C’est un prédateur très efficace. Très
répandu à la limite de la banquise sur le pourtour
de l’Antarctique, c’est le seul mammifère marin,
avec l’orque, à s’attaquer à d’autres
phoques.
C’est le pire ennemi des manchots avec l’orque. Un seul
léopard de mer peut avaler jusqu’à 20 manchots
en une journée.
By Tim Ellis
Très astucieux, il utilise deux techniques pour s’emparer
des manchots.
Chasseur à l’affût, il se poste sous les sites
de mise à l’eau des manchots, notamment lorsque les
jeunes manchots quittent la colonie.
Il chasse sa proie sous l’eau puis remonte le manchot, le
frappe sur la surface de l’eau pour lui briser les vertèbres.
Puis, il le tient par le cou entre ses incisives, et tire sur la
peau pour l’enlever. Il n’a plus qu’à l’avaler
comme une orange pelée.
By Shalawesome
C’est ainsi qu’un léopard des mers dépèce
un manchot en 15 minutes seulement.
Les jeunes manchots constituent alors l’essentiel de l’alimentation
des phoques léopard, parfois réunis à 5 ou
6 pour profiter d’une nourriture facile et abondante.
Cependant, en temps ordinaire, ce phoque se contente de krill qui
peut constituer la moitié de son menu.
Mais, si les bancs de crevettes se font rares, il affirme alors
sa place de second prédateur en Antarctique et vient patrouiller
près des côtes accueillant les colonies de manchots
d’Adélie.
By Dramafreezone
Outre les manchots et le krill, il dévore à peu près
tout ce qu’il rencontre : poissons, céphalopodes, phoques
ou des otaries à fourrure.
Parfois même, il s’intéresse aux cadavres de
baleines.
Le léopard de mer vit seul et migre l’hiver sur les
plages des îles de l’Antarctique. On sait peu de choses
de sa biologie. Bien qu’il vive seul, on a observé
des rassemblements comptant quelques 250 individus autour d’une
carcasse appétissante.
By Hamish M
La femelle est plus grande que le mâle : 3,80 m contre 3
m environ. Le poids varie de 200 à 500 kg environ.
La femelle ne met au monde qu’un seul petit, plus rarement
deux, au bout de 11 mois de gestation. Le sevrage intervient deux
mois plus tard.
By Tim Ellis
On compte actuellement environ 500 000 léopards de mer.
Ce phoque n’intéresse pas les chasseurs. D’ailleurs,
il ne craint pas l’homme et l’attaque si nécessaire.
Son seul ennemi est l’orque, omniprésent dans ces régions
froides.
V.B (01.01.2006)
 Classification
Règne: Animalia
Phylum: Chordata
Sous-phylum: Vertebrata
Classe: Mammalia
Sous-classe: Theria
Infraclasse: Eutheria
Ordre: Carnivora
Sous-ordre: Caniformia
Famille: Phocidae
Genre: Hydrurga
Espèce: Hydrurga leptonyx
Crédit photographique
Les photos sont sous licence creative commons et proviennent du site Flckr
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