Principe du levier
On appelle levier une barre qu’on peut
faire pivoter autour d’un point fixe. Il
sert à surmonter la résistance d’un
corps qu’on appelle charge. La force qui
fait bouger le levier s’appelle tout simplement
force.
Si les bras du levier sont de la même longueur,
par exemple une balance d’épicier,
on l’appelle levier à bras égaux.
S’ils ne sont pas de la même longueur:
levier à bras inégaux.
On retrouve ce principe dans des outils comme
les ciseaux ou la pince.
Dans l’agriculture, on utilise le levier
pour l’irrigation.
Un paysan tirant
de l'eau d'un fleuve en Mésopotamie au
moyen d'un treuil et d'un levier (détail
d'un bas-relief)
C’est Aristote et plus tard
Archimède qui ont décrit le principe
du levier :
Force x bras de la force motrice = charge x bras
de charge
L’invention de la brouette
La brouette fonctionne aussi selon le principe
du levier. Si l’on exerce une force sur
le bras du levier, les poignées de la brouette,
la charge se trouve au milieu et l’axe à
l’autre extrémité.
Très en avance sur les Occidentaux en
ce qui concerne le transport des hommes et des
marchandises, les Chinois inventèrent la
brouette au Ier siècle avant notre ère.
Mais, pendant 100 ans, les inventeurs gardèrent
jalousement le secret de leur découverte.
En effet, la brouette avait alors une importance
militaire considérable.
Elle servait à transporter des troupes
et des munitions et pouvait se transformer en
barricades amovibles pour arrêter les charges
de la cavalerie ennemie.
L’antique brouette chinoise rendait de
tels services qu’on la comparait à
un bœuf en bois ou à un cheval se
déplaçant en glissant.
Brouette anglaise,
1835
Une brouette diminuait de moitié le nombre
d’ouvriers nécessaire à la
construction d’un édifice.
Malheureusement, cette prodigieuse découverte
n’apparut en Europe qu’à la
fin du XIIe siècle.
V.B (2.05.2006)
Références bibliographiques
Les grandes inventions, éditions Larousse
1994. La Technique, Naumann & Göbel 2005.
La sagesse perdue des anciennes civilisations,
éditions Time-Life 1990
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