Des découvertes qui remettent en cause l’émigration hors d’Afrique

En mai 2000, la découverte des restes de deux hominidés primitifs en Géorgie a remis en cause tous nos acquis. Les deux crânes retrouvés à Dmanisi, dans le Caucase, ont été datés de 1,7 millions d'années.

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On croyait jusqu'ici que la première migration hors d'Afrique avait été rendue possible par l'apparition des outils acheuléens, des bifaces de pierre relativement élaborés apparus en même temps qu'Homo erectus. Mais le site géorgien recelait des instruments beaucoup plus primitifs, un millier en tout, d'un genre apparu il y 2,4 millions d'années environ.

Caractéristiques d’Homo ergaster

Homo ergaster est le premier hominidé à posséder une silhouette semblable à celle de l'homme moderne.

Sa capacité crânienne est plus petite, de l’ordre de 848 à 908 cm3. Par contre, ses jambes sont longues et les squelettes sont beaucoup plus proches de l’homme moderne que les Homo habilis.

On a exhumé un enfant de 12 ans dont la taille adulte aurait été d’1,80 m.

Les crânes montrent des arcades sourcilières protubérantes, une face courte, une mâchoire proéminente et un front bas.

Crâne d'Homo ergaster. © Terra Nova

On pense que cette espèce fut la première à consommer régulièrement de la viande. Il est possible que certains individus aient quitté l'Afrique en suivant des troupeaux.

Homo ergaster est un ancêtre direct de l’homme actuel et descend d’Homo habilis.
Cet hominidé fabriquait des outils mais on ne sait pas s’il maîtrisait le feu ou possédait un langage articulé.

Véronique Battaglia (11.2004)

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