Le
Loup
Il
existe chez le loup quelque chose de la nature
à l’état pur. Le loup gris est
l’animal sauvage par excellence. Farouches
et secrets, les loups sont de véritables
prédateurs mais pas pour l’homme.
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La
tête du loup est beaucoup plus massive que
celle du chien. Il possède 42 dents composées
de six incisives, deux canines, huit prémolaires
et six molaires.
Jeune louve. By Tambako the Jaguar . Licence Ses
canines ou crocs mesurent 6 cm dont 2 cm enchâssées
dans la gencive. Elles lui servent à mettre
à mort sa proie. Pour la dépecer,
le loup utilise ses incisives tranchantes.
Crocs du loup. By Laenulfean . Licence Comme
le chien, le loup possède 5 doigts aux
pattes avant et 4 aux pattes arrière. Les
griffes ne sont pas rétractiles comme chez
les félidés.
Le loup est un carnivore infatigable. Licence Le
loup possède une faible vue frontale. Par
contre, il dispose d’une formidable vision
périphérique. Son champ visuel atteint
250°. Son sens le plus développé est sans conteste son ouïe. Un loup en liberté peut vivre une dizaine d’années et jusqu’à 20 ans en captivité.
Les loups vivent en meute de 7 à 12 individus et entretiennent des liens sociaux très étroits. Dirigée par un couple dominant, la meute suit son chef.
Le mâle dominant impose sa loi. By Dobak/ Derek Bakken . Licence La
meute la plus nombreuse jamais observée
était composée de 36 membres et
vivait en Alaska. Le couple dominant est uni pour
la vie ; seul ce couple peut se reproduire. Cette
limitation volontaire permet à la meute
de pouvoir nourrir les petits.
Un loup dominant conserve son titre environ 3 ans en moyenne. © dinosoria.com Il arrive souvent qu’il y ait un souffre-douleur dans une meute. Ce bouc émissaire est appelé « loup oméga ». Il subit les brimades de ses congénères, exactement de la même manière, que certains enfants à l’école. Un loup dominant conserve son titre environ 3 ans en moyenne. L’époque du rut est l’occasion de remettre le pouvoir en cause. Ces luttes sont sans pitié.
Un loup dominant conserve son statut environ 3 ans. By Laenulfean . Licence Contrairement
à ce que l'on croit souvent, le loup n'est
pas un nomade. Chaque meute possède son
territoire.
Combat entre deux loups. © dinosoria.com La
dimension du territoire est variable et est estimé
en moyenne à 80 km² par individu.
Hurler
est un moyen de montrer l’unité du
groupe et de toujours garder le contact. Le hurlement
du loup s’entend à une distance de
8 à 10 km en terrain ouvert mais certains
ont entendu des hurlements distants de 16 km.
Le loup hurle pour garder le contact. © dinosoria.com Chaque loup possède un hurlement qui lui est propre. On distingue chez le loup quatre types de vocalisation :
Après la mue, le poil devient hirsute. By Arrr !/ Steve Gregory . Licence Le
langage du corps est également très
important. On distingue principalement 4 expressions
Le
loup passe le tiers de son existence à
traquer des proies. Malgré son intelligence
et son opportunisme, il rentre souvent le ventre
vide de sa chasse.
Loup arctique qui peut atteindre 80 kg pour les plus grands spécimens. © dinosoria.com Le loup n’hésite pas à attaquer des proies dix fois plus grosses que lui comme l’élan ou le bœuf. Ils chassent toujours en meute, harcelant et encerclant la proie jusqu’à la mise à mort. Video loup gris dans le parc de Yellowstone Mais un loup ne tue que quand il a faim car chaque chasse demande à la meute beaucoup d'énergie. Le travail se fait en équipe, coordonné par le chef de meute.
Loup du Mexique (Canis lupus baileyi). By Cliff 1066 . Licence Les scientifiques ont pu observer exceptionnellement
un phénomène qu’ils nomment
le « surplus killing ». Cette meute de loups a fait une grosse prise. © dinosoria.com Les loups se nourrissent d’ailleurs plus souvent de petits mammifères comme les marmottes, les lapins ou les rats. Ces chasses, sans difficulté, s’opèrent seul. On
a constaté que les loups ne tuaient pas
au hasard. Ils choisissent des animaux âgés
ou affaiblis.
Le
couple dominant se montre particulièrement
affectueux avant de s’accoupler. Ce couple
se forme pour la vie et mène une entente
parfaite. Pendant la période du rut, la femelle dominante harcèle les autres louves pour les empêcher de s’accoupler.
Bébé loup. By Tambako the Jaguar . Licence Après 62 à 63 jours de gestation, 4 à 5 petits en moyenne de 300 à 500 g viennent au monde. Les jeunes sont sourds et aveugles à la naissance. Leur mère les allaite pendant 1 mois 1/2. Le père est aussi attentif auprès de ses petits que la mère.
Femelle et ses petits. Licence Les membres de la meute adorent s’occuper de la progéniture du couple. Les jeux font partie de l’apprentissage des louveteaux. Les adultes surveillent et encadrent les jeux des jeunes. Les femelles du clan jouent le rôle de nurses ou même de mères de substitution si la mère biologique disparaît. Quand les petits quittent la tanière, leur mère suivie de la meute, les emmène vers un endroit choisi à l’avance. Ce territoire d’été, appelé « site de rendez-vous » par les biologistes, permet au clan de passer la belle saison. Ce n’est qu’à 8 mois que les louveteaux participent activement à la chasse.
Bébé loup qui fait ses premières vocalises. Licence Les
jeunes quittent la meute, en général,
à la maturité sexuelle soit vers
22 mois. Soit, le jeune trouve un territoire et
créé sa propre meute, soit il rejoint
un clan existant.
Haïs par les pionniers et les éleveurs, les loups sont devenus des ennemis à abattre en 1900. Il a été exterminé dans tout l’Ouest américain mais également en Europe.
Le
dernier loup français aurait été
tué dans le Limousin en 1937. C’est
en 1992 que l’on aperçut, par hasard,
deux loups dans le parc du Mercantour, dans les
Alpes. On pense qu’ils venaient d’Italie.
C’est seulement cette année là
que le loup a obtenu le statut d’espèce
protégée en France.
Le dernier loup français aurait été tué dans le Limousin en 1937. © dinosoria.com On estime la population de loups en France à une trentaine d’individus, contre 2 500 en Espagne ou 500 en Italie. Confiné
au Canada, en Alaska et au Groenland, le loup
n’a été réhabilité
en Amérique du Nord qu’en 1970.
Le royaume du loup est aujourd'hui bien restreint. Licence Malgré de nombreuses violations dans différents pays, il est rassurant de constater avec quelle facilité le loup reconquiert les habitats d’où il avait été chassé. V.Battaglia (02.2004) M.à.J 09.09.2007
Règne : Animalia
The Wolf: The Ecology and Behavior of an Endangered Species; L. David Mech. University of Minnesota Press 1981 |
La satisfaction : le loup entrouvre sa gueule
en ne montrant que le bout des crocs et sans froncer
le museau
