Les indricothères se distinguent par leur
taille parmi la grande variété de
rhinocéros fossiles auxquels ils sont apparentés.
Indricotherium transouralicum
est également connu sous le nom de Baluchitherium.
L’Eocène « l’aube des
temps nouveaux » doit son nom au fait qu’il
a vu apparaître, entre –57,2 et –34
millions d’années, beaucoup d’ordres
de mammifères actuels.
Durant cette période, le climat devient
progressivement plus chaud. A tel point, que des
jungles existaient au niveau des pôles.
L’Eocène fût une époque
particulièrement faste pour l’épanouissement
des mammifères géants. Certains
d’entre eux ont même atteint des tailles
phénoménales comme Indricotherium
transouralicum. Les prédateurs n’étaient
pas en reste. Cette ère a vu naître
le terrible Entélodon
ou le redoutable Hyaenodon.
Les Indricothères
Les Indricothères sont apparentés
au rhinocéros mais leur taille était
bien plus imposante. Les estimations concernant
Indricotherium transouralicum
varient selon les spécialistes. On pense
aujourd'hui qu'il atteignait 6 m au garrot pour
un poids d'environ 15 tonnes.
Grâce à sa haute taille, il se réservait les
pousses tendres à la cime des arbres. On estime leur longévité
à environ 80 ans.
A sa naissance, le nouveau-né devait déjà
peser environ 250 Kg. Même un jeune devait représenter
une proie délicate pour des Hyaenodons. Si on compare avec
les éléphants, la gestation d'une femelle devait être
très longue, de deux ans ou plus.
Les indricothères sont bien connus dans
les dépôts oligocènes d'Asie.
On a pu reconstituer le squelette d’un indricotherium
datant de 28 millions d’années. Il
a été découvert au Pakistan
en 1999. Sa longueur est de 9 m. Des cavités
dans les vertèbres allégent le squelette
de l’animal.
La structure du crâne suggère que la lèvre
supérieure était mobile. Trois gros doigts supportent
le poids du corps. Il vivait en Europe orientale et en Asie pendant
l'Oligocène et le Miocène.
Les indricothères ne possédaient pas de cornes.
Reconstitution par la BBC
Malgré leur taille imposante, les indricothères n'ont
pas survécu après la fin de l'Oligocène. Pourquoi
ont-ils disparu alors qu'ils n'avaient aucun prédateur ?
Les changements climatiques et donc d'environnement sont sûrement
en cause. D'après le peu de fossiles, la
reproduction devait être assez faible. Cela
peut également expliquer leur déclin.
Rechercher
