Caractéristiques d'Ichthyosaurus
Ce reptile marin, d'environ
2 m de long, avait une tête pointue avec
de nombreuses dents acérées et un
cou de petite taille.
Il a vécu du Jurassique
inférieur au Crétacé inférieur.
Les restes fossilisés ont été
découverts en Europe, Groenland et Amérique
du Nord.
Ichthyosaurus ©
Terra Nova
La découverte faite en
Allemagne donne un très bon aperçu
de l'aspect de l'animal de son vivant. Une fine
couche de carbone s'était déposée
sur certains spécimens, soulignant parfaitement
la forme du corps lorsque la peau recouvrait encore
les os.
On peut y voir les traits caractéristiques
d'Ichthyosaurus:
- Une grande nageoire dorsale
- Une queue en demi-lune avec
la colonne vertébrale orientée
vers le lobe inférieur
- Des palettes natatoires comprenant
5 doigts, la paire avant étant plus longue
que celle de l'arrière
Pour respirer, Ichthyosaurus
devait sortir la tête hors de l’eau.
C’est pourquoi ses narines étaient
situées très haut à proximité
des yeux.
Les os de l'oreille sont massifs
et devaient transmettre la moindre vibration à
l'oreille interne de telle sorte que toute proie
potentielle pouvait être détectée.
Cependant, le sens principalement
utilisé par Ichthyosaurus
devait être la vue, ses yeux étant
proéminents. Il devait certainement pouvoir
évoluer à de grandes profondeurs.
Ichthyosaure
au National Museum of Natural History, Washington.
By Shapeshift Licence
Des restes de pigmentation ont
également été préservés.
Les analyses suggèrent que sa peau fine
et lisse devait être rouge foncé.
D'autres analyses révèlent que son
dos était brunâtre ou vert sombre.
Cette découverte a également
permis de retrouver les déjections (coprolites)
et le contenu de l'estomac. On a ainsi la confirmation
que ce reptile marin se nourrissait principalement
de poissons et occasionellement de céphalopodes.
Reproduction d'Ichthyosaurus
L’un des fossiles retrouvés
montre une femelle en train de mettre bas. On
sait ainsi que les petits quittaient la filière
pelvienne avec la queue en avant comme les baleines.
Embryon d'Ichthyosaure,
du Jurassique inférieur, Allemagne . ©
G.Pinna
On a retrouvé les os
de plusieurs jeunes à l'intérieur
du corps de certaines femelles. Certains spécimens
ont été conservés au moment
de la naissance.
Ichthyosaurus s'était
si bien adapté à la vie marine qu'il
donnait naissance à des petits vivants
en mer.
Classification: Sauropsida
. Ichthyosauria. Ichthyosauridae
De la Beche & Conybeare,
1821
I. breviceps Owen, 1881
I. communis (espèce type)
I. conybeari Lydekker, 1888
V.B (10.2003)
M.à.J 07.2007
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