La découverte de l’iguane
marin
L'iguane
marin est une créature hideuse d'un noir
sale, stupide et maladroite ". Tels sont
les termes employés par Charles Darwin,
le célèbre naturaliste, pour décrire
l'animal.
En effet, cet iguane est un vestige de l’âge
des reptiles.
En
1835, Darwin qui débarquait sur les îles
Galápagos, fit la connaissance de cet étrange
et unique animal.
Iguane
marin. By Ansqar Berhorn
L’archipel
des Galápagos, qui comporte 13 îles
principales, 7 îles secondaires et une centaine
d’îlots et d’écueils
sur un total de 8 000 km², est constitué
de magma et de laves d’origine volcanique.
C’est
dans ce dernier refuge que l’iguane marin
a pu survivre. Comment est-il arrivé là
? Nul ne le sait. Par contre, nous savons que
cette espèce était terrestre comme
tous les iguanes.
By
Daviddagalvan
Son
adaptation à la vie marine a été
très rapide. Cependant, il ne plonge que
pour se nourrir.
Portrait de l’iguane marin
On
le dirait venu tout droit de la préhistoire
cet iguane, avec sa tête monstrueuse, ses
pattes tordues et la crête de piquants qui
hérisse son dos.
Pourtant, il est tout à fait pacifique
et il passe la journée à se dorer
au soleil sur les rochers qui bordent la mer.
By
Vanaliensb
La nuit, sa température baisse et il doit
bénéficier des rayons du soleil
pour pouvoir le faire remonter.
Ce grand lézard d 1,20 m de long se nourrit
d'algues du littoral. Pour aller les chercher,
il doit affronter l'eau.
Colonie d'iguanes marins. Licence
C'est
un bon nageur qui peut rester une heure sous l'eau
(record maximum). En général, il
nage près de la surface, ne s'aventurant
guère au-delà de 10 mètres.
Cependant, l’équipe du commandant
Cousteau a pu vérifier qu’un iguane
était capable de descendre à 28
m de profondeur en cas de danger.
Vidéo
Iguane Marin
Il
sélectionne les algues qu’il arrache
des rochers avec ses dents. On peut l’observer
se déplacer sous l’eau avec aisance,
ondulant comme les reptiles préhistoriques
et s’accrochant aux roches grâce à
ses griffes préhensiles.
Licence
En
captivité, un iguane marin se laisse mourir
de faim. Même en liberté, il n’accepte
pas la nourriture de la main de l’homme.
Cependant, sur terre, il peut devenir un animal
familier.
By
Arkntina
Après
son repas, il revient s'entasser au milieu de
ses congénères sur les rochers chauffés
par le soleil.
Lorsqu’un
iguane marin rejette un excès de sel après
un bain de mer, le sel forme une croûte
sur sa tête.
Une adaptation parfaite
Les
atolls solitaires ou les îles volcaniques
ont permis à de nombreux animaux, en l’absence
de prédateurs, de subir fort peu de modifications
par rapport à leurs ancêtres les
plus primitifs ou de développer des adaptations
extrêmement singulières.
Vidéo
Iguane Marin
Il
semblerait que les iguanes marins soient beaucoup
plus anciens qu’on ne le croyait. Au moins
20 millions d’années les séparent
des iguanes terrestres.
A ce jour, aucun fossile n’a permis de connaître
l’ancêtre de cet iguane.
By mcescobar1
Lorsque
le Commandant Cousteau est parti étudier
les iguanes marins, il a pu effectuer plusieurs
expériences.
On sait maintenant que le cœur de cet iguane
bat sur terre à 45 battements à
la minute. Quand il plonge, son cœur ralenti
jusqu’à 8 à 9 battements à
la minute et même 4 battements.
By
Marc Shandro
De
plus, un iguane peut volontairement arrêter
son cœur jusqu’à 3 minutes sans
que son cerveau en souffre.
Dans ce cas là, le sang ne circule plus
qu’entre le cœur et le cerveau. Cette
économie d’énergie lui permet
de rester plus longtemps sous l’eau bien
qu’il ne possède pas de branchies
comme les poissons.
Vidéo
Iguane Marin
L’archipel
des Galápagos est une terre aride où
les ressources sont maigres. On suppose que l’iguane
marin a dû se décider à affronter
la mer pour pouvoir survivre. L’océan
lui procure un garde-manger inépuisable.
C’est
un animal véritablement unique sur Terre.
La reproduction de l’iguane marin
Au
moment des amours, chaque mâle délimite
un tout petit territoire et constitue un harem
de quelques femelles.
Les
combats entre mâles sont rares et jamais
violents. Les adversaires se contentent de se
repousser à coups de tête.
Une
mère et son petit . Licence
Après
l’accouplement, ce sont les femelles qui
se battent pour le choix du meilleur emplacement
destiné à recevoir leur ponte. Là
encore, il s’agit plus d’intimider
l’intrus que de se battre.
By
Simpliciter
Elles
creusent ensuite dans le sable un tunnel de plus
de 50 cm de long, au fond duquel elles déposent
2 ou 3 œufs.
II
y a parfois des incidents ; il arrive que le tunnel
s'effondre sur les oeufs ou qu'une femelle projette
par hasard du sable dans le trou creusé
par sa voisine et le comble.
By
Simpliciter
Environ
110 jours plus tard, des petits iguanes d'une
vingtaine de centimètres sortent enfin
du sable.
By
Simpliciter
Ils
constituent des proies faciles pour la buse des
Galápagos, les goélands et autres
oiseaux prédateurs.
La protection de l’iguane marin
On
estime qu’il reste entre 200 000 et 300
000 iguanes marins. Lorsque que le pétrolier
Jessica s’est échoué non loin
des côtes en 2001, cela a eu des conséquences
dramatiques pour la faune des Galápagos.
By
Max xx
Le numéro de Nature du 6 juin 2002 a cité
une étude selon laquelle la mortalité
des iguanes marins de l’île de Santa
Fe avait énormément augmenté
après l’accident.
L’archipel
a déjà été énormément
altéré par la présence humaine
et les animaux domestiques qui y ont été
introduits.
Par exemple, en 1976, un groupe de chiens errants
a décimé une colonie de 500 iguanes
terrestres.
Iguane terrestre
. Licence
En
1959, 97% de la superficie des îles ont
reçu le statut de parc national, tandis
qu’en 1986 on a créé la réserve
marine pour protéger les eaux baignant
l’archipel.
Les deux parcs ont été inscrits
au patrimoine mondial de l’Unesco en 1978
et 2001.
Classification
Règne: Animalia
Embranchement: Chordata
Classe: Sauropsida
Ordre: Squamata
Famille: Iguanidae
Genre: Amblyrhynchus
Espèce: A. cristatus
V.B
(31.08.2006) M.à.J 08.2007
Références bibliographiques
et autres sources. Crédit photographique
Les
animaux préhistoriques du XXe siècle,
Gründ. Sanctuaires sauvages, éditions
Artémis. Les sites naturels, éditions
Gründ.
Planète Cousteau, Les dragons des Galápagos,
The Cousteau Group, Inc 1990
Les photos, sauf mention contraire, sont sous
licence creative commons et proviennent du site
Flickr
Dossiers complémentaires
sur les Galápagos
et l'Iguane
Les
îles Galápagos
La
Tortue de terre
Iguane
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