Il
existe chez le loup quelque chose de la nature
à l’état pur. Le loup gris est
l’animal sauvage par excellence. Farouches
et secrets, les loups sont de véritables
prédateurs mais pas pour l’homme.
Loin d'être un animal cruel, assoiffé
de chair humaine, Canis lupus est intelligent et sociable,
à l'image de son descendant, le chien.
La
tête du loup est beaucoup plus massive que
celle du chien. Il possède 42 dents composées
de six incisives, deux canines, huit prémolaires
et six molaires.
La mâchoire supérieure a deux molaires
en moins.
Loup gris. By Uae 1
Ses
canines ou crocs mesurent 6 cm dont 2 cm enchâssées
dans la gencive. Elles lui servent à mettre
à mort sa proie. Pour la dépecer,
le loup utilise ses incisives tranchantes.
Les muscles de la mâchoire sont puissants
et lui permettent de broyer des crânes ou
de déplacer une proie trois fois plus lourde
que lui.
Crocs du loup. By Alexander
Orstrom
Comme
le chien, le loup possède 5 doigts aux
pattes avant et 4 aux pattes arrière. Les
griffes ne sont pas rétractiles comme chez
les félidés.
Les loups sont d’excellents coureurs de
fond. Leur endurance leur permet de couvrir de
longues distances, avec des pointes atteignant
45 km/h, voire même plus sur de courtes
distances.
En Alaska, une meute a parcouru 1 126 km en 42
jours.
Le
loup possède une faible vue frontale. Par
contre, il dispose d’une formidable vision
périphérique. Son champ visuel atteint
250°.
La nuit, ses yeux paraissent phosphorescents car,
ils sont tapissés d’une couche de
cellules, le tapetum lucidum, qui lui permettent
de voir aussi bien que le jour.
Son
sens le plus développé est sans
conteste son ouïe.
Un
loup en liberté peut vivre une dizaine
d’années et jusqu’à
20 ans en captivité.
Vie sociale du loup
Les
loups vivent en meute de 7 à 12 individus
et entretiennent des liens sociaux très
étroits. Dirigée par un couple dominant,
la meute suit son chef.
Le
mâle dominant impose sa loi. By
Dobak
La
meute la plus nombreuse jamais observée
était composée de 36 membres et
vivait en Alaska. Le couple dominant est uni pour
la vie ; seul ce couple peut se reproduire. Cette
limitation volontaire permet à la meute
de pouvoir nourrir les petits.
Le loup dominant et sa femelle sont habituellement
nommés « mâle et femelle alpha
». Viennent ensuite leurs subordonnés
qui sont souvent plus jeunes.
By
Amigadave
Il arrive souvent qu’il y ait un souffre-douleur
dans une meute. Ce bouc émissaire est appelé
« loup oméga ». Il subit les
brimades de ses congénères, exactement
de la même manière, que certains
enfants à l’école.
Un loup dominant conserve son titre environ 3
ans en moyenne. L’époque du rut est
l’occasion de remettre le pouvoir en cause.
Ces luttes sont sans pitié.
By Edgar
Thissen
Contrairement
à ce que l'on croit souvent, le loup n'est
pas un nomade. Chaque meute possède son
territoire.
Le loup a un sens de la territorialité
très poussé et tout intrus est tué
sans pitié.
Des guerres territoriales peuvent s’engager
entre meutes rivales.
Loup du Mexique
(Canis lupus baileyi). By
Budluvinpreacher
La
dimension du territoire est variable et est estimé
en moyenne à 80 km² par individu.
Quand les loups quittent leur territoire, c’est
pour suivre les déplacements du gibier.
Ils obéissent ainsi à des impératifs
de migration.
Le langage du loup
Hurler
est un moyen de montrer l’unité du
groupe et de toujours garder le contact. Le hurlement
du loup s’entend à une distance de
8 à 10 km en terrain ouvert mais certains
ont entendu des hurlements distants de 16 km.
Une meute hurlante peut s’entendre dans
un rayon de 300 km².
Chaque loup possède un hurlement qui lui
est propre.
On
distingue chez le loup quatre types de vocalisation
:
Le
pleurnichement
L’aboiement
Le
grondement
Le
hurlement
Après la mue, le poil devient hirsute. By All Glory
To the Hypnotoad
Le
langage du corps est également très
important. On distingue principalement 4 expressions
corporelles :
La satisfaction : le loup entrouvre sa gueule
en ne montrant que le bout des crocs et sans froncer
le museau
L’agressivité : le loup montre ses
incisives et ses crocs en fronçant le museau,
oreilles orientées vers l’avant et
la queue droite dressée très haut
La soumission : le loup rabat ses oreilles sur
sa tête, la queue est rabattue entre les
pattes
La confiance : il dresse la queue en s’approchant
d’un congénère
Le loup: un vrai prédateur
Le
loup passe le tiers de son existence à
traquer des proies. Malgré son intelligence
et son opportunisme, il rentre souvent le ventre
vide de sa chasse.
Seules 10% de leurs tentatives sont couronnées
de succès.
Il se nourrit presque exclusivement de viande
bien qu’à l’occasion il mange
des fruits ou des plantes.
Il doit avaler 2 kg de viande par jour. Si une
grosse proie se présente, il pourra alors
jeûner une semaine.
Loup arctique. By Mary Harrsch
Le
loup n’hésite pas à attaquer
des proies dix fois plus grosses que lui comme
l’élan ou le bœuf. Ils chassent
toujours en meute, harcelant et encerclant la
proie jusqu’à la mise à mort.
Mais
un loup ne tue que quand il a faim car chaque
chasse demande à la meute beaucoup d'énergie.
Le travail se fait en équipe, coordonné
par le chef de meute.
Loup roux
et sa proie.By Ucumari
Les scientifiques ont pu observer exceptionnellement
un phénomène qu’ils nomment
le « surplus killing ».
Celui-ci survient quand les loups se retrouvent
face à des animaux domestiques comme les
moutons. Ces proies, au lieu de se disperser,
se regroupent. Le loup perd alors ses repères
de prédateur et répète ses
attaques sur le troupeau au lieu de mettre à
mort une proie unique.
Le même comportement a été
observé chez le renard dans un poulailler.
Les
loups se nourrissent d’ailleurs plus souvent
de petits mammifères comme les marmottes,
les lapins ou les rats. Ces chasses, sans difficulté,
s’opèrent seul.
On
a constaté que les loups ne tuaient pas
au hasard. Ils choisissent des animaux âgés
ou affaiblis.
Un loup adulte peut engloutir 10 kg de viande
en un seul repas. Sa mâchoire peut exercer
une pression de plus de 150 kg/cm².
Reproduction du loup
Le
couple dominant se montre particulièrement
affectueux avant de s’accoupler. Ce couple
se forme pour la vie et mène une entente
parfaite.
Cependant, si l’un des deux partenaires
disparaît, l’autre se remettra «
en ménage ».
Pendant
la période du rut, la femelle dominante
harcèle les autres louves pour les empêcher
de s’accoupler.
Après
62 à 63 jours de gestation, 4 à
5 petits en moyenne de 300 à 500 g viennent
au monde.
Les
jeunes sont sourds et aveugles à la naissance.
Leur mère les allaite pendant 1 mois 1/2.
Le père est aussi attentif auprès
de ses petits que la mère.
Les
membres de la meute adorent s’occuper de
la progéniture du couple. Les jeux font
partie de l’apprentissage des louveteaux.
Les adultes surveillent et encadrent les jeux
des jeunes. Les femelles du clan jouent le rôle
de nurses ou même de mères de substitution
si la mère biologique disparaît.
Quand
les petits quittent la tanière, leur mère
suivie de la meute, les emmène vers un
endroit choisi à l’avance. Ce territoire
d’été, appelé «
site de rendez-vous » par les biologistes,
permet au clan de passer la belle saison.
Ce
n’est qu’à 8 mois que les louveteaux
participent activement à la chasse.
Bébé loup qui fait ses premières vocalises.Licence
Les
jeunes quittent la meute, en général,
à la maturité sexuelle soit vers
22 mois. Soit, le jeune trouve un territoire et
créé sa propre meute, soit il rejoint
un clan existant.
Ce moment appelé « dispersion »
évite la surpopulation sur un territoire
et la consanguinité.
Le loup et l’homme
Haïs
par les pionniers et les éleveurs, les
loups sont devenus des ennemis à abattre
en 1900. Il a été exterminé
dans tout l’Ouest américain mais
également en Europe.
Le
dernier loup français aurait été
tué dans le Limousin en 1937. C’est
en 1992 que l’on aperçut, par hasard,
deux loups dans le parc du Mercantour, dans les
Alpes. On pense qu’ils venaient d’Italie.
C’est seulement cette année là
que le loup a obtenu le statut d’espèce
protégée en France.
Il a également fait sa réapparition
en Suisse, en Allemagne, en Finlande et même
en Israël.
Loup arctique qui peut atteindre 80 kg pour les
plus grands spécimens. By By Ucumari
On
estime la population de loups en France à
une trentaine d’individus, contre 2 500
en Espagne ou 500 en Italie.
Confiné
au Canada, en Alaska et au Groenland, le loup
n’a été réhabilité
en Amérique du Nord qu’en 1970.
Mais les éleveurs se sont opposés
à leur réintroduction.
Il a fallu attendre 1995 pour qu’une loi
autorise sa réintroduction dans le parc
de Yellowstone dans l’Ouest américain.
On compte actuellement environ 200 000 loups à
travers le monde.
By Dobak
Malgré
de nombreuses violations dans différents
pays, il est rassurant de constater avec quelle
facilité le loup reconquiert les habitats
d’où il avait été chassé.
Règne : Animalia
Phylum : Chordata
Sous-phylum : Vertebrata
Classe : Mammalia
Sous-classe : Theria
Infraclasse : Eutheria
Ordre : Carnivora
Sous-ordre : Caniformia
Famille : Canidae
Genre : Canis
Espèce : Canis lupus
Références et crédit photographique
The Wolf: The Ecology and Behavior of an Endangered Species; L. David Mech. University of Minnesota Press 1981
Wolves: Behavior, Ecology, and Conservation; L. David Mech & Luigi Boitani. University Of Chicago Press 2007
Les photos, sauf mention contraire et format flash, sont sous licence creative commons et proviennent du site Flickr
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La satisfaction : le loup entrouvre sa gueule
en ne montrant que le bout des crocs et sans froncer
le museau
