Homo georgicus

C’est le 10 octobre 2002 que les Européens ont eu officiellement un nouvel ancêtre. Son nom : Homo georgicus
Cet hominidé était déjà connu car des fossiles fragmentaires avaient été exhumés en 1999 sur le site de Dmanissi en Georgie.
Mais, les deux crânes, une mandibule et un métatarsien datés de 1,7 millions d’années avaient été attribués à Homo ergaster.

Un nouvel ancêtre

Homo georgicus est en fait âgé de 1,81 millions d’années. Cette précision est due à la méthode de datation employée (méthode argon39 argon40) des cendres volcaniques entourant le site.

Homo georgicus se situerait à mi-chemin entre l’homo erectus, apparu en Afrique il y a deux millions d’années, et l’homo ergaster qui a quitté l’Afrique pour l’Eurasie il y a 1,7 million d’années.

Les premiers Européens sont donc plus vieux qu'on ne le pensait. Les fossiles établissent que l'homme, originaire d'Afrique, est arrivé en Eurasie 800 000 ans plus tôt qu'on ne l'imaginait (auparavant le plus vieil européen découvert était l’Homo antecessor de Gran Dolina).

Caractéristiques d’Homo georgicus

• Taille : 1,50 m
• Particularité de la mâchoire exhumée : longue, étroite et épaisse alors que la nôtre est plus courte, plus large et plus mince.
• La capacité crânienne de l'Homme de Georgie n'atteignait que 700 cm3, la moitié de celle de l'Homo sapiens sapiens
• Dimorphisme sexuel important

Aux dires des chercheurs, Homo georgicus est le descendant d'Homo habilis, l'ancêtre du genre humain et le premier à avoir commencé à tailler les outils.

Véronique Battaglia (11.2004)

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