’arbre.
Le menu change en fonction de la saison.
Ce macaque pèse en moyenne 10 kg. La femelle est légèrement plus petite que le mâle (8,5 kg en moyenne).
By Richard Forward
Sur l’île de Honshu où ils ont été baptisés « singes des neiges », leur nourriture se limite l’hiver à des graines et des écorces d’arbre.
Le macaque japonais est le seul primate à supporter des températures aussi froides. By Megabn
Exterminée, ces dernières décennies, par la déforestation et la chasse illégale, cette espèce a été portée sur la liste rouge de l’UICN.
Les gardes du parc veillent sur eux et leur jettent des graines pour pallier à toute carence nutritionnelle.
By Wildphotons
La nuit, au moment où la température descend au plus bas, les macaques se regroupent dans les montagnes. Blottis les uns contre les autres, ils se tiennent chaud.
Les journées, très courtes, sont consacrées à la quête de nourriture.
J'y vais ou j'y vais pas. By Wildphotons
Au lever, les bandes de macaques descendent des pentes enneigées pour profiter des sources chaudes.
En captivité, le macaque japonais vit environ 30 ans.
Reproduction
Mâles et femelles peuvent se reproduire avec plusieurs partenaires pendant la saison de reproduction.
Le choix du compagnon dépend du rang qu’il occupe mais également des préférences de la femelle.
Pour éviter toute consanguinité, les femelles évitent de s’accoupler avec des mâles qui sont dans un même clan depuis longtemps.
Une femelle. By Nemo's Great Uncle
Les naissances se produisent de mai à septembre puis d’avril à juillet.
La femelle met au monde un seul petit après une gestation de 5 à 6 mois. Le bébé est totalement dépendant de sa mère et pèse en moyenne 496 grammes.
Il ne sera sevré que vers 2 ans et dépendant vers 3 ans.
Moment de tendresse dans les bras de maman. By NouQraz
Les mâles participent à l’éducation des jeunes en les toilettant, les protégeant et en jouant avec eux.
Moi aussi, je serai fort quand je serai grand. By Wildphotons
A 3 ans, les macaques peuvent se reproduire. Les mâles quittent alors le clan familial pour en rejoindre un autre. Les femelles restent toute leur vie dans la même troupe.
Chaque femelle transmet son rang social à ses filles.
Découverte du monde. By Wildphotons
Chaque famille, composée d’une nombreuse descendance, peut ainsi mieux survivre et lutter contre les prédateurs.
Mode de vie
C’est un singe très sociable qui vit en bandes pouvant réunir de 20 à 30 individus et jusqu’à 100. Chaque groupe est dirigé par un mâle dominant, le mâle alpha.
Mon papa, c'est le plus fort ! By Wildphotons
Comme pour tous les primates, le toilettage mutuel est primordial. C’est un moyen de communication, de reconnaissance et joue un rôle social important.
De plus, cette toilette compense l’insuffisance de nourriture grâce aux protéines que fournissent les poux.
Les liens familiaux sont très forts. By Richard Forward
Le macaque japonais est très intelligent mais également joueur. Certains font des boules de neige qu’ils s’amusent à faire glisser.
Lancer des boules de neige n’a aucun but particulier hormis celui de s’amuser comme le font nos enfants.
By Maia C
Chaque bande acquiert sa propre culture grâce à l’apprentissage. Par exemple, un macaque de Koshima a appris à laver les patates douces pour en ôter le sable. Il a enseigné au reste de la bande cette découverte qui s’est transmise ensuite de génération en génération.
Véronique BATTAGLIA (19.12.2005)
Classification
Règne: Animalia
Phylum: Chordata
Sous-phylum: Vertebrata
Classe: Mammalia
Ordre: Primates
Sous-ordre: Haplorrhini
Famille: Cercopithecidae
Sous-famille: Cercopithecinae
Genre: Macaca
Espèce: Macaca fuscata
Références et crédit photographique
Steve Bloom. In Praise of primates; 1999
Les Singes,
Editions Nathan. 2004
Les photos sont sous licence creative commons et proviennent du site Flickr
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