Le kangourou symbolise
parfaitement l'Australie. Kangourou vient du grec
et signifie "grand pied". Avec ses pattes
postérieures démesurées qui lui
servent de ressorts et sa poche marsupiale, le kangourou
porte bien son nom.
Si le kangourou roux
(Macropus rufus)
est le plus connu, il existe en fait de nombreuses
espèces de marsupiaux que nous appellons "kangourous" de la taille d'un
rat à celui d'un homme.
Le kangourou a colonisé tous les milieux,
du désert à la forêt, en passant
par le bush.
Le kangourou : une curiosité
En 1770, le capitaine Cook fut contraint, pour cause d’avarie,
d’accoster sur les rives australiennes totalement
inconnues.
Les marins en profitèrent pour partir en
expédition. Quelle ne fut pas leur stupeur
en voyant arriver un animal « ne ressemblant
à aucun des animaux européens »,
qui déboulait en bondissant sous leurs
yeux.
Un kangourou
très à l'aise by bouinity
Les aborigènes expliquèrent qu’il s’agissait
du kangaroo. Plus tard, le gouverneur d’Australie envoya
plusieurs spécimens au Roi Georges III d’Angleterre.
Depuis cette découverte, les naturalistes ont étudié
l’évolution de la faune marsupiale en Australasie.
Ils ont baptisé la famille du kangourou : macropodidae
c’est-à-dire « à grands pieds ».
Kangourou . By Terra Nova
Les kangourous et les wallabys font partie de l’ordre
des marsupiaux. Il existe actuellement quatre grandes espèces: le kangourou roux, le kangourou géant, le kangourou gris et le kangourou antilope.
Un wallaby
by Grendekhan
Le wallaroo est un marsupial de taille moyenne. Les wallabys sont également des marsupiaux de petite taille. Wallaby est un nom vernaculaire que l'on donne à de nombreuses espèces qui sont semblables aux kangourous, mais de taille plus modeste.
Quelques espèces de kangourous et de marsupiaux
N’ayant aucun prédateur, à part le dingo
et l’homme, les kangourous parcourent à leur
guise le bush australien.
Chaque espèce s’est adaptée à un
climat différent, sec ou pluvieux.
Le kangourou roux (Macropus rufus)
vit exclusivement en Australie continentale. C’est l’espèce
la plus répandue. Il vit dans le centre de l’Australie,
dans les régions arides ou semi-arides. Il vit en groupes
plus ou moins importants.
Son aire de répartition couvre 5 millions de kilomètres
carrés.
Le kangourou roux est le plus grand des marsupiaux. Le mâle est plus grand et plus lourd que la femelle. Sa longueur, queue comprise, est d'environ 2,40 m mais
sa queue peut mesurer 1 m de long. Ses puissantes pattes postérieures
lui permettent de se propulser jusqu’à 70 km/h.
Il peut faire des bonds de 9 m de long. Le poids du mâle peut atteindre 90 kg.
Le kangourou gris (Macropus fuliginosus)
occidental habite le sud du continent australien et est également
présent sur l’île Kangaroo située
au large d’Adélaïde.
Il a élu domicile dans les landes du littoral, les
régions boisées tempérées ou les
forêts subtropicales.
Le kangourou gris oriental vit à l’est de l’Australie
mais également en Tasmanie. Il préfère
les régions de forte pluviosité. Le kangourou
gris peut mesurer jusqu'à 1,40 m de haut pour un poids maximum de 55 kg.
By alumroot
Le kangourou antilope (Macropus antilopinus) est le deuxième plus grand kangourou. Le pelage du mâle est roux alors que celui de la femelle est gris.
Le wallaroo (Macropus robustus) apprécie les régions rocheuses
où dans la journée il peut s'abriter
dans des grottes ou des failles. On le trouve en Australie
continentale. C'est une espèce très répandue.
By Terra Nova
Le kangourou géant (Macropus giganteus) ressemble au kangourou gris. Il est très répandu dans le Sud et l'Est de l'Australie. Malgré son nom, il est plus petit que le kangourou roux. Le poids maximum d'un mâle est de 60 kg.
C'est une espèce nocturne.
Le Wallaby des rochers à queue
en pinceau (Petrogale penicillata) vit en colonies
de 50 individus et plus. On le trouve dans l'est de l'Australie,
à Hawaï; il a été introduit dans
l'île d'Oahu.
Wallaby des rochers
. By Terra Nova
Les dendrolagues sont des kangourous arboricoles. Ils fréquentent
les forêts pluviales d'Australie et de Nouvelle-Guinée.
Leurs ongles très developpés leur permettent
de se déplacer aisement sur les branches pour en grignoter
les feuilles.
Ils sautent de branche en branche couvrant une distance de
3 à 6 m.
Le dendrolague de Lumholtz (Dendrolagus lumholtzi) est l'une des espèces
de kangourous arboricoles. Son poids ne dépasse pas 10 kg. Solitaire, c'est un animal nocturne qui vit dans les forêts humides au Nord du Queensland.
Kangourou arboricole
. By Terra Nova
La reproduction
Les kangourous, comme tous les marsupiaux, sont munis d’une
poche ventrale (le marsupium) dans laquelle le fœtus
termine son développement.
Après l’accouplement, si la poche maternelle
est déjà occupée, le développement
intra-utérin s’interrompt.
Il reprendra une fois le marsupium libéré.
L’œuf reste dans l’utérus
une trentaine de jours jusqu’à devenir
un embryon larvaire de 3 à 5 cm de long.
Grand Kangourou
et son petit . By Terra Nova
Après cette brève gestation, la femelle lèche
l’intérieur de sa poche pour la nettoyer puis
se prépare pour mettre bas.
Appuyant son dos contre un arbre, elle place le poids de
son corps sur sa queue, étend ses pattes devant elle
et incline le haut du corps en avant jusqu’à
ce que le minuscule embryon soit expulsé.
La larve, aveugle, pèse moins d’un gramme et
elle doit se débrouiller seule pour trouver son chemin
jusqu’à la poche marsupiale.
By Terra Nova
L’embryon est guidé uniquement par son odorat.
Il suit le chemin de salive tracé par sa
mère en se hissant avec les griffes dont
ses minuscules pattes antérieures sont
munies.
En moins de cinq minutes, le nouveau-né
parvient jusque dans la poche où il s’accroche
à une des tétines.
Il y restera solidement fixé pendant plus
de deux mois.
Si la femelle met au monde des jumeaux, faute
de place dans la poche, seul le plus fort survit.
Un jeune
wallaby albinos . By leunix
Chez certaines espèces, les femelles s’accouplent
immédiatement après avoir mis bas. L’œuf
fécondé reste en attente jusqu’à
ce que la poche se libère.
Ainsi le cycle se poursuit sans interruption.
By Terra Nova
Le kangourou roux et le kangourou gris se reproduisent toute l’année.
A l’âge d’un an, le petit quitte définitivement
la poche maternelle. Il reste près de sa mère
jusqu’à sa maturité.
Un petit
d'un wallarou ou kangourou euro (Macropus robustus)
. By Terra Nova
Les naissances à la chaîne obligent
la mère à secréter par chacune
de ses tétines une composition différente.
La mamelle qui permet d’allaiter le jeune
qui a quitté la poche est de forme allongée.
Elle fournit un lait riche en graisse et plus
énergétique.
Par contre, la mamelle à laquelle est accrochée
le nouveau-né dans la poche fournit du
lait riche en hydrates de carbone et pauvre en
matières grasses.
Combat de boxe
Les kangourous ne sont prisonniers d’aucune contrainte
sociale. Ils vivent parfois seuls, parfois en groupes.
Sans réelle organisation, les groupes se composent
et se désagrègent au fil des circonstances.
En général, quand ils vivent en groupes, ils
ne sont pas agressifs.
Mais de temps en temps, les mâles s’affrontent
pour affirmer leur rang ou s’approprier
les femelles réceptives.
By Terra Nova
Quand deux rivaux décident de s’opposer, un
rituel a lieu avant que le combat n’éclate.
Les deux adversaires marchent à quatre pattes, se
grattent, les membres raidis, en face l’un de l’autre.
Ils se dressent ensuite sur leurs pattes postérieures
et s’avancent pour s’empoigner. Chacun tente de
repousser l’autre à coup de pattes antérieures.
Les deux rivaux essayent de se déséquilibrer,
en prenant appui sur leur queue. Ils peuvent également
donner des coups de pied dans le ventre pour blesser le rival
avec leurs griffes redoutables.
By Pascal
Vuylsteker
Contrairement à sa réputation de boxeur, les
pattes antérieures des kangourous sont peu puissantes.
Toute la force se concentre dans les pieds.
En fait, un kangourou roux peut éventrer un homme d’un
seul coup de ses pattes postérieures car ses immenses
pattes sont munies de griffes impressionnantes.
Mais, ce sont des animaux plutôt placides qui se battent
assez rarement. Les combats ne sont jamais mortels.
Caractéristiques du kangourou
La plupart des espèces sont nocturnes. Elles profitent
de la fraîcheur pour brouter pendant des heures.
Bien qu’ils puissent dépasser la barre des 50
km/h, leur vitesse de croisière est de 20 km/h par
bonds successifs d’environ un mètre cinquante.
By Terra Nova
Le kangourou est un animal libre, nomade et plutôt
solitaire. Lorsqu'ils vont vite, ils peuvent se déplacer
par bonds pouvant atteindre 9 m de long en un seul saut.
Leur détente verticale est également impressionnante;
certains spécimens s'élèvent au-dessus
d'obstacles de 3 m de haut.
Lorsque les premiers colons européens arrivèrent
en Australie vers la fin du 18e siècle, ils découvrirent
un continent aux ressources qui semblaient illimitées.
Mais, ils employèrent des techniques mal adaptées
ce qui provoqua un bouleversement de l’environnement.
Les terres en friches furent transformées en pâturages
pour les troupeaux ce qui amena l’extinction de certaines
espèces de wallabys.
La prolifération des lapins, introduits dans l’île
par l’Homme, est telle que dans certaines régions aucune
végétation n’a pu résister.
Les lapins sont eux-memes la proie des dingos, chiens domestiques retournés à la vie sauvage. Ces chiens ont également été introduits par l'Homme en Australie.
C’est en 1903, qu’une loi de protection du kangourou
roux fut promulguée. Parcs nationaux et réserves
naturelles furent créées pour la protection
des marsupiaux.
Mais, ces mesures sont loin de faire l’unanimité,
surtout auprès des éleveurs.
By N. Hory
Pour les fermiers, le kangourou est un ennemi juré.
Il endommage les clôtures, parasite les pâturages
et boit l’eau de leurs réservoirs. Ils continuent
donc à les abattre. Plus de 3 millions de kangourous
sont massacrés chaque année.
By N. Hory
Pourtant, il est prouvé que si le centre de l’Australie
se désertifie, c’est à cause des moutons
et non des kangourous.
Le bétail piétine la maigre végétation.
Le kangourou, bien mieux adapté à son environnement,
n’abîme pas le sol et se contente de peu d’eau.
Cette désertification va bientôt devenir le
problème numéro un en Australie
et la mise en cause de la surpopulation de moutons
est parfaitement fondée.
By Terra Nova
Des fermes d’élevage de kangourous pour la commercialisation
de la viande existent mais cette viande n’a pas bonne
presse en Australie car elle est utilisée pour l’alimentation
des chiens.
Inciter les éleveurs à élever des kangourous
plutôt que des bovins ou moutons afin de protéger
les espèces ne fait bien sûr pas l’unanimité
auprès des protecteurs de la nature. Les arguments
économiques semblent déplacés quand l’avenir
d’une espèce animale est en jeu.
Rechercher
Téléphone Portable
Le kangourou : une curiosité
