La classification de la loutre
La loutre fait partie de la famille des Mustélidés au même titre que le blaireau, le ratel, le glouton ou le putois.
La sous-famille des loutres, les lutrinés,
comprend 9 ou 13 espèces selon la classification.
Certains zoologistes regroupent les différentes
espèces en trois genres alors que la classification
commune les regroupe en cinq genres. Les principales
caractéristiques prises en compte pour
la classification sont: le registre vocal, la
forme de l'os pénien (baculum) et l'aspect
des organes génitaux du mâle.
La plus récente classification, établie
en 1991, fait état de 13 espèces
alors que celle de Davis, établie en 1978,
n'en dénombrait que 9.
Cependant, toutes les loutres présentent
des caractéristiques communes en dépit
des différences de taille ou de comportement
social.
Portrait de la loutre
Pas de « plouf » sonore, juste un
léger remous froisse la surface de l’eau
calme. Seule une partie du dos et deux petites
oreilles sont visibles.
La loutre ondule silencieusement dans la rivière,
les yeux grands ouverts.
Loutre d'Europe.
By Hedgerow mobile
Nul besoin de sortir la tête hors de l’eau
pour respirer, ses narines, placées au-dessus
de son museau dépassent légèrement
de l’eau. Elle plonge et se propulse énergiquement
pour réapparaître, un poisson dans
la gueule, et s'installe confortablement sur le
dos, pour savourer son repas en faisant la planche.
Loutre de
rivière. By Mtoz
Une fois repus, la loutre va se reposer sur les
berges.
Son évolution aquatique est d’autant
plus surprenante que ses ancêtres étaient
terrestres. Les traces les plus anciennes remontent
à 25 millions d’années. Elles
furent découvertes en France.
La loutre de rivière est pourvue de griffes
puissantes, acérées et incurvées,
afin d’attraper les poissons.
Les cinq doigts sont unis par une membrane très
large.
De gauche à
droite: Loutre de rivière, loutre d'Asie
à griffes courtes, loutre de mer
Sur terre, la loutre peut grimper aux arbres.
Elle peut également atteindre la vitesse
de 30 km/h.
Loutre d'Europe
juchée sur un tronc d'arbre. Licence
On estime l’odorat de la loutre équivalent
à celui du chien. Elle possède également
une excellente ouïe. A l’air libre,
sa vision ne lui permet pas de distinguer nettement
les objets à plus de 20 m de distance.
Par contre, la vue est très performante
sous l’eau.
Une loutre nage communément à la
vitesse de 3 km/h et peut atteindre les 6 km/h.
Elle peut atteindre une profondeur de 15 m.
La fourrure de la loutre
La loutre est équipée d’une
« combinaison » de plongée
perfectionnée. La fourrure, très
soyeuse est composée de deux sortes de
poils :
- La bourre, serrée et courte qui retient
les bulles d’air et conserve la chaleur
- Les longs poils de jarre lubrifiés
sur lesquels glisse l’eau
Loutre du Canada.
By Kevin Sanjuanislands
La loutre entretient soigneusement son pelage
car il ne faut pas que les poils s’emmêlent
sous peine de ne plus être imperméables.
Les marques claires au niveau des lèvres
ou de la gorge sont des « cartes d’identité
» qui permettent aux individus de s’identifier
sur un même territoire.
Mode de vie et alimentation
de la loutre
D’une manière générale,
la loutre est une solitaire. Elle possède
un domaine vital qui lui sert de garde-manger,
de dortoir et de lieu de reproduction.
Si une loutre empiète sur le territoire
du voisin, c’est en principe l’indifférence
qui prime. Cependant, des altercations surviennent.
Les protagonistes se battent alors en essayant
de s’attaquer aux parties génitales
de l’adversaire.
Le combat peut d’ailleurs se solder par
la castration de l’un des deux.
Loutre
d'Europe. By Hedgerow mobile
Pour éviter ce genre de désagrément,
les loutres dépose leurs excréments
« les épreintes » qui dégagent
une odeur de poisson.
La loutre n’hiberne pas. Elle peut en cas
de conditions difficiles migrer sur d’assez
longues distances.
Elle est surtout active la nuit. Le reste du
temps, elle se repose dans des abris installés
près de l’eau.
Superprédatrice, la loutre trône
au sommet de la chaîne alimentaire. Le poisson
constitue l’essentiel des ses menus.
Loutre d'Europe.
By Catherine Trigg
Elle est également capable de s’adapter
aux ressources de son environnement. Elle peut
ajouter à son menu des oiseaux comme la
poule d’eau ou des reptiles, des insectes
et des larves.
Mollusques et batraciens font également
parties des proies. Enfin, en hiver, les mammifères
tels les rats musqués, les ragondins ou
les musaraignes aquatiques, ne sont pas dédaignés.
Fruits et champignons viennent compléter
l’ensemble selon les saisons.
Loutre de
rivière. By Picture Taker 2
La loutre est une grosse mangeuse. Elle ingurgite
chaque jour 12 à 15 % de son poids ce qui
représente environ 850 grammes à
1,2 kg de nourriture.
La reproduction de la loutre
La maturité sexuelle est très précoce.
Un mâle peut se reproduire dès l’âge
de 18 mois. Dès que les mâles sont
en âge de procréer, ils ne se tolèrent
plus et les combats pour la place de dominant
peuvent être violents, voire mortels.
Il n’existe pas vraiment de saison des
amours chez la loutre de rivière. Les prétendants
s’envoient des messages olfactifs.
Loutres d'Europe.
By Bounder
Quand un mâle veut séduire une femelle,
il frappe le sol de sa queue et suit à
la trace sa nouvelle conquête.
Il s’ensuit des jeux nautiques qui se terminent
par l’accouplement, en général
dans l’eau, de 20 à 45 minutes.
Une fois l’acte accompli, la femelle réintègre
son domaine. La gestation dure de 60 à
62 jours. Elle met bas dans un terrier aménagé
appelé « catiche ». "Catiche"
vient du vieux français "câtir"
qui signifie "se cacher"
La catiche est installée sur une berge
et l’entrée est dissimulée
sous l’eau.
Elle donne naissance à 2 ou trois loutrons
qui pèsent environ 100 grammes. Le lait
de la loutre contient huit fois plus de matières
grasses que celui de la vache. Pourtant, la croissance
est lente. Les loutrons n’auront que tripler
leur poids de naissance à trois semaines.
A un mois, ils ouvrent les yeux. Ce n’est
que vers 10 semaines, que les jeunes sortent du
terrier. Ils sont allaités jusqu’à
l’âge de 6 mois bien qu’ils
pêchent seuls vers l’âge de
5 mois. Vers 8 ou 9 mois, la mère commence
à houspiller ses petits car l'heure de
l'indépendance est venue.
La protection de la loutre
En France, la loutre est protégée
depuis 1972. Cependant, le problème est
la pollution de son habitat.
Pollution et aménagement des cours d’eau
entraînent sa disparition progressive.
Licence
En Europe, on a créé quelques centres
d’élevage de loutres où elles
peuvent vivre en toute tranquillité.
En Asie, les loutres sont dressées depuis
le IXe siècle pour rabattre le poisson
dans les filets des pêcheurs. Cette pratique
est toujours utilisée, notamment au Bangladesh.
V.B (23.04.2006)
Zoom sur trois espèces
de loutres
La loutre d'Europe
La
loutre de rivière ou loutre du Canada
La
loutre géante
Classification
Classe : Mammifères
Ordre : Carnivores
Famille : Mustélidés
Sous-famille : Lutrinés
Espèces :
Loutre de mer (Enhydra lutris)
Loutre de rivière (Lontra canadensis)
Loutre néotropicale (Lontra longicaudis)
Loutre du Chili (Lontra provocax)
Loutre marine (Lontra felina)
Loutre eurasienne ou loutre commune (Lutra lutra)
Loutre à cou tachetée (Lutra maculicollis)
Loutre d’Asie (Lutra perspicillata)
Loutre de Sumatra (Lutra sumatrana)
Loutre géante (Pteronura brasiliensis)
Loutre à joues blanches du Congo (Aonyx
congicus)
Loutre à joues blanches du Cap (Aonyx capensis)
Loutre cendrée (Aonyx cinerea)
Bibliographie principale et
crédit photographique
La loutre, éditions Marshall Cavendish
1994. La loutre, éditions Atlas 2006.
Les photos, sauf autre mention, sont sous licence creative commons et proviennent du site Flickr.
En savoir plus sur la loutre et les Mustélidés
La
loutre de mer
Le putois et le furet
Le putois d'Europe
Le glouton
Le ratel
Le blaireau
< Encyclopédie
Monde Animal |
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