Les dicynodontes « deux dents de chien » étaient des synapsides à queue courte et aux mâchoires terminées par un bec. Ils vécurent du Permien inférieur au Trias supérieur.

Illustration de Lystrosaurus

On a retrouvé certains ossements de Lystrosaurus en Antarctique à la fin des années 1960. La grande répartition de cet herbivore robuste apporte une nouvelle preuve de l’existence de Gondwana au Permien supérieur et au Trias.

Lystrosaurus était autrefois considéré comme une sorte « d’hippopotame » reptilien qui se plaisait dans les eaux peu profondes. On pensait qu’il y broutait les algues marines.

De nouvelles études ont montré qu’il se nourrissait probablement de végétaux plus solides et que c’était sans doute un animal fouisseur. D’autant plus, que les osselets de l’oreille suggèrent que c’est par le sol et par l’intermédiaire du squelette que l’animal percevait les vibrations sonores.

Ces deux comportements sont plus vraisemblables pour un animal s’étant adapté à un climat de plus en plus semi-aride.

La taille de lystrosaurus est estimée à 1 mètre de long. Il vivait au Trias inférieur. Outre l’Antarctique, ses fossiles ont été exhumés en Afrique du Sud, en Asie et en Russie.

Ce dicynodonte se caractérise par un crâne court, un museau et des narines hauts. Il possédait des canines proéminentes.

Crâne de Lystrosaurus

Les dicynodontes du Permien supérieur possédaient des mâchoires portant de petites dents. Mais, les dicynodontes plus récents comme lystrosaurus perdirent ses petites dents pour ne conserver que les grosses canines de la mâchoire supérieure.

Les dicynodontes se raréfièrent dès le Trias supérieur. Parmi ces derniers représentants, il y avait Placerias.

V.B (03.02.2006)

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