Portrait
de la loutre d'Europe
La
loutre commune mesure de 60 à 90 cm plus
une queue d'environ 50 cm pour un poids qui varie
de 5 à 15 kg. La femelle est plus petite
que le mâle. La couleur de la robe varie
de gris-brun à brun foncé sur le
dos, plus claire sur le poitrail et sur le ventre.
En liberté, son espérance de vie
est de 5 à 10 ans. Le record de longévité
en captivité est de 22 ans.
La
loutre d’Europe vit généralement
seule sauf pendant la saison des amours. Elle
est semi-aquatique et essentiellement nocturne.
Elle se nourrit de poissons, de gibiers d’eau,
d’oiseaux, d’écrevisses d’eau
douce et d’autres invertébrés.
Loutre eurasienne.
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Chaque
loutre occupe un petit territoire le long de la
berge de plusieurs kilomètres. Afin de
bien préciser qui est le maître des
lieux, la loutre marque son domaine en urinant
ou déféquant. Le marquage est important
pour communiquer entre congénères.
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La
présence de l’eau est indispensable
à la survie de la loutre. Celles qui vivent
en Afrique du Nord évitent les cours d’eau
qui s’assèchent trop longtemps. Elles
choisissent des oueds qui maintiennent des trous
d’eau suffisamment grands.
Même
si la loutre d’Europe et la loutre du Canada
sont des loutres dites « de rivière
», elles sont aussi à l’aise
sur le bord de la mer qu’en eau douce. En
effet, les tanières peuvent être
installées aussi bien près des cours
d'eau douce que des côtes marines.
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A
travers presque toute l'Asie, le nord de l'Afrique
et l'Europe, jusqu'au cercle arctique, on trouve
la loutre commune.
Reproduction de la loutre d’Europe
La
loutre d’Europe se reproduit toute l’année.
Elle
creuse une tanière appelée catiche
dans la végétation ou les rochers
en bordure des fleuves et des rivières.
La tanière possède souvent une entrée
sous l’eau.
C’est là que la femelle donne naissance
à un à cinq petits appelés
loutrons. Bien qu’elle chasse le mâle
juste après la mise bas, elle l’autorise
plus tard à s’occuper des petits.
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La
gestation dure environ 61 jours. Les petits tètent
pendant 2 à 4 mois.
Ils restent parfois dans le groupe familial pendant
un an. Ils atteindront leur taille adulte vers
2 ans.
Les
loutres ont la réputation d’être
joueuses. Elles peuvent passer des heures à
descendre les berges boueuses sur le ventre comme
sur un toboggan.
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Elles
jouent aussi dans l’eau. La mère
encourage les petits à perfectionner leurs
techniques de nage et de chasse. Si les petits
hésitent à entrer dans l’eau,
elle les pousse et les attire plus loin.
On entend souvent une famille de loutres avant
de la voir car elles communiquent par de sifflements
et des cris perçants.
Protection de la loutre d’Europe
Ce
magnifique animal est arrivé au bord de
l’extinction, chassé en partie pour
sa belle fourrure, en partie parce qu’il
était considéré comme nuisible.
Il faisait en effet concurrence aux pêcheurs.
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A
une époque, le gouvernement suisse versait
même une prime pour chaque loutre tuée.
Elle figure maintenant sur la liste des animaux
vulnérables et protégés.
Néanmoins, sa population continue à
décliner dans de nombreux pays en raison
de la destruction de son habitat.
Les îles écossaises sont l’un
des meilleurs endroits pour les observer.
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Le
Centre français de Reproduction de la Loutre
européenne a été inauguré
en 1991 à Hunawihr. Après plusieurs
années d'efforts, l'espèce a été
réintroduite dans son milieu naturel en
Alsace.
Grâce
à ce type d'actions et aux efforts des
associations, la loutre d'Europe a un avenir moins
sombre. Aidée par l'homme, son principal
prédateur, elle commence à recoloniser
les milieux d'où elle avait été
exterminée.
V.B
(23.04.2006) M.à.J 07.2007
Classification
Règne: Animalia
Embranchement: Chordata
Classe: Mammalia
Ordre: Carnivora
Famille: Mustelidae
Sous-famille: Lutrinae
Genre: Lutra
Espèce: Lutra lutra
Bibliographie principale et
crédit photographique
La
loutre, éditions Marshall Cavendish 1994.
La loutre, éditions Atlas 2006. Les photos
sous licence creative commons proviennent du site Flickr
Dossiers complémentaires
sur la loutre
La
loutre de mer
La
loutre (présentation générale)
La
loutre de rivière ou loutre du Canada
La
loutre géante
< Encyclopédie
Monde Animal |
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