Henodus chelyops
est l’une des plus étranges créatures
marines préhistoriques. Il semble issu
du croisement entre une tortue et une raie manta. Henodus n’a
pourtant aucun lien ni avec l’une, ni avec
l’autre.
Portrait d’Henodus
Le corps d'Henodus
est aussi long que large, comme celui des tortues
actuelles. Son dos et son ventre sont recouverts
par une mosaïque irrégulière
de plaques osseuses de tailles variées.
Celles-ci constituaient une carapace protectrice
face aux attaques des autres reptiles marins du
Trias, comme les ichthyosaures.
La carapace d'Henodus
est composée d’un plus grand nombre
de plaques osseuses que celle des tortues modernes
mais elle est recouverte de la même couche
de corne.
Sa tête est cubique. Ses mâchoires
étaient pourvues de dents à couronne
large et plate qui lui servaient à la fois
à déloger et à broyer les
coquillages et crustacés dont il se nourrissait.
La taille d’Henodus
est d'environ un mètre de long.
Les placodontes
Henodus appartient
au groupe des placodontes qui sont les moins spécialisés
des reptiles marins. Ce groupe est apparu au Trias
et a disparu à la même époque.
Les fossiles d’Henodus
ont été retrouvés en Europe,
notamment en Allemagne.
De nombreuses formes évoluèrent
durant ce laps de temps de 35 millions d’années.
Les Placodontes ne vivaient que dans les eaux
peu profondes qui bordaient la Tethys, la mer
qui séparait à l’époque
le Gondwana de l’Euramérique.
Guide des dinosaures et des autres animaux préhistoriques,
Delachaux et Niestlé, 1994
La grande encyclopédie des dinosaures,
Gallimard, 1991
Dinosaures et autres animaux de la préhistoire,
Könemann, 2000
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Portrait d’Henodus 
Guide des dinosaures et des autres animaux préhistoriques,
Delachaux et Niestlé, 1994