Origine des Jeux olympiques
La création officielle des Jeux remonterait
à 776 avant J.-C., date à laquelle
un certain Koroïbos aurait remporté
la course du stade (192,27 m, soit 600 fois la
longueur du pied d’Héraclès),
épreuve à laquelle se réduisaient
les Jeux à l’origine.
C’est d’ailleurs à partir de
cette date que les Grecs ont compté le
temps en olympiades (périodes de quatre
années séparant la célébration
de jeux Olympiques consécutifs).
L'Héraïon,
sanctuaire d'Héra édifié
vers 600 avant J.-C. à Olympie, en Élide
(Péloponnèse). By Kutxa
En 884 avant J.-C. des guerres ravagent
le petit royaume d’Élide, ou se situe
Olympie, le « pays des sources »,
située dans une plaine de l’ouest
du Péloponnèse.
Élide, est désemparé devant
ces conflits permanents et va consulter la pythie
de Delphes. Celle-ci lui déclare que la
colère des dieux ne pourra être calmée
qu’à la condition que des jeux Olympiques
soient organisés. De retour à Olympie,
Iphitos réussit à convaincre Lycurgue,
le puissant chef de l’armée de Sparte,
d’autoriser la tenue des Jeux.
Jeune femme spartiate
s'entraînant à la course. Les Lacédémoniennes
étaient aussi sportives que les garçons,
contrairement aux jeunes filles grecques (Vers
550-520 avant notre ère, British Museum,
Londres) . By Mary Harrsch
Olympie devient alors un territoire neutre, interdit
à toute armée pendant la durée
des Jeux, et dans le même temps un territoire
sacré, reconnu comme tel par toutes les
cités grecques. C’est ainsi que les
jeux Olympiques prennent vie, par la création
d’une institution sportive avec ses lois
et ses règles.
Le cadre des jeux Olympiques
antiques
Olympie est un sanctuaire dépendant de
la ville d’Élis, ou seuls résident
les prêtres chargés des cultes. Ceux-ci
gardent les temples et les trésors car
l’enceinte sacrée qui protège
le bois sacré, l’Altis, renferme
plus de 3 000 statues et de nombreuses richesses,
dont la célèbre statue chryséléphantine
(en or et en ivoire) de Zeus, l’une des
Sept Merveilles du monde, œuvre de Phidias,
le fameux sculpteur.
Tête de Zeus
trouvée à Olympie (Vers 490 av.
notre ère. Musée archéologique
d'Athènes). By Kutxa
Toutes les cités grecques ou colonisées
par les Grecs participent à ces compétitions
qui symbolisent l’unité de la nation
hellénique. La trêve olympique fait
déposer les armes aux combattants, qui
se retrouvent dans l’hippodrome et le stade.
Seuls les citoyens grecs sont admis à concourir
; en revanche les esclaves, les « barbares
» (étrangers) et les condamnés
sont exclus de la compétition.
L’organisation des Jeux
olympiques
Les Jeux débutent avec le sacrifice de
bœufs aux cornes dorés au temple de
Zeus. Leurs entrailles sont brûlées
à l’encens sur l’autel.
Arrivés devant la statue de Zeus, les athlètes
se prosternent et prêtent serment de lutter
loyalement. La flamme, allumée par des
jeunes filles vierges, va brûler durant
les cinq journées que durent les Jeux.
Les concurrents sont nus.
Médaillon
ornant le fond d'une coupe attique. Il s'agit
ici d'un haltérophile ou d'un personnage
s'entraînant au saut (510 av. notre ère,
Musée du Louvre, Paris) . By Mary Harrsch
Il y a des épreuves réservées
aux enfants et aux adolescents, qui s’affrontent
à la course à pied, à la
lutte et au pugilat.
Les épreuves réservées
aux adultes comprennent trois courses à
pied, la lutte, le pugilat.
C’est le quatrième
jour qu’ont lieu les courses de chars, les
courses à cheval, le pentathlon (course,
saut, lutte, javelot, disque) et la course en
armes.
Amphore à
couvercle. L'image, des lanceurs de disque et
de javelot, est enfermée dans un tableau
délimité par une frise (Ve siècle
avant notre ère, Musée du Louvre,
Paris). By Wallyg
La clôture des Jeux donne lieu à
la remise des couronnes de feuilles d’olivier
coupées avec une faucille d’or dans
le bois sacré, l’Altis, qui aurait
été planté, raconte la légende,
par Héraclès lui-même. Les
athlètes primés reçoivent
en outre un bandeau en laine rouge pour les cheveux.
Une palme, symbole de la victoire, sera plus tard
ajoutée à ces attributs. Les cérémonies
s’achèvent par un sacrifice à
Zeus.
Le héros reçoit une pension exempte
d’impôts et on élève
dans sa ville une statue à son effigie
dans un lieu public.
Le premier marathon de l'histoire
En 490 avant notre ère, la plage de Marathon
est baignée d'une eau sanglante. Les Perses
sont vaincus et plus de 6 000 soldats gisent sur
le rivage. Les Grecs ont seulement perdu 200 hommes.
Les hoplites victorieux chargent Philippidès
de couvrir au pas de course les 40 kilomètes
qui séparent Marathon d'Athènes
pour annoncer la victoire.
Le coureur de Marathon annonçant la victoire.
( Musée du Louvre, Paris) . By Wallyg
Ayant délivré son message, Philippidès
s'écroule, mort d'épuisement. L'épreuve
sportive du marathon (42,195 kilomètres),
introduite aux Jeux olympiques en 1896, rend hommage
à cet exploit.
Dérives et fin des jeux
Olympiques de la Grèce antique
Les jeux Olympiques de l’Antiquité
grecque ne furent pas le « paradis perdu
» que l’on évoque souvent.
Il y eut des tricheurs ; des mécènes
ne craignirent pas d’acheter des écuries
avant les épreuves et de prendre des étrangers
dans les équipes de leurs cités
; des athlètes également tentèrent
de se doper, notamment en mangeant à l’excès
de la viande ou en buvant des philtres. Autant
de faits qui ne sont pas sans évoquer la
triste réalité de notre sport moderne.
Athlètes
s'entraînant au jeu de balle. Les entraînements
se tenaient dans une partie du gymnase appelée
la palestre (Vers 510 avant notre ère,
Musée archéologique d'Athènes). By Kutxa
La fameuse trêve olympique,
elle-même, ne fut pas toujours respectée
:
- En 420 avant J.-C., les Éléens
interdisent aux Lacédémoniens
de participer aux Jeux et tentent d’exercer
un chantage politique, si bien que l’on
craint une intervention armée pendant
les Jeux
- En 364 avant J.-C., les Arcadiens s’emparent
d’Olympie et prennent la place des Éléens
pour organiser les Jeux. Ces derniers se présentent
alors en armes pendant la célébration
des Jeux
Athlètes
luttant (Vers 510 avant notre ère, Musée
archéologique d'Athènes) . By Kutxa
La décadence des Jeux Olympiques commença
donc avec des affaires de corruption. Plus tard,
la civilisation grecque subit les influences de
ses colonisateurs macédoniens puis romains
jusque dans le programme olympique : les combats
de gladiateurs, la lutte contre les fauves apparaissent
et la durée des Jeux s’allonge, allant
jusqu’à six mois.
Dédiés aux dieux multiples de
la religion grecque, les Jeux ne résisteront
pas au dieu unique des chrétiens.
C’est l’empereur Théodose Ier,
converti au christianisme et fortement influencé
par saint Ambroise, évêque de Milan,
qui décidera de les interdire purement
et simplement en l’an 392 de notre ère.
V.B (10.05.2006)
I. Olympie
II. Jeux olympiques de l'Antiquité
III. Création des Jeux Olympiques modernes
IV. Jeux Olympiques. De 1900 à 2008
Références et crédit photographique
La Grande Histoire Des Jeux Olympiques - Athènes 1896 - Sydney 2000, Boissonnade, Euloge. Editions France-Empire 1999
Jeux Olympiques Et Sport En Grèce Antique, Padel-Imbaud, Sophie. Editions Rmn 2004
Les Cahiers De Science Et Vie N° 2 : L'epopee Des Jeux Olympiques. 2004
Les photos sont sous licence creative commons
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