Hérisson
Infatigable vagabond nocturne, le hérisson
est un véritable petit athlète. Son
aspect de jouet mécanique ne doit pas nous
faire oublier que le hérisson est issu d’une
des plus vieilles lignées de mammifères
: les insectivores. |
La famille du hérisson aurait vu le jour il
y a environ 60 millions d’années avant
notre ère. On a découvert il y a 35 ans
le fossile du Zalambdalates en Asie. Cet ancêtre
serait à l’origine du hérisson.
On a retrouvé des fossiles sur presque tous les
continents et même en Amérique d'où
les hérissons ont disparu par la suite.
Fossile de hérisson (© Jonathan Blair) On compte aujourd’hui trois grandes populations de hérissons :
A part le genre Hemiechinus facilement reconnaissable à ses pavillons auditifs, il est difficile de distinguer les autres espèces entre elles. Tous les hérissons partagent la même silhouette, des piquants et tous ont la capacité de se rouler en boule pour se défendre.
Les Anglais l'appellent "hedgehog" ce qui signifie "cochon de haie". Le mot français "hérisson" à donné "hérissé". Il désigne des outils à pointes metalliques, comme la brosse à ramoner les cheminées.
Le jeune hérisson possède 3 000 piquants environ au moment où il quitte le nid familial. Une fois adulte, il arbore un manteau de 5 000 à 7 500 piquants. Plus il est gros et plus il en a. Ces "poils" se renouvellent en permanence. Un piquant ne reste pas plus de 18 mois sur le dos d'un hérisson.
Pourquoi le hérisson se lèche t-il ? Parfois, il s'enduit le dos de salive. On ne sait pas si c'est pour se débarrasser des parasites ou signaler sa présence grâce à une salive odorante.
Le hérisson s'enduit le dos de salive. By Yoppy Les hérissons vivent en solitaire. Cependant, il semblerait qu'ils aient une véritable organisation sociale. Ainsi, seuls quelques individus au sein d'une population assureraient le rôle de reproducteur. Cette hypothèse demande à être confirmée.
Chaque nuit, le hérisson parcourt un trajet similaire. Fouillant le sol et plantant son museau dans les touffes d’herbes, il arpente à petits pas de grandes distances pour trouver sa nourriture. Il peut parcourir jusqu’à trois kilomètres. Grâce à son odorat très développé, il détecte les proies mais aussi les dangers. Il est capable de détecter la nourriture jusqu’à 3 cm dans le sol. L’extrémité du museau est toujours humide afin d’assurer le correct fonctionnement des cellules olfactives.
Le hérisson est un véritable vagabond. By Paul & Aline Ses oreilles jouent également un rôle important. Quand il passe à côté d’un lombric, il le localise immédiatement. Ses cinq orteils sont armés de solides griffes qui lui permettent de creuser. L’espèce africaine Erinaceus albiventris ne compte que quatre orteils. Par contre, le hérisson a une vue assez limitée, proche de la myopie. Il se fit surtout aux odeurs et aux points de repères, arbres ou maisons.
La vue du hérisson est assez médiocre. By Stuart Chalmers C’est un opportuniste qui chasse tout ce qui lui tombe sous le museau : scarabées, araignées, larves, coléoptères, serpents, scorpions … Avec l’expansion des villes, on trouve de plus en plus de
hérissons dans les décharges publiques. Ils sont très
friands des restes de poissons.
Le hérisson compte principalement sur sa défense d’épines pour venir à bout d’ennemis venimeux comme les serpents ou les scorpions.
Les épines du hérisson sont mortelles pour ses prédateurs. By Travellinggred La robustesse de leurs piquants provoque des perforations mortelles. De plus, il est prouvé que le hérisson présente une résistance exceptionnelle face aux morsures venimeuses. Cependant, il n'est pas immunisé contre le venin d'une vipère, par exemple. Si elle réussit à le mordre à la patte ou à la tête, elle peut fort bien le tuer malgré sa résistance.
Le hérisson possède contre ses prédateurs une défense imparable : sa carapace d’aiguillons. Sa robe est constituée de plusieurs milliers de piquants. Poils et piquants se renouvellent de manière continue. Les piquants sont en fait des soies modifiées, mesurant entre 2 et 3 cm de long, pour 2mm de diamètre. Leur structure creuse et des cannelures externes renforcent leur rigidité. En cas de danger, le hérisson s’immobilise, rentre ses épaules et redresse ses piquants. Si on le touche, il se roule en boule.
Hérisson en boule. Licence Il se transforme alors en une véritable boule d’aiguillons compacte. La tête reste collée au corps et aucune ouverture n’apparaît sous les épines. Si l’on retourne l’animal, on aperçoit une toute petite ouverture inaccessible et pleine de piquants. L’animal peut rester des heures dans cette position sans la moindre fatigue.
Originaire d’Asie, le hérisson a progressé dans différentes parties de l’Ancien Monde au rythme des glaciations. C’est une opération d’introduction qui a permis d’implanter l’espèce européenne en Nouvelle Zélande. Le hérisson a colonisé trois continents et plusieurs
îles, sous des climats froids, tempérés ou arides.
Hérisson d'Afrique . By Yoppy Par contre, il est commun dans plusieurs îles comme la Corse, la Sardaigne ou les îles écossaises. Les îles écossaises étant séparées de la Grande-Bretagne depuis la dernière période glaciaire, on suppose que l’animal a été transporté accidentellement par l’homme dans des convois de tourbe ou de fourrage.
Le hérisson est un éternel vagabond. By Denis Defreyne Quelque soit son habitat, le hérisson a besoin de la présence d’arbres à feuilles caduques qui lui fournissent le matériel nécessaire à la construction du nid indispensable à àl’hibernation. Les jardins constituent un habitat idéal pour le hérisson. Il débarrasse d’ailleurs les potagers des parasites.
Le hérisson d’Europe doit faire face aux rigueurs
de l’hiver tandis que ses cousins des régions chaudes
doivent lutter contre la chaleur. Dès que le froid arrive, le hérisson commence à
transporter dans sa gueule les feuillages. Il les empile
en un tas d’une dizaine de centimètres
d’épaisseur puis en creuse l’intérieur
afin d’obtenir un logement auquel il accède
par un petit tunnel.
Le hérisson craint l'hiver. By Paul & Aline L’isolation thermique du nid est parfaite. Qu’il fasse 10°C au-dessus ou en dessous de zéro, la température restera entre 1°C et 5°C. Pour ce long sommeil, le hérisson abaisse la température de son corps de 30°C à 10°C. Ce processus exige un ralentissement des fonctions vitales. Les battements cardiaques passent de 180 à 20 à la minute et la respiration se ralentit à tel point que deux minutes peuvent s’écouler entre chaque respiration. La source d’énergie qui permet au métabolisme de fonctionner provient des masses graisseuses accumulées durant les beaux jours. On l’appelle la « graisse blanche ».
Hérisson en plein sommeil. By Dalangalma Si l’animal désire se réveiller, il utilise une autre réserve d’anergie : la graisse brune. Concentrée sous l’épiderme autour des épaules du hérisson, elle est utilisée comme combustible de secours en se permettant à l’animal de se réchauffer en 3 ou 4 heures.
A raison de 5 à 7 petits par portée et de 2 portées
par an, les hérissons sont prolifiques. Cependant, peu de
jeunes atteignent l’âge adulte. Un mâle courtise toute femelle rencontrée sur son
chemin. Les deux animaux font connaissance par une série
d’attouchements de museaux ponctués de
reniflements sonores.
Un jeune hérisson de quelques semaines. By Oli R . Licence En cas de parade sexuelle, le mâle retrousse les lèvres, tourne autour de la femelle en lui donnant des coups de pattes et de museau. Cette danse nuptiale peut durer des heures avant que la femelle n’accepte les avances du mâle. L’accouplement est dorso-ventral. Le mâle s’agrippe à sa partenaire dès qu’elle couche ses piquants, lui enserre les flancs et se maintient à elle en mordant les piquants situés près du cou.
Le hérisson peut s'apprivoiser. By Yoppy La gestation dure environ 34 jours. 4 à
5 jours avant la naissance, la femelle construit
un grand nid. La femelle les allaite et à 2 mois, les petits sont déjà indépendants. A la fin du 1er mois, les jeunes sortent avec leur mère en file indienne pour apprendre à reconnaître les proies. Les premières dents apparaissent vers l'âge de 21 jours. Vers le 4ème mois, les dents de lait tombent.
Le hérisson peut se reproduire la moitié de l'année. Licence Les hérissons ne forment pas de couples et seule la femelle s’occupe de l’éducation des petits. Près de 20% des jeunes n’atteignent pas l’hiver. Soit la femelle n’a pu leur fournir assez de nourriture, soit elle les a mangé. Cet infanticide est pratiqué quand la mère est attaquée dans les 48 heures qui suivent la naissance. Elle agit ainsi afin d’éviter à sa progéniture, trop faible, d’être la proie des prédateurs. Ceux qui passent l’hiver ont de bonnes chances de vivre 3 ans ou plus mais chaque hiver comporte des risques et seuls 30% des adultes atteignent l’espérance de vie maximale de 10 ans.
Le hérisson est le symbole de plusieurs sociétés de protection de la nature. La Communauté européenne a adopté des mesures très strictes afin de le protéger. Mais, ces mesures ne permettent pas de lutter contre le modernisme et la perte de l’habitat. Le hérisson d’Europe n’est pas un animal en voie de disparition. Pourtant, de nombreux dangers le guettent. Le 1er danger sont les voitures et on estime que 2 à 3 millions de hérissons sont victimes de la route chaque année dans le monde. Dans les pays africains, où les cultures
vivrières s’étendent, les
hérissons sont repoussés de leur
habitat par des brûlis intensifs. Le hérisson doit de plus faire face au problème des parasites. Un seul hérisson peut abriter jusqu’à 500 puces. Il est également victime des tiques dont il est incapable de se débarrasser.
Le hérisson est en danger. By Zenera Les hérissons sont également porteurs de nombreux virus et bactéries. Par exemple, il semble porteur de la fièvre aphteuse. Cependant, il n’y a pas lieu de s’inquiéter car en matière de transmission de maladies, le hérisson arrive loin derrière les rats, les souris ou les moustiques. C’est un animal très utile qui débarrasse son environnement de nombreux parasites et les jardiniers savent à quel point, un hérisson est bien plus efficace que n’importe quel produit anti-limaces ou autre vendu dans le commerce.
Peu farouche, le hérisson se laisse facilement approcher. Petit à petit, habitué à votre présence, il se laissera même caresser sous la gorge. Attention cependant, le hérisson est toujours infesté de tiques et de puces. Si vous avez des hérissons dans votre jardin, placez deux petites soucoupes dans un endroit discret. L'une remplie d'eau et l'autre de pâté ou de croquettes pour chat. Vous pourrez bientôt les entendre s'empiffrer à votre snack.
Peu farouche, le hérisson se laisse facilement approcher. By Eran Finkle Vers le mois d'octobre, votre nouveau compagnon confectionnera un nid confortable pour y passer l'hiver. Il en ressortira régulièrement pour aller se nourrir. Le lait de hérissonne est riche en protéines et pauvre en sucre. Il est très différent du lait de vache. C'est pourquoi, il est difficile de maintenir en vie un bébé orphelin.
Le hérisson est devenu un animal de compagnie très à la mode en Amérique du Nord. Comme on ne l'y trouve pas à l'état sauvage, ce sont des hérissons d'Algérie et des hérissons à ventre blanc africains qui sont importés. Ces animaux sont appréciés car ils sont intelligents et propres. De plus, en captivité, ils n'hibernent pas sauf s'ils sont placés dans une pièce froide. Cependant, souhaitons que nos hérissons continuent à vivre dans la nature en résistant à la pollution et aux changements climatiques. Véronique Battaglia (21.06.2005) M.à.J 09.2006
Sources principales des informations ci-dessus
:
Règne: Animalia
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