Kangourou Le kangourou symbolise parfaitement l'Australie. Kangourou vient du grec et signifie "grand pied". Avec ses pattes postérieures démesurées qui lui servent de ressorts et sa poche marsupiale, le kangourou porte bien son nom. Si le kangourou roux (Macropus rufus) est le plus connu, il existe en fait de nombreuses espèces de marsupiaux que nous appellons "kangourous" de la taille d'un rat à celui d'un homme. Le kangourou a colonisé tous les milieux, du désert à la forêt, en passant par le bush. |
En 1770, le capitaine Cook fut contraint, pour cause d’avarie, d’accoster sur les rives australiennes totalement inconnues.
Un kangourou roux très à l'aise . By The Couple Next Door Les aborigènes expliquèrent qu’il s’agissait du kangaroo. Plus tard, le gouverneur d’Australie envoya plusieurs spécimens au Roi Georges III d’Angleterre. Depuis cette découverte, les naturalistes ont étudié l’évolution de la faune marsupiale en Australasie.
Kangourou . © dinosoria.com Les kangourous et les wallabies font partie de l’ordre des marsupiaux. Il existe actuellement quatre grandes espèces: le kangourou roux, le kangourou géant, le kangourou gris et le kangourou antilope.
Un wallaby. By Grendekhan Le wallaroo est un marsupial de taille moyenne. Les wallabies sont également des marsupiaux de petite taille. Wallaby est un nom vernaculaire que l'on donne à de nombreuses espèces qui sont semblables aux kangourous, mais de taille plus modeste.
N’ayant aucun prédateur, à part le dingo et l’homme, les kangourous parcourent à leur guise le bush australien. Le kangourou roux (Macropus rufus) vit exclusivement en Australie continentale. C’est l’espèce la plus répandue. Il vit dans le centre de l’Australie, dans les régions arides ou semi-arides. Il vit en groupes plus ou moins importants.
Kangourou roux. © dinosoria.com Le kangourou roux est le plus grand des marsupiaux. Le mâle est plus grand et plus lourd que la femelle. Sa longueur, queue comprise, est d'environ 2,40 m mais sa queue peut mesurer 1 m de long. Ses puissantes pattes postérieures lui permettent de se propulser jusqu’à 70 km/h. Il peut faire des bonds de 9 m de long. Le poids du mâle peut atteindre 90 kg. Le kangourou gris (Macropus fuliginosus) occidental habite le sud du continent australien et est également présent sur l’île Kangaroo située au large d’Adélaïde. Le kangourou gris oriental vit à l’est de l’Australie mais également en Tasmanie. Il préfère les régions de forte pluviosité. Le kangourou gris peut mesurer jusqu'à 1,40 m de haut pour un poids maximum de 55 kg.
Kangourou gris. By Alh1 Le kangourou antilope (Macropus antilopinus) est le deuxième plus grand kangourou. Le pelage du mâle est roux alors que celui de la femelle est gris. Le wallaroo ou kangourou euro (Macropus robustus) apprécie les régions rocheuses où dans la journée il peut s'abriter dans des grottes ou des failles. On le trouve en Australie continentale. C'est une espèce très répandue.
Wallaroo . © dinosoria.com Le kangourou géant (Macropus giganteus) ressemble au kangourou gris. Il est très répandu dans le Sud et l'Est de l'Australie. Malgré son nom, il est plus petit que le kangourou roux. Le poids maximum d'un mâle est de 60 kg. Le Wallaby des rochers à queue en pinceau (Petrogale penicillata) vit en colonies de 50 individus et plus. On le trouve dans l'est de l'Australie, à Hawaï; il a été introduit dans l'île d'Oahu.
Wallaby des rochers . © dinosoria.com Les dendrolagues sont des kangourous arboricoles. Ils fréquentent les forêts pluviales d'Australie et de Nouvelle-Guinée. Leurs ongles très developpés leur permettent de se déplacer aisement sur les branches pour en grignoter les feuilles. Ils sautent de branche en branche couvrant une distance de 3 à 6 m.
Kangourou arboricole. © dinosoria.com Le dendrolague de Lumholtz (Dendrolagus lumholtzi) est l'une des espèces de kangourous arboricoles. Son poids ne dépasse pas 10 kg. Solitaire, c'est un animal nocturne qui vit dans les forêts humides au Nord du Queensland.
Les kangourous, comme la majorité des marsupiaux, sont munis d’une poche ventrale (le marsupium) dans laquelle le fœtus termine son développement. Après l’accouplement, si la poche maternelle est déjà occupée, le développement intra-utérin s’interrompt.
Grand Kangourou et son petit. © dinosoria.com Après cette brève gestation, la femelle lèche l’intérieur de sa poche pour la nettoyer puis se prépare pour mettre bas. Appuyant son dos contre un arbre, elle place le poids de son corps sur sa queue, étend ses pattes devant elle et incline le haut du corps en avant jusqu’à ce que le minuscule embryon soit expulsé. La larve, aveugle, pèse moins d’un gramme et elle doit se débrouiller seule pour trouver son chemin jusqu’à la poche marsupiale.
Grand Kangourou et son petit. © dinosoria.com L’embryon est guidé uniquement par son odorat. Il suit le chemin de salive tracé par sa mère en se hissant avec les griffes dont ses minuscules pattes antérieures sont munies.
Un jeune wallaby albinos . By leunix Chez certaines espèces, les femelles s’accouplent immédiatement après avoir mis bas. L’œuf fécondé reste en attente jusqu’à ce que la poche se libère.
Kangourou et son petit. © dinosoria.com Le kangourou roux et le kangourou gris se reproduisent toute l’année. A l’âge d’un an, le petit quitte définitivement la poche maternelle. Il reste près de sa mère jusqu’à sa maturité.
Un petit d'un wallaroo ou kangourou euro (Macropus robustus). © dinosoria.com Les naissances à la chaîne obligent la mère à secréter par chacune de ses tétines une composition différente.
Les kangourous ne sont prisonniers d’aucune contrainte sociale. Ils vivent parfois seuls, parfois en groupes. Mais de temps en temps, les mâles s’affrontent pour affirmer leur rang ou s’approprier les femelles réceptives.
Le "combat de boxe" est un rituel assez rare chez les kangourous. © dinosoria.com Quand deux rivaux décident de s’opposer, un rituel a lieu avant que le combat n’éclate. Les deux adversaires marchent à quatre pattes, se grattent, les membres raidis, en face l’un de l’autre.
Combat entre deux kangourous. By Pascal Vuylsteker Contrairement à sa réputation de boxeur, les pattes antérieures des kangourous sont peu puissantes. Toute la force se concentre dans les pieds. Mais, ce sont des animaux plutôt placides qui se battent assez rarement. Les combats ne sont jamais mortels.
La plupart des espèces sont nocturnes. Elles profitent de la fraîcheur pour brouter pendant des heures.
Les Kangourous sont des animaux nomades. © dinosoria.com Le kangourou est un animal libre, nomade et plutôt solitaire. Lorsqu'ils vont vite, ils peuvent se déplacer par bonds pouvant atteindre 9 m de long en un seul saut. Leur détente verticale est également impressionnante; certains spécimens s'élèvent au-dessus d'obstacles de 3 m de haut. Un kangourou peut survivre plusieurs semaines sans eau. Pour éviter de se déshydrater, ils transpirent peu et évitent d’uriner.
Kangourou roux . By KNK Chaque espèce opte pour des menus différents : herbes courtes et plantes à fleurs pour le kangourou roux, broussailles pour le kangourou gris. Un kangourou vit en moyenne 15 ans en liberté et jusqu'à 25 ans en captivité.
Si vous n'avez pas la possibilité d'aller en Australie, vous pouvez admirer des Wallabies à Saint-Nectaire (Auvergne).
Wallabies en Auvergne. Juin 2000 © dinosoria.com Ces petites créatures timides ne sont pas faciles à approcher. Voici quelques photos que j'ai prise à l'élevage de Boissière.
Ma mère est en train de se faire un nouvel ami © dinosoria.com
Lorsque les premiers colons européens arrivèrent en Australie vers la fin du 18e siècle, ils découvrirent un continent aux ressources qui semblaient illimitées.
Jeune wallaby dans la poche maternelle. By David Michael Morris Les terres en friches furent transformées en pâturages pour les troupeaux ce qui amena l’extinction de certaines espèces de wallabies.
Wallaby. By Keven Law Les lapins sont eux-mêmes la proie des dingos, chiens domestiques retournés à la vie sauvage. Ces chiens ont également été introduits par l'Homme en Australie. C’est en 1903, qu’une loi de protection du kangourou roux fut promulguée. Parcs nationaux et réserves naturelles furent créées pour la protection des marsupiaux.
Kangourou géant. By Just Chaos Pour les fermiers, le kangourou est un ennemi juré. Il endommage les clôtures, parasite les pâturages et boit l’eau de leurs réservoirs. Ils continuent donc à les abattre. Plus de 3 millions de kangourous sont massacrés chaque année. Pourtant, il est prouvé que si le centre de l’Australie se désertifie, c’est à cause des moutons et non des kangourous.
Le kangourou n'est pas responsable de la désertification de l'Australie. © dinosoria.com Cette désertification va bientôt devenir le problème numéro un en Australie et la mise en cause de la surpopulation de moutons est parfaitement fondée. Des fermes d’élevage de kangourous pour la commercialisation de la viande existent mais cette viande n’a pas bonne presse en Australie car elle est utilisée pour l’alimentation des chiens. V.Battaglia (01.2005).M.à.J 12.2008
Règne: Animalia |
