Luciole. Photinus pyralis Photinus pyralis est une luciole très commune aux Etats-Unis. Par les chaudes nuits d’été, les prairies américaines se mettent à scintiller. Comme le ver luisant, la luciole produit de la lumière. Les lucioles sont des coléoptères de la famille des Lampyridae. Il existe plus de 2 000 espèces réparties dans les zones tempérées et tropicales.
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Les lampyres sont des insectes intéressants car mâle et femelle diffèrent profondément et surtout parce qu’ils sont capables d’émettre de la lumière. Mâles, femelles et larves ont tous des organes photogènes sur la face intérieure de leurs segments abdominaux. Chez les lucioles, les deux sexes sont ailés. Le mâle Photinus pyralis possède un vol très caractéristique. Il vole selon une trajectoire en forme de J tout en montant et redescendant. Ce vol lui vaut le surnom anglais de Big Dipper Firefly (Dipper : montagnes russes). Cette luciole mesure environ 10 à 14 mm en moyenne.
Photinus pyralis. By art farmer Les deux sexes possèdent deux paires d’ailes mais seul le mâle utilise la deuxième paire pour voler. Les ailes de la femelle sont plus courtes et ces dernières volent assez peu. Pour communiquer, elles grimpent le long des tiges afin de se faire remarquer. Photinus pyralis émet par intermittence des signaux lumineux indiquant qu’ils sont prêts à s’accoupler. La lumière est produite au niveau de l’abdomen. Les trois derniers segments renferment une substance chimique appelée luciférine. Sous l’effet d’une enzyme, la luciférine se transforme et donne de la lumière.
Luciole qui émet un signal. By James Jordan Photinus pyralis est carnivore. Cette luciole se nourrit d’autres insectes, d’invertébrés et d’escargots. Traditionnellement, en Chine, la luciole fournissait aux étudiants pauvres la lumière indispensable. Dans la mythologie propre aux montagnards du Vietnam du Sud, l'âme des héros immortels se manifeste sous la forme d'une luciole. Chaque année, au Japon, est organisée une fête des lucioles.
Cette luciole est très répandue en Amérique du Nord. Elle apprécie les zones humides. Elles sont actives en été, au printemps et au début de l’automne. Pendant la saison froide, les larves vivent sous terre. Par les plus belles soirées d’été, le mâle émet un très bref éclair lumineux puis un autre et ainsi de suite à des intervalles de 5,5 secondes. La femelle qui remarque le signal répond suivant le même code.
Photinus pyralis. By Genista Parfois, cette communication se termine en drame. En effet, un autre coléoptère, particulièrement la femelle Photuris pyralis, peut percer le code et imiter le signal de la femelle. Si l’accouplement a lieu, la femelle pond environ 500 œufs sur le sol humide après 4 semaines Les larves se développent pendant un à deux ans à même le sol. Ce n’est qu’au terme de ce long cycle que la larve se métamorphose. Cette métamorphose est complète c’est-à-dire que les larves ont un aspect très différent de celui des adultes. L’adulte vit entre 5 et 30 jours.
La luciférine est produite par l’homme. De nombreux Photinus pyralis sont capturés pour être utilisés dans l’industrie biochimique. Si l’homme est capable de produire la luciférine, par contre il n’a pas encore réussi à obtenir une lumière froide sans perte d’énergie considérable. De manière schématique, la luciole émet elle-même de la lumière. Elle ne l’absorbe pas. Cette production de lumière est donc très différente de celle d’une ampoule par exemple.
La luciole est très utile à l'homme. By Greg The Busker Le signal visuel ou bioluminescence existe chez de très nombreuses espèces végétales et animales. Classification : Arthropoda. Insecta. Coleoptera. Lampyridae. Photinus V. Battaglia (14.02.2010)
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