Hipparion est apparu en Amérique du Nord et a migré vers l'Eurasie et l'Afrique au Miocène moyen (14 Ma).

Contrairement aux chevaux actuels, Hipparion possédait trois doigts (et non un doigt à chaque patte). Cependant, la plus grande partie du poids reposait sur le grand doigt du milieu. Ses orteils étaient donc réduits à un seul doigt porteur central.

Hipparion peint par Heinrich Harder (1858-1935) . Licence

Il ressemblait au cheval mais son corps était plus long. De plus, les os des membres des chevaux actuels sont dotés d'un mécanisme spécial de verrouillage qui permet à l'animal de se tenir debout sans effort. Hipparion ne disposait pas d'un tel mécanisme.

Hipparion primigenium était un hipparioninae atteignant 1,50 m au garrot.

Ses dents montrent qu'il avait une alimentation mixte. Il mangeait aussi bien des feuilles que des graminées.

Crâne d'Hipparion. By Ghedo. Licence

Il était doté de grosses molaires à couronne haute. Au fil de l'évolution des équidés, les prémolaires devinrent plus grandes et finirent par ressembler aux molaires. Ainsi, les équidés évolués purent se nourrirent de graminées coriaces.

Véronique BATTAGLIA (09.2003)

Histoire et évolution du cheval

Classification

Règne: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Mammalia
Ordre: Perissodactyla
Famille: Equidae
Genre: Hipparion

Espèces:

H. forcei
H. laromae
H. shirleyae
H. tehonense
H. primigenium

Liens externes photos

Fossile Hipparion. Femelle gravide

Illustration Hipparion

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